朱德慧眼識林彪
林彪決心復仇，朱德批準了他的行動。
3月3日早晨，林彪帶領一批人馬，化裝成“國民革命軍第19軍”，向小水鋪開去。
駐扎在小水鋪的譚孜生設宴款待，酒過三巡，林彪不動聲色地將酒杯一舉，二十余名“國軍”軍官一齊開火，把譚孜生和眾頭目打死。
經此一仗，林彪不僅奪回全部輜重，還俘虜了數百名團丁。
接下來的幾件事，讓朱德對林彪刮目相看。李宜煊帶領國民黨軍隊，將起義軍逐出耒陽城，林彪主動請戰：“來陽城內，敵人多半是在領功請賞，戒備必定松懈，我軍應該趁敵不備，大舉反攻。”
耒陽一戰，起義軍消滅敵軍百余人，抓獲俘虜八十余名，大獲全勝。
一口氣還未喘定，林彪又找到朱德，提出一鼓作氣，將來陽境內敵軍全部殲滅。朱德再次采納林彪的建議，最終打敗了敵人。
經此三戰，朱德發現，沉默寡言的林彪有著過人的才華：聰明絕頂，臨危不懼，遇亂不慌。沉得住氣，是個做大事的材料。更為難得的是，林彪善于思考，常有出人意料之舉，假以時日，定會成為一鳴驚人的鷹隼。
1928年3月，朱德提拔林彪為2營營長。
對于這個任命，軍中頗有怨言，比林彪經驗多、資歷深的干部有的是，如果沒有朱德的賞識，林彪的軍事才能不可能展示得那樣早。可惜，對于這個“伯樂”，林彪的感激之情，保持的時間很短。
得到毛澤東賞識
1928年4月28日，朱德率領的南昌起義部隊，與毛澤東領導的秋收起義部隊勝利會師，林彪調任為一營營長。
在井岡山的反“圍剿”斗爭中，特別是在毛澤東親自指揮的三打永新和龍源口激戰中，林彪機智靈活、善用疑兵的指揮風格。贏得毛澤東的賞識。
7月下旬，紅四軍向湖南行進。8月28日，2營營長袁崇全率部投敵。紅四軍參謀長兼28團團長王爾琢趕到2營，高聲喊話，勸士兵們不要受蒙蔽。袁崇全惱羞成怒，舉槍對準王爾琢就是一梭子，王爾琢當場犧牲。
在紅四軍中，王爾琢是僅次于毛澤東、朱德、陳毅的第四號人物。
毛澤東、朱德考慮再三，決定由林彪接任王爾琢的職務，擔任紅28團團長的重任。
28團有一千九百多人，戰斗力最強，是紅四軍中有名的“鋼鐵團”。委派年輕的林彪任此重職，表明毛澤東對林彪的器重。
嚴格地說，從擔任紅28團團長起，林彪開始了和毛澤東形影不離、緊跟毛澤東的人生歷程。
在井岡山時期，為了把這支由農民組成的游擊隊鍛煉成為黨直接指揮的人民軍隊，毛澤東經過深思熟慮，先用鐵的紀律進行約束，再從思想上徹底肅清各種非無產階級思想。在這一過程中，林彪發揮了引人注目的作用。
8年后，毛澤東對一位外國記者講述道：
“……紅軍給戰士規定了三條簡明的紀律：行動聽指揮；不拿貧農一點東西；打土豪所得要歸公。后來，在上述三條之外，又添了八項：上門板；捆鋪草；對老百姓要和氣，隨時幫助他們；借東西要還；損壞東西要賠；和農民做買賣要公平；買東西要付錢；要講衛生，蓋廁所離住家要遠。”
講到這里，毛澤東說：“最后兩條是林彪加的。這八項注意執行得越來越成功，直到今天，還是紅軍戰士的紀律。”
毛澤東選將的重要原則是：用人不疑，疑人不用，用人放手，縱橫自由。他欣賞林彪，放手使用，林彪也能充分發揮聰明才智，創造出一流成就。
1929年春，紅四軍重新整編，下分3個縱隊，林彪擔任主力縱隊——第一縱隊司令。與伍中豪、黃公略并稱為毛澤東手下的“三驍將”，深受毛澤東器重。
這年，林彪才22歲。
維護領袖權威
1929年春，在紅四軍高級干部中發生了一場波及全軍的爭論，主要在毛澤東與朱德之間展開。
劉安恭是從蘇聯學成歸來的年輕干部，他生搬硬套蘇聯紅軍的一些做法，推行首長負責制。在他的主持下，，臨時軍委會議作出決定：前委只討論紅四軍的行動問題，不要管軍隊的其他事情。
