清朝的康乾盛世到咸豐就已走下坡路，隨著朝政的腐敗，世風(fēng)日下，捐官（透過(guò)捐納制度取得官職）的惡習(xí)愈演愈烈，以致不可收拾。到咸豐年間，這捐官的名目越出越奇，性質(zhì)已完全改變。慈禧太后與太監(jiān)李蓮英勾結(jié)，成為賣官牟利的特大集團(tuán)。

北京城有家叫廣隆的木材廠，老板是個(gè)木匠出身的旗人，名叫樞銘。樞銘發(fā)了大財(cái)后，忽然想當(dāng)官。他認(rèn)為當(dāng)了官，就能發(fā)更大的財(cái)。為了買大官做，樞銘東奔西跑，終于找到了一條門路，用十五萬(wàn)兩銀子買了一個(gè)四品官的肥缺——四川鹽茶道。

不久，光緒皇帝在乾清宮西暖閣詔見(jiàn)外放出京的官員，樞銘自然應(yīng)在詔見(jiàn)之列了。

光緒親政以后，勤于政事，一心想著革新。這一天輪到接見(jiàn)樞銘了，他舉目一看，見(jiàn)此人形態(tài)丑陋，舉止粗俗，心里便生懷疑。在樞銘叩頭之后，光緒便冷冷地問(wèn)道：“你往日在哪個(gè)衙門當(dāng)差？”

樞銘從未見(jiàn)過(guò)皇上，來(lái)到這大內(nèi)，面對(duì)當(dāng)今的皇帝，早已膽怯，聽(tīng)皇帝發(fā)問(wèn)，忙答道：“奴才一向在廣隆。”

“廣隆？”光緒聽(tīng)不懂，覺(jué)得詫異，便又問(wèn)道，“廣隆是什么地方？”

樞銘回道：“皇上不知道嗎？廣隆是咱們北京城里最大的一家木材廠，前不久頤和園的一項(xiàng)工程，就是由廣隆應(yīng)承的。”

聽(tīng)到這里，光緒又問(wèn)：“你在木材廠掌柜，生意不是很好嗎？為什么又想去當(dāng)官呀？”

樞銘一時(shí)高興起來(lái)，毫無(wú)顧忌地說(shuō)：“奴才開(kāi)辦的木材廠，生意興隆，賺了不少銀子。后來(lái)聽(tīng)朋友們說(shuō)，能當(dāng)上四川鹽茶道四品官，比木材廠更要好上幾十倍。他們說(shuō)木材廠是一本萬(wàn)利，而四品官鹽茶道卻是無(wú)本萬(wàn)利。”

光緒皇帝聽(tīng)了他這一番棄商買官的議論，十分生氣，又問(wèn)他道：“你能寫漢字嗎？”

這一下把樞銘問(wèn)得大驚失色，半天才說(shuō)出了一個(gè)字：“能。”

光緒順手將御案上的紙筆擲給他說(shuō)：“將你的履歷寫出來(lái)！”

樞銘做夢(mèng)也未想到皇帝會(huì)讓他寫漢文，當(dāng)即急得渾身冒汗，不知從哪里寫起，只得勉勉強(qiáng)強(qiáng)地寫了一句：“奴才樞銘是正白旗人。”

光緒帝看后，氣得火冒三丈，一拍桌說(shuō)：“這真是給我們旗人丟臉！這樣的人還想做官，還讓他當(dāng)四品官！他能去管好一省的鹽政嗎？豈有此理，還不給我滾！”

樞銘就這樣白白地花了十五萬(wàn)兩銀子，官未做成，還差點(diǎn)丟了腦袋！