1901年，慈禧太后過66歲大壽，袁世凱為了討好慈禧太后，用一萬兩白銀從國外買了一輛奔馳敞篷式小轎車，作為壽禮送給慈禧太后。這輛車的設計很精致：黑色木質車廂、黃色木質車輪，銅質車燈。車廂內有兩排座位，前排是一個司機席，后排是兩個乘客席。

袁世凱買到這輛車后，追不及待地獻給慈禧太后。慈禧太后一見，心里非常喜歡，于是就收下了。當時，中國還沒有會開汽車的人，可是慈禧太后想過一把坐汽車的癮，就下令招納司機。最后，一個名叫孫富齡的人成功入選，他曾經為皇家貴族趕過馬車，為人機敏，很會來事。慈禧太后非常中意，于是就選中了他，讓他去學開車。孫富齡學會開車后，慈禧太后便坐著車在皇宮里兜風。有一次，她從頤和園回紫禁城，大太監李蓮英突然發現，孫富齡坐在老佛爺的前面開車，這不是不成體統嗎？于是，他暗中對慈禧太后說：“開車的就是個奴才，怎么能坐在您的前面呢？”慈禧太后一昕，覺得有道理，于是便命令孫富齡跪著開車。可是，跪著開車無法踩剎車，很容易發生危險，孫富齡只好把車速開得極慢。

有一天，慈禧太后感覺汽車開得非常慢，便問孫富齡怎么回事。孫富齡不敢說是因為跪著開車，沒辦法踩剎車，為了安全才開得這么慢，只好編了個謊話，說車子有點毛病，不能開快。后來，孫富齡因為沒有及時踩剎車，險些在路上出了車禍。這可嚇壞了王公大臣們，他們紛紛請求慈禧太后不要坐汽車了。在群臣的苦勸下，慈禧太后無奈地被人攙扶下車，中途又換了十六抬大轎。

后來，慈禧太后漸漸對坐汽車失去了興致，這輛汽車也被閑置在頤和園里了。而跪著開車的司機孫富齡，因為害怕自己日后有麻煩，便攜家帶口逃出了北京。