南宋年間，有個(gè)叫程子山的人，在京城做了個(gè)沒有什么實(shí)權(quán)的小文官。但他善于鉆營，與朝中不少高官有私交，還自己上門認(rèn)了權(quán)傾朝野的宰相秦檜為師，以求靠上這棵大樹日后好“乘涼”。
這天，秦檜差人去請(qǐng)程子山，程子山不敢怠慢。進(jìn)了秦府，他被請(qǐng)到內(nèi)院，可等了一整天也沒見到秦檜。程子山以為秦檜沒空見他，又不敢主動(dòng)告辭，只得硬著頭皮等。這時(shí)，有下人上來敬茶，放下茶盞并不離開，只是看著程子山笑。程子山奇怪，就問下人為什么笑。下人用手指著書案上的一張紙，說：“程大人，你看這文章寫得如何？我家相爺很喜歡這篇文章。”說完就退下了。程子山心下疑惑，走上前去，仔細(xì)看了起來。這篇文章名曰《星月賦》，文后寫有“秦暄”的名字。程子山知道，這秦暄是秦檜的孫子，正準(zhǔn)備參加科考。他將這篇文章讀了一遍又一遍，本想秦檜召見他時(shí)，可以在秦檜面前吹捧秦暄幾句，討得秦檜歡心。可一直等到天黑，秦檜也沒召見他，程子山不得不告辭。
過了幾日，程子山接到一紙任命，派他去主持貢生考試。這時(shí)他才恍然大悟，那秦暄正是此次科考的考生之一。程子山何等聰明，立刻領(lǐng)悟了秦檜的意思，當(dāng)即把這次科考命題為“以星月為題做賦”。
果然，秦暄的《星月賦》無人可比，所有考官都贊不絕口。發(fā)布錄取名單時(shí)，秦暄毫無疑問地得了頭一名。
這一切都是按照秦檜的設(shè)計(jì)進(jìn)行的，他為了讓孫子“名正言順”地考個(gè)第一名，就先讓孫子寫好文章，再讓程子山來府中“無意”間看到并熟記后，再任命他為主考官。老奸巨猾的秦檜沒有看錯(cuò)人，他這位八面玲瓏的“門徒”果然有心計(jì)，無須點(diǎn)明便順利地完成了任務(wù)。
這場(chǎng)作弊本以為做得天衣無縫，卻還是出了紕漏。事后有考生揭露，秦暄的這篇《星月賦》并不是他所作。因?yàn)樵缭诳瓶贾熬陀腥丝吹竭^這篇文章，是在一本名為《士卿閑品》的書上。
堂堂宰相之孫抄襲作弊，此事非同小可。秦檜也聽到了外界的風(fēng)言風(fēng)語，馬上叫來秦暄詢問是怎么回事。這秦暄柔弱膽小，見秦檜發(fā)怒，馬上不打自招。原來，秦檜命他在科考前做出一篇好文章來，可這秦暄平日最煩讀書，每次秦檜要看他的文章，他都是讓教書先生幫忙“潤色”才能過關(guān)。這次先生聽說事關(guān)科考，怕?lián)?zé)任不肯再替他寫，秦暄索性命手下人花重金去找一個(gè)會(huì)做文章的替他“捉刀”。
有錢能使鬼推磨，這篇《星月賦》就是花五十兩銀子從一個(gè)叫丁士卿的落魄書生手中買來的。秦檜對(duì)這篇文章十分贊賞，以為秦暄有了長(zhǎng)進(jìn)。直到試后鬧將起來，秦檜才明白是怎么回事。那個(gè)丁士卿是個(gè)屢試不中的書生，家境十分貧寒，只落得賣字為生。這篇《星月賦》賣了一個(gè)大價(jià)錢，他就把這些年寫的得意文章集結(jié)出了一本《士卿閑品》。如今正值科考之際，好多考生買到了這本書，這才使秦暄“捉刀”作弊的事暴露。
得知內(nèi)情后，秦檜大怒，取家法要懲治秦暄，嚇得秦暄面如白紙、抖如篩糠。正在這時(shí)有人要求見秦檜，來人正是那程子山。
秦檜喝令秦暄先退下，馬上讓程子山進(jìn)來。程子山正是為這事而來。如今事情越來越亂，他難逃干系，這真是拍馬屁拍到了馬腳上。精明的程子山想，只有幫秦檜解決好這件事，自己才能不受連累，而且還能繼續(xù)得寵。
程子山進(jìn)來和秦檜閑聊了幾句，話題就轉(zhuǎn)到了秦暄身上：“公子此次奪魁真是不負(fù)眾望，聽說他學(xué)識(shí)淵博下筆如神，已經(jīng)有大作成書了，真是令人佩服呀！”
秦檜一驚，這真是哪壺不開提哪壺，只得含含糊糊地說：“過獎(jiǎng)，那都是涂鴉之作，實(shí)在不值一提。”
