故事發生在1941年夏天的蛇溝。要說蛇溝，是條在大別山深處十多里長的長溝，溝里溝外水草肥美，適合蛇生長，周圍的人都叫它蛇溝。蛇溝究竟有多少條蛇，恐怕沒人計算過，也無法去猜測。據上了年紀的人講，相傳這里有人見過水桶粗的大蛇，反正從來沒有人進去過，誰也說不清楚究竟有多少條蛇。不過，被稱為蛇王的石浩生一家，居然住在蛇溝深處，經常來往于蛇溝之間，與蛇結下了不解之緣。還聽說蛇看到石浩生的家人，會主動讓路呢。話說石浩生的大女兒石玉秀，出生在這山清水秀之地，是方圓幾百里出名的大美人，可這樣的美人兒卻沒人敢上門來提親，都怕死于蛇口。

那時正是抗日戰爭最艱苦的年代，想要娶石玉秀的人，還真有兩個膽大的，這就是陳無根和劉樹文。兩人也分別闖過蛇溝，可蛇王和玉秀對這兩人沒同意，也沒有立即拒絕，覺得兩個小伙子都不錯，得看看他們的德行再定。陳無根仗著他留學日本的優勢，以找棵大樹好乘涼為幌子，很快當了日軍軍團長山本武夫的翻譯官。他多次傳信玉秀不能答應別人，遲早他陳無根會來娶人，氣得石玉秀對天大罵：“中國人中怎么出了這么個雜種？”而劉樹文呢，早已暗中參加了八路軍，首長見他有勇有謀，是個可培養的料子，馬上派他回來組織了蛇溝游擊隊，很快就發展到了30多人，但只有七八條槍。

劉樹文擔心周圍十里八鄉的老百姓會遭殃，他想起首長指示他們要用計殺敵，他便去找蛇王石浩生討教殺敵高招。

再說山本武夫的計劃也很周密，他讓兵分三路向蛇溝出發。一路擔任主攻，兩旁包抄，想一舉將蛇溝游擊隊徹底消滅掉。一大隊日軍和偽軍跑步前進，兩個多小時后就來到了蛇溝。可是，一到蛇溝，前面的偽軍早已嚇得四肢打顫，誰也不敢向前走一步了。山本武夫大怒，又讓日軍押著偽軍向蛇溝深處前進。偽軍一步一停，摸索著前進，眼睛不停地觀看四周，生怕毒蛇一下子鉆出來咬傷了自己。可慢慢走了一個時辰，卻沒有發現一條蛇，偽軍們心想難道蛇也怕帶槍的人嗎？又走了一里路，還是沒看到一條蛇，偽軍們又想：蛇溝可能只是個名字而已，沒有蛇。山本武夫見他的部隊已全部進了蛇溝，忙命令部隊停止前進。命令才傳出不久，蛇溝前200米拐彎處，游擊隊員出現了，他們排槍向日寇射擊，槍響過之后，立刻死了10多個日偽軍。陳無根一見游擊隊，馬上向山本武夫說：“太君，你的不要驚慌，這游擊隊就10多個人。”

山本武夫怕其中有詐，仍不敢發令進攻，兩人比劃著說了好一會兒。突然，一顆子彈打飛了山本武夫頭上的軍帽，他大吃一驚，立刻跳了起來。這一下激怒他了，將軍刀一揮，發出了向游擊隊沖鋒的命令。300多個日偽軍，邊射擊邊向蛇溝深處追趕過去，跑了二里多路，進入了蛇溝的中心，這時哪里還有游擊隊的蹤影？正在山本武夫拿望遠鏡尋找游擊隊時，突然聽到一聲呼哨，好怪好怪的一聲，讓人汗毛也豎起來了。一個洪亮的聲音從蛇溝深處傳來，“嗖——嗖——！”

幾百個日偽軍呆了，一動不動站著，心里在想：難道是索命的人來了？

這呼哨聲，只有陳無根知道，是蛇王的命令。陳無根心驚了。山本武夫這時也大驚，他知道蛇不會放過他們，馬上命令左右包抄的部隊來蛇溝救他，又命令日偽軍趕快撤退，以最快的速度跑出蛇溝。這樣一下令，就亂套了，日本兵在后面，撤退成了前鋒，偽軍要逃命，紛紛拔腿就跑，眾人擠在一起，反而更慢了。而這時，從石縫里、草叢中爬出了成千上萬條蛇，都張著口，吐著舌，迅速向日偽軍逼來。一場驚心動魄的人蛇大戰開始了。這些蛇似乎不怕死，不放過日偽軍，將退路也堵死了。蛇死了一大排后，形成了一個包圍圈，將日偽軍圍在中心，不放過他們一步。正在僵持之時，突然又傳來洪亮的呼哨聲：“嗖——嗖嗖嗖——！”

頓時，原先與日偽軍戰斗的小蛇一下子撤退走了，很快鉆入了草叢石縫中，眨眼間就不見了。而更奇怪的事出現了，馬上又爬出無數條大蛇，張著血盆大口，高昂著頭，這些蛇小的也有四五尺長，大的差不多水桶般粗。嚇得山本武夫也呆住了，拍腿大罵：“這真他媽的叫蛇溝，大大的蛇在后頭，蛇大大的厲害呀！”

日偽軍一見這陣勢，嚇得人也站不穩，好像死亡降到了頭上。山本武夫馬上命令射擊，誰知，命令還來不及下達，陳無根突然“啊”的一聲驚叫，待山本武夫看時，他早被一條大蛇吞進了肚里，眼睜睜看著陳無根雙腳在蛇口亂抖。山本武夫大怒，他跳起來揮著戰刀砍蛇，一條５尺多長的蛇被攔腰砍斷了，可蛇頭仍咬著山本武夫不放，他殺了正面攻擊的蛇，可后面的蛇都上來纏繞他，活活將山本武夫纏死。300多個日偽軍這時已大部成了蛇的食物，只剩下10多人逃回縣城。

這一仗，蛇也死了好幾千條。在蛇王石浩生的帶領下，蛇溝游擊隊將死蛇一條條埋在溝前，并且豎了一塊大碑，以紀念這批蛇勇士。

那么，為啥蛇溝的蛇不咬游擊隊和蛇王一家人呢？原來，除了身上涂有雄黃，又喝了靈芝草水外，還有另一個原因，那就是蛇溝的老百姓，從來不打蛇，蛇與人成了好朋友。這里的蛇極有靈氣，很通人性，有時夜間行路人踩到蛇，蛇只是拍打一下人，讓你快拿腳，也不會咬你一口。

蛇溝后來成了八路軍的一塊根據地，劉樹文也成了八路軍一位高級將領。而石玉秀一直跟著劉樹文在抗日前線，用他父親傳授的絕招為子弟兵看病。