古琴曲，曲譜最早見于明代蕭鸞撰寫的《杏莊太音續譜》（1560年），續見于明清以來其他二十種刊本琴譜。明中葉楊表正修訂曲譜，配制歌詞，收入《琴譜正傳》（1585年）中；清代琴家又略去歌詞，將曲調稍加改易，成為獨立的器樂曲。因此明代各譜多有詞，清代各譜無詞。

此曲反映的是一種隱逸之士對漁樵生活的向往，希望擺脫俗塵凡事的羈絆。蕭鸞解題為：“古今興廢有若反掌，青山綠水則固無恙。千載得失是非，盡付漁樵一話而已。”近代《琴學初津》說此曲：“曲意深長，神情灑脫，而山之巍巍，水之洋洋，斧伐之丁丁，櫓聲之欸乃，隱隱現于指下，迨至問答之段，令人有山林之想。”《三國演義》開篇詞中的幾句“白發漁樵江楮上，慣看秋月春風，一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中”，可做此曲的妙解。

樂曲采用漁者和樵者對話的方式，以上升的曲調表示問句，下降的曲調表示答句。旋律飄逸瀟灑，表現出漁樵悠然自得的神態。主題音調的變化發展，并不斷加入新的音調，加之滾拂技法的使用，至第七段形成高潮。刻劃出隱士豪放無羈的情狀。楊表正所配歌詞對于樂曲的理解極有助益：

第一段漁問樵曰：“子何求？”樵答漁曰：“數椽茅屋，綠樹青山，時出時還；生涯不在西方，斧斤丁丁，云中之巒。”

第二段漁又詰之：“草木逢春，生意不然不可遏；代之為薪，生長莫達！”樵又答之曰：“木能生火，火能熟物，火與木，天下古今誰沒？況山木之為性也當生當枯，伐之而后更夭喬，取之而后枝葉愈茂。”漁乃笑曰：“因木求財，心多嗜欲；因財發身，心必恒辱。”

第三段樵曰：“昔日朱買臣未遇富貴時，攜書挾卷行讀之；一且高車駟馬驅馳，芻蕘脫跡，于子豈有不知？我今執柯以伐柯，云龍風虎，終有會期；云龍風虎，終有會期。”

第四段樵曰：“子亦何易？”漁顧而答曰：“一竿一釣一扁舟；五湖四海，任我自在遨游；得魚貫柳而歸，樂觥籌。”

第五段樵曰，“人在世，行樂好太平；魚在水，揚鰭鼓髡受不警；子垂陸具，過用許極心，傷生害命何深！？”漁又曰：“不專取利拋綸餌，惟愛江山風景清。”

第六段樵曰：“志不在漁垂直釣？心無貪利坐家吟；子今正是巖邊獺，何道忘私弄月明？”

第七段漁乃喜曰：“呂望當年渭水濱，絲綸半卷海霞清；有朝得遇文王日，載上安車赍闕京；嘉言讜論為時法，大展鷹揚敦太平。”

第八段樵擊擔而對曰：“在江兮我在山，計來兩物一般般；息肩罷釣相逢話，莫把江山比等閑；我是子非休再辯，我非子是莫虛談；不如得個紅鱗鯉，灼火新蒸共笑顏 。”

第九段漁乃喜曰：“不惟萃老溪山；還期異日得志見龍顏，投卻云峰煙水業，大旱施霖雨，巨川行舟楫，衣錦而還；嘆人生能有幾何歡。”

此曲固然“令人有山林之想”，但內中深意，只怕還是“古今多少事，都付笑談中”，及“千載得失是非，盡付漁樵一話而已”。興亡得失這一千載厚重話題，被漁父、樵子的一席對話解購于無形，這才是樂曲的主旨所在。那么，他們的對話中到底蘊藏了什么玄理呢？

說到這里，不能不提北宋一部奇書《漁樵問對》。琴曲《漁樵問答》與《漁樵問對》也許有一定的內在關聯。前者通過漁樵對話來消解古今興亡等厚重話題，而后者則試圖通過簡潔的對話對世界做出根本性的哲學解釋。《漁樵問對》的作者是邵雍，北宋儒家五子之一。邵雍學貫易理，儒道兼通，他畢生致力于將天與人統一于一心，從而試圖把儒家的人本與道家的天道貫通起來。

《漁樵問對》著力論述天地萬物，陰陽化育和生命道德的奧妙和哲理。這本書通過樵子問、漁父答的方式，將天地、萬物、人事、社會歸之于易理，并加以詮釋。目的是讓樵者明白“天地之道備于人，萬物之道備于身，眾妙之道備于神，天下之能事畢矣”的道理。《漁樵問對》中的主角是漁父，所有的玄理都出自漁父之口。在書中，漁父已經成了“道”的化身。

漁父做為“圣者”與“道”的化身，由來已久。《莊子·雜篇·漁父》中曾記述了孔子和一個漁父的詳細對話，對話中漁父對孔子大段闡述了道家的無為之境，孔子嘆服，尊稱漁父為“圣者”。

屈原所著《楚辭》中的《漁父》一章講了這么一則故事，屈原被放逐后，游于江邊，看起來“顏色憔悴，形容枯槁”。漁父問屈原為何流落于此。屈原回答說，舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒，因而被放逐到這里。漁父勸屈原該看破世人世事，不必“深思高舉“。屈原不聽，執意欲“葬于江魚之腹中”。漁父莞爾而笑，唱著“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”的歌子遠去。漁父在這里已成為一個欲引屈原“悟道”的先知。

歷史上最有名的“漁”的代表是東漢的嚴子陵，早年他是漢光武帝劉秀的同學，劉秀很賞識他。劉秀當了皇帝后多次請他做官，都被他拒絕。嚴子陵卻一生不仕，隱于浙江桐廬，垂釣終老。李太白曾有詩云“昭昭嚴子陵，垂釣滄波間”。清代王士禎《題秋江獨釣圖》：“一蓑一笠一扁舟，一丈絲綸一寸鉤；一曲高歌一樽酒，一人獨釣一江秋。” 舉重若輕，輕描淡寫便繪就一幅漁人秋江獨釣的勝景。

歷史上“樵”的代表則是漢武帝時的大臣朱買臣。朱買臣早年出身貧寒，常常上山打柴，靠賣薪度日，后妻子因忍受不了貧困而離開了他。有人說“樵”有禪意，這種說法待考。

中國自古以來有漁樵耕讀的說法。民間的屏風上常畫有漁樵耕讀四幅圖。漁圖和樵圖畫的分別是嚴子陵和朱買臣的故事。耕圖和讀圖畫的分別是舜教民眾耕種的場景和戰國時蘇秦埋頭苦讀的情景漁樵耕讀是農耕社會的四業，代表了民間的基本生活方式。這四業一定程度上反映了古代不同價值取向。其中漁為首，樵次之。如果說耕讀面對的是現實，蘊涵入世向俗的道理。那么漁樵的深層意象是出世問玄，充滿了超脫的意味。

《漁樵問答》一曲是幾千年文化的沉淀。“青山依舊在，幾度夕陽紅”，塵世間萬般滯重，在《漁樵問答》飄逸瀟灑的旋律中煙消云散。這種境界令人嘆服，然古往今來幾人能夠？雖向往之，實不能也。