睢陽(yáng)太守許遠(yuǎn)地位比張巡高，但是他知道張巡善于用兵，智勇雙全，就請(qǐng)張巡指揮守城。叛將尹子奇帶了十三萬(wàn)人攻城，張巡、許遠(yuǎn)的兵力合起來(lái)才六千多人，雙方兵力相差很大。張巡帶兵堅(jiān)守，和叛軍激戰(zhàn)十六天，俘獲敵將六十多人，殲滅敵軍二萬(wàn)多人，使尹子奇不得不退兵。
過(guò)了兩個(gè)月，尹子奇得到了增援兵力，又把睢陽(yáng)城緊緊圍住，千方百計(jì)進(jìn)攻。張巡雖然接連打了幾次勝仗，但是叛軍去了又來(lái)，形勢(shì)越來(lái)越緊急。
一天夜里，張巡叫兵士敲起戰(zhàn)鼓，號(hào)令整隊(duì)。城外的叛軍聽(tīng)到城里的鼓聲，連忙擺開(kāi)陣勢(shì)，準(zhǔn)備交鋒。等到天亮，還沒(méi)見(jiàn)唐軍出城。尹子奇派人登上高處眺望，只見(jiàn)城里靜悄悄的，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，就命令兵士卸了盔甲休息。許多叛軍將士緊張了一夜，一倒在地上就呼呼地睡著了。
正在這時(shí)候，張巡和雷萬(wàn)春、南霽云等十幾名將領(lǐng)，每人帶領(lǐng)五十名騎兵，打開(kāi)各城門(mén)殺出來(lái)，分路猛沖敵營(yíng)。叛軍沒(méi)有防備，陣勢(shì)大亂，又被唐軍殺了五千多人。
張巡想在尹子奇出陣指揮的時(shí)候，射殺尹子奇。但是尹子奇是個(gè)狡猾的家伙，平時(shí)上陣，總讓幾個(gè)將領(lǐng)伴隨著。他們穿著一色的戰(zhàn)袍，騎著同樣的戰(zhàn)馬，叫唐軍沒(méi)法辨認(rèn)出哪個(gè)是主將。張巡想出了一個(gè)辦法。有一次，在兩軍對(duì)陣的時(shí)候，張巡叫兵士把一支用野蒿削成的箭射到敵陣?yán)铮衍姳渴暗竭@支箭，以為城里的箭已經(jīng)使完了，高高興興地拿著箭報(bào)告尹子奇。
尹子奇剛剛把蒿箭接到手里，城頭上的張巡看在眼里，立刻吩咐身邊的南霽云對(duì)準(zhǔn)尹子奇射箭。南霽云本來(lái)是個(gè)好箭手，他一箭射去，不偏不倚，正射中尹子奇的左眼。尹子奇捂住臉，大叫一聲，跌下馬來(lái)。張巡下令出城沖殺，又打了一個(gè)大勝仗。
尹子奇攻城不成，反瞎了一只眼睛，哪里肯罷休。他回去養(yǎng)了一陣子傷，又帶了幾萬(wàn)大軍，像箍鐵桶一樣把睢陽(yáng)圍住。城外的兵越聚越多，城里的兵越打越少。到后來(lái)，睢陽(yáng)城里只剩下一千六百多人，又?jǐn)嗔思Z食，唐軍兵士每天只分到一合（音ｇě，一升的十分之一）米，拿樹(shù)皮、茶葉、紙張和著燒來(lái)吃。最后，連一粒米都沒(méi)有了。兵士們熬不住，一個(gè)接一個(gè)餓倒了。
情況越來(lái)越危急。張巡沒(méi)法，只好派南霽云帶了三十名騎兵突出重重包圍，到臨淮（在今江蘇盱眙西北）去借兵。
駐守臨淮的大將賀蘭進(jìn)明（賀蘭是姓）害怕叛軍，不愿出兵救睢陽(yáng)。他見(jiàn)南霽云是個(gè)勇將，想把南霽云留下來(lái)作自己的部下，特地為南霽云舉行一次酒宴，請(qǐng)眾將領(lǐng)作陪。
