帝是天下之主，大宴群臣是恩，說請(qǐng)客吃飯未免有些大不敬，也許改稱“賜飯”或者“賞吃”更確切。明代官方的正式稱謂把這叫做“大宴儀”，是嘉儀的一種，中國不是叫作禮儀之邦嗎

既然皇帝宴臣下乃是國家禮儀，當(dāng)然規(guī)矩不可不定，按明制，可分大宴、中宴、常宴、小宴。一般只有節(jié)日，像立春、元宵、四月初八、端午、重陽，臘八日，或者在郊祀或宗廟及宮殿建成之際才有機(jī)會(huì)行“大宴儀”。

行大宴儀的準(zhǔn)備工作由尚寶司負(fù)責(zé)，先在殿上擺好御座，鏑上黃麾，金吾衛(wèi)設(shè)護(hù)衛(wèi)官24人侍立。教坊司設(shè)九奏樂歌于殿內(nèi)，設(shè)大樂于殿外，舞雜隊(duì)候在殿外。光祿寺設(shè)酒亭于御座西，設(shè)膳亭于御座東，設(shè)珍饈美味亭(原文是古字，難寫，大意如此)于酒膳亭東西側(cè)。御筵擺在御座的東西一方，皇太子座位于御座東，西向，諸王依次由南而東西相向設(shè)座。群臣四品以上在殿內(nèi)，五品以下在殿外招待，另安排司壺、尚酒、尚食等一班人等伺候。

開宴時(shí)，由儀禮司奏請(qǐng)皇帝升座。皇帝走出，大樂立即奏響，待皇帝升座之后，樂止。隨后鞭炮鳴響，皇太子、親王等依次上殿。再下來四品以上文武官由東西入，立殿中，五品以下則只能立于殿下。百官行贊拜大禮。禮罷，光祿寺魚貫而入，大樂再度奏響。行至御前時(shí)，樂止。然后光祿寺開爵注酒，首先向皇帝敬酒。敬第一輪酒時(shí)，教坊司奏《炎精之曲》。樂起，全體皆跪，教坊司當(dāng)然也得跪奏。皇帝舉杯飲畢，樂止。眾官俯伏。再行贊拜禮，然后各就位坐。第二輪敬酒時(shí)，樂隊(duì)奏《皇風(fēng)之曲》，樂起，光祿寺為皇帝酌酒，序班酌群臣酒。待皇帝舉酒后，群臣亦舉酒，樂止。接下來進(jìn)湯，鼓吹樂前導(dǎo)，光祿寺行至殿外，鼓吹止，殿上樂起，群臣起立，由光祿寺官向皇帝進(jìn)湯，進(jìn)罷，群臣復(fù)坐，然后序班供群臣湯。這時(shí)皇帝舉暑，群臣亦舉箸，這也有個(gè)講究，叫贊饌。

接下來舞蹈登場(chǎng)，第一個(gè)一般是武舞，按現(xiàn)代說法就是勁舞。叫作《平定天下之舞》。再往下，第三輪，樂隊(duì)奏《眷皇明之曲》，跳《撫安四夷之舞》。第四輪，奏《天道傳之曲》，跳《車書會(huì)同之舞》。第五輪，奏《振皇綱之曲》，跳《百戲承應(yīng)舞》。第六輪，奏《金陵之曲》，跳《八蠻獻(xiàn)寶舞》。第七輪，奏《長楊之曲》，跳《采蓮隊(duì)子舞》。第八輪，奏《芳醴之曲》，跳《魚躍于淵舞》。第九輪，奏《駕六龍之曲》。每一輪敬酒，儀式同初輪相同，依樣畫瓢做一遍。九輪之后，光祿寺收御爵，序班收群臣盞，進(jìn)湯。到這個(gè)時(shí)候，估計(jì)所有的人都被折騰得饑腸轆轆，胃口大開，終于輪到了進(jìn)大膳，大樂奏響，群臣起立，謝恩之后復(fù)坐，序班開始上菜。

宴飲食物原料均是四方珍異，從全國各地水陸運(yùn)送到京。有的時(shí)鮮食物用驛馬加急快遞。經(jīng)由御膳房名廚精心烹制，當(dāng)然都是絕佳上品。

宴罷樂止。撤膳，最后來個(gè)舞蹈《百花隊(duì)舞》。輕歌曼舞之中，光祿寺撤御案，序班撤群臣案。舞罷，群臣分東西北向而立。最后一次行贊拜大禮謝恩，儀禮司向皇帝奏告大宴儀結(jié)束，圣駕請(qǐng)回，群臣匍匐恭送，待皇帝起身離去后，樂止，大宴儀正式結(jié)束。

這一頓飯下來，靡費(fèi)的人力、物力、財(cái)力實(shí)難計(jì)算，明代的宮廷宴會(huì)，總體而言規(guī)模上不及宋，下不及清，尚且如此。皇帝請(qǐng)客吃飯的氣勢(shì)排場(chǎng)可想而知，套一句古人的切身感受，就是“設(shè)山樓排場(chǎng)，窮極奢麗”。