過去有一種叫“侍中”的官兒，級別很高，相當于皇帝的顧問，其工作任務呢，就是幫皇帝出出點子，陪皇帝聊聊天，以及給皇帝做做心理輔導什么的。一聽這工作任務，您就知道這做侍中的人肯定很聰明，很有學問。

不過也有那很笨的侍中。舉個例子，漢桓帝在位的時候，有個侍中叫皇權，漢桓帝問他：“皇侍中，這貂蟬是怎么回事兒??？”皇權撓撓頭，回答不出來。漢桓帝又問：“皇侍中，你說地震可怕不可怕？”皇權想了想說：“地震不可怕。”漢桓帝大怒，降了他的官，讓他做議郎去了。

在漢朝，侍中是大官，每月能領100石糧食；議郎呢，是小官，每月只領70石糧食。皇權回答問題回答得不好，薪水一下子少了三分之一。

您會說：當時要是我來回答這倆問題該多好。地震可怕不可怕？當然可怕，汶川大地震死了多少人，塌了多少房，這不現成的例子嘛。貂蟬是怎么回事兒？貂蟬就是《三國演義》里司徒王允家的歌妓啊，此歌妓長得好看，貌比天仙，連董卓父子都為她爭風吃醋，自相殘殺……

打住，打住，您回答得是比皇權好一些，但是也不全對。地震可怕，這個不消說了；貂蟬可未必就是《三國演義》里那位歌妓。要知道，《三國演義》里的貂蟬只是個虛構人物，歷史上沒有這個人，即使有，漢桓帝在位的時候她還沒有出生呢。事實上，漢桓帝問的貂蟬，不是一個人，是一套飾品：貂指貂尾，蟬指附蟬。

貂尾做飾品，由來已久。戰國時候，趙武靈王胡服騎射，就曾讓麾下大將把貂尾縫在頭盔上。到了秦朝，秦始皇延續了這個傳統，不僅讓將軍在頭盔上縫貂尾，而且讓謀士在帽子上縫貂尾。除了縫貂尾，秦始皇還要求縫“附蟬”，就是用白玉或者金箔或者別的什么材料做成蟬的樣子，縫在頭頂。這樣一來，秦朝的將軍和謀士頭上就各有一條貂尾和幾只附蟬，合稱“貂蟬”。

到了漢朝，又延續了秦朝的傳統，侍中頭上得有貂蟬，中常侍頭上也得有貂蟬。侍中就是皇帝的高級顧問，這個前面已經說了；中常侍呢，就是皇帝的貼身太監。當時漢桓帝問皇權“貂蟬是怎么回事兒”，很可能就是瞧見了皇權頭上的貂蟬，或者瞧見了某個貼身太監頭上的貂蟬，不明白他們為什么天天戴著這么一套玩意兒，于是隨口一問，結果皇權不明白貂蟬的來歷，慘遭貶官。

趙武靈王讓大將把貂尾縫在頭盔上，很可能只是模仿模仿少數民族，沒有別的深意。秦始皇弄出貂蟬這一套飾品，卻是大有文化內涵的。據三國時期袁紹的謀士應劭分析，貂聰明伶俐，敏捷精悍，蟬呢，站在高枝之上，喝露水度日，這兩樣東西分別寓意“辦事精干”和“品行高潔”，所以秦始皇往大將和謀士頭上放這兩樣東西，是希望他們能像貂一樣聰明伶俐，能像蟬一樣品行高潔。不用說，漢代繼續使用貂蟬做頭飾，也是這個意思。

從漢代往后數，歷經魏晉南北朝，隋唐五代及兩宋，貂蟬一直都是部分高官頭上必不可少的東西。比如宋朝，宰相和親王出席大型活動，一般都要戴進賢冠，進賢冠上一般都會縫貂蟬。什么是進賢冠？底下是一桶狀的帽子，帽子上罩一拱形的外殼。如果在這拱形外殼前額正中縫一只很大的玉蟬或者玳瑁蟬，兩側各縫三只很小的金蟬，腦后再橫插一只長長的貂尾，好了，這就叫“貂蟬進賢冠”，簡稱“貂蟬冠”。以后誰要問您什么是貂蟬冠，您如果說是貂蟬戴的冠，那就錯了，應該是縫有貂蟬的冠。

最后說說《三國演義》里面那位歌妓為什么會叫貂蟬。您知道，貂蟬的主人是王允，王允的官職是司徒，漢末司徒級別雖高，論實權卻遠遠比不上頭戴貂蟬的侍中和中常侍，這王允大概是希望哪天自己的官帽上也能多一套貂蟬出來，所以就給家里某個歌妓取名叫貂蟬。他沒別的意思，只是圖個好彩頭。