“公子年少才高，我那些喜歡舞文弄墨的朋友都想與公子結(jié)識(shí)，故請(qǐng)他閑暇時(shí)屈尊寒舍。對(duì)了，一定要帶上那本大作給他們見識(shí)見識(shí)。”程子山說完就以有事為由告辭了。
秦檜思量程子山此行的意圖，難道他真的不知道那本《士卿閑品》是別人寫的？肯定不會(huì)這樣簡(jiǎn)單。他左思右想，終于有了眉目。原來，這位城府很深的程子山是給他出了個(gè)主意，用“李代桃僵”之計(jì)，將錯(cuò)就錯(cuò)，把別人寫的書說成是秦暄寫的，這樣一來既平息了“抄襲作弊”的風(fēng)波，又可使秦暄得了“博學(xué)多才”的美名，真是一舉兩得的妙計(jì)！
秦檜又轉(zhuǎn)念一想，丁士卿可是個(gè)障礙啊！就算他一時(shí)將自己寫的書拱手讓與秦暄，也難保日后他不將此事宣揚(yáng)出去。干脆一不做二不休，秦檜眉頭一皺，想了一條毒計(jì)。
秦檜以秦暄要找個(gè)先生教他作文為由，請(qǐng)丁士卿進(jìn)了相府。正苦于找不到正經(jīng)營生的丁士卿并不清楚內(nèi)情，高高興興地來了。秦檜安排秦暄與丁士卿交談，暗中悄悄派人在丁士卿的茶里下了毒。
丁士卿一邊喝茶，一邊眉飛色舞地同秦暄談詩詞歌賦，忽然覺得腹中一陣絞痛，頓時(shí)豆大的汗珠從臉上滴了下來。秦暄一見嚇壞了，站起身就要走，不料被丁士卿一把揪住，欲質(zhì)問他。但毒性發(fā)作，丁士卿已經(jīng)說不出話來了，剛一張口便鮮血噴出，濺了秦暄一身，然后撲在秦暄身上直挺挺地栽倒在地，將秦暄壓在了身下。
秦暄本來就膽小，見此情景頓時(shí)嚇得魂飛魄散，沒命地慘叫起來。秦檜的下人趕緊沖進(jìn)屋，只見丁士卿的手死死抓著秦暄不放，秦檜的下人只得將秦暄的衣服扯破，才把秦暄和丁士卿分開。
除掉了丁士卿，秦檜松了一口氣。他告訴秦暄：“以后就說那本《士卿閑品》是你寫的，‘士卿’是你寫文章時(shí)用的一個(gè)閑號(hào)。”但秦暄受了驚嚇，神情恍惚，秦檜說的話他根本沒聽明白。秦檜怒斥他膽小怯懦日后難成大器，秦暄如同受驚的鳥，渾身不停地發(fā)顫。
秦檜的下人打聽到，丁士卿那本《士卿閑品》是城中的“尚圣書局”印行的。丁士卿取走了幾十本，還有幾百本存在書局。秦檜就讓下人把那些書都弄到相府，一本都不要留。下人沖進(jìn)“尚圣書局”，不由分說就要把書抄走，還威嚇書局老板不許聲張，否則有殺頭之罪。
書局老板哪敢得罪秦檜，只得自認(rèn)倒霉。可書局的老板娘不怕這套，同相府下人理論起來，說那丁士卿當(dāng)初只付了一部分印書的錢，答應(yīng)日后取書時(shí)再付清所欠，現(xiàn)在書都拿走了，錢誰給？相府下人把眼一瞪，說想要錢，就到相府找相爺去要！老板娘知道去了相府也要不出錢來，說不定連小命都得搭進(jìn)去，可虧也不能就這么白白吃了，得給秦檜老賊添添堵。
老板娘趁相府下人不注意，把殺雞時(shí)留下的小半碗血悄悄倒在了其中一本書中。這血被老板娘做了手腳，能滲入紙中，合上后看不出來。下人把書弄到相府，秦檜隨手拿了一本，可巧正是老板娘倒了雞血的那本。秦檜讓人把那本書交給秦暄，命他熟讀里面的文章，以免別人問起那本書，秦暄說不出名堂。
秦暄拿到那本書，打開一摸，弄了一手血。秦暄嚇得瞪大了眼睛，丁士卿臨死時(shí)拼命揪住他不放的場(chǎng)景立刻浮現(xiàn)在眼前。秦暄本來上次受到驚嚇就沒有恢復(fù)，這次又拿到帶血的書，秦暄的魂兒一下子就飛了！這書上怎么全是血呀？難道是冤死的丁士卿找我索命來了？秦暄一聲慘叫，眼一翻倒在地上，當(dāng)時(shí)就沒氣兒了。
老奸巨猾的秦檜本想讓自己的孫子飛黃騰達(dá)，沒想到機(jī)關(guān)算盡也未得逞。而他那不爭(zhēng)氣的孫子還被一本帶血的書奪去了小命，真中了那句話：惡有惡報(bào)！