南霽云心里急得像火燒，哪里喝得下酒。他流著眼淚激動(dòng)地說(shuō)：“睢陽(yáng)的軍民已經(jīng)有一個(gè)多月沒(méi)進(jìn)一粒米了，我在這里怎能忍心吃飯；就是吃了，又怎么能咽得下呀？將軍手下有的是兵，眼看睢陽(yáng)城陷落，不肯分兵救援，難道是忠臣義士所該做的嗎？”說(shuō)著，他把自己的一個(gè)手指咬了下來(lái)，咬得滿口鮮血淋漓，氣憤地說(shuō)：“霽云不能完成主將交給我的使命，只好留下這個(gè)手指作證，回去也好有個(gè)交代。”
參加宴會(huì)的官員看了大吃一驚，都用袖子掩住臉，有的忍不住哭了起來(lái)。
南霽云知道賀蘭進(jìn)明不肯出兵，只好離開(kāi)臨淮，從別處借了三千兵士回到睢陽(yáng)。到了睢陽(yáng)城邊，被叛軍發(fā)現(xiàn)，又把他們圍了起來(lái)。南霽云帶著人馬，橫沖直撞，在城下展開(kāi)了一場(chǎng)血戰(zhàn)。
張巡聽(tīng)到城外廝殺聲，知道南將軍回來(lái)，就打開(kāi)城門(mén)，殺退敵人，把南霽云和一批兵士接應(yīng)進(jìn)城，只留下了一千人。南霽云把借救兵的情況向張巡、許遠(yuǎn)報(bào)告以后，城里的將士聽(tīng)到借兵沒(méi)有希望，都痛哭起來(lái)。
張巡和許遠(yuǎn)反復(fù)商量，認(rèn)為睢陽(yáng)是江淮的屏障。為了保衛(wèi)江淮，不讓叛軍南下，決心死守睢陽(yáng)。城里糧食斷了，他們就煮樹(shù)皮吃；樹(shù)皮吃完，就殺戰(zhàn)馬；戰(zhàn)馬殺光了，只好捉麻雀老鼠給戰(zhàn)士充饑。
城里的將士、百姓被張巡的誓死戰(zhàn)斗的精神激動(dòng)了，他們明明知道守下去沒(méi)有希望，也沒(méi)有一個(gè)叛逃。
到了最后，全城只留下四百個(gè)人，尹子奇再率領(lǐng)叛軍用云梯爬上城頭，城頭上的守軍餓得連使弓箭的力氣都沒(méi)有了。
公元７５７年十月，睢陽(yáng)城終于陷落。張巡、許遠(yuǎn)、雷萬(wàn)春、南霽云等三十六名將領(lǐng)全部被俘。
叛將把他們一個(gè)個(gè)綁了起來(lái)，逼他們投降。他們把刀架在張巡脖子上，張巡冷笑一聲，把叛將痛罵一頓。接下來(lái)輪到南霽云，南霽云沒(méi)有作聲。
張巡轉(zhuǎn)過(guò)臉朝著南霽云高喊說(shuō)：“南八（南霽云排行第八）！
男子漢死就死，可不能在叛賊面前屈服啊！”
南霽云笑笑說(shuō)：“張公放心吧。我心里在盤(pán)算用什么辦法來(lái)收拾他們。哪會(huì)怕死？”
叛將知道他們都不肯屈服，終于把他們殺害了。
河南節(jié)度使張鎬得到睢陽(yáng)危急的消息，趕快發(fā)兵，急行軍趕到睢陽(yáng)，打退尹子奇叛軍，睢陽(yáng)城已經(jīng)陷落三天了。又過(guò)了七天，郭子儀帶領(lǐng)唐軍收復(fù)洛陽(yáng)。
由于張巡他們的堅(jiān)守，睢陽(yáng)以南的江淮地區(qū)才沒(méi)遭到叛軍的破壞。