對此，朱德表示贊同，軍委與前委分清彼此的職權范圍，有利于工作的開展；毛澤東堅決反對，這不是簡單的分權問題，而是從根本上危及黨對紅軍領導的重大原則問題。
朱毛兩人的對立態度，導致爭論進一步升級，使紅四軍高層領導分歧公開化。在這場爭論中，林彪態度鮮明，堅定地站在毛澤東一邊。
這時，紅四軍準備召開前委擴大會議，林彪派人給毛澤東送了一封信。他在信中說：“現在，紅四軍里有少數同志的領袖欲非常高漲，虛榮心極端發展。他們利用各種封建形式，結成無形的結合派，專門吹牛皮攻擊別的同志。這種現象是破壞黨的團結一致的，是不利于革命的。”
另外，林彪還用“政客手段”、“卑污行為”、“陰謀”等語言，矛頭直指朱德。
會議開始，毛澤東公開了這封信，一下子將林彪置于眾目睽睽之下。林彪也毫不隱諱地聲明，這封信是專為軍委問題而寫的。
劉安恭與林彪發生激烈爭論，并將紅四軍兩位創始人逼到不得不表態的懸崖邊。
寬厚待人的朱德，想緩解會場上的緊張氣氛，他耐心地解釋道：“有人說我放大炮，說大話，我說過要紅遍福建、江西，打到武漢、南京，解放全中國，這不叫‘吹牛皮’，這是為了鼓舞革命斗志。有人說我拉攏下層，常和下面的官兵混在一起，搞所謂的小組織活動，這是為了和下級打成一片，便于及時了解情況。”
在原則問題上，毛澤東從不讓步。他說：“從機構設置上看，軍委不僅與前委重復，而且是同前委分權，更為重要的是，動搖了黨管理一切的最高原則……現在，前委陷入不生不死的狀態，我不愿在不生不死的前委工作。我提出辭職。”
毛澤東的此舉，使大部分與會者對軍委與劉安恭的做法很不滿意。在投票表決中，大家以36票贊成、5票反對的壓倒多數，決定撤銷軍委。這樣一來，劉安恭的軍委書記一職不復存在，他改任紅四軍第二縱隊司令。
白沙會議雖然撤銷了軍委，但是，爭論還在繼續，極大地擾亂了指戰員的思想。
毛澤東再次萌生離開前委的想法，林彪又給毛澤東寫了一封信。希望他下決心糾正黨內的錯誤思想。
6月22日，中共紅四軍第七次代表大會召開，由陳毅主持。會議認為，毛澤東是前委書記，對爭論應多負些責任，給予黨內“嚴重警告”處分。大會改選紅四軍的前敵委員會，由中央指定的前委書記毛澤東，居然落選了，陳毅被選為前委書記。
會后，毛澤東被迫離開紅四軍，到閩西特委指導地方工作。
紅四軍黨內的爭論，引起黨中央的重視，陳毅奉命赴滬匯報。在上海，周恩來、陳毅起草《九月來信》，要求派人請毛澤東重新主持紅四軍工作。朱德與同志們一起聯名寫信給毛澤東，請他病愈后，即回紅四軍前委主持工作。
朱毛之爭，只是毛澤東與朱德漫長合作過程中的一段小插曲。毛澤東對林彪在患難時挺身而出、全力支持自己十分感激，他更加信任和重用林彪。
為林彪選配搭檔
1930年2月，紅軍武裝擴編成立紅一軍團，朱德、毛澤東就任軍團首長。在毛澤東的提攜下，23歲的林彪出任紅四軍軍長，進入紅軍最高領導層。
為了把林彪培養成為搏擊蒼穹的雄鷹。毛澤東費盡心血，不僅為林彪講解中國革命的戰略、戰術，還精心為林彪挑選合適的副手。在這方面，毛澤東流露出一種明顯的偏愛，甚至袒護。
林彪并不是一個討人喜歡的人，用聶榮臻的話講，林彪“獨斷專行，排擠同級政工干部，當連長時看不起營長，當營長時又反對團長，有非常濃厚的個人主義”。
從擔任紅28團l團長起，林彪有些偏狹古怪，同歷任團黨代表都搞不好關系。下井岡山時，28團黨代表何挺穎身負重傷，因林彪拋下不管而遇難。28團改稱第一縱隊，黨代表由謝唯俊繼任。林彪對謝唯俊看不順眼，經常跑到毛澤東那里告狀，把謝唯俊擠走了。
派誰給林彪當政委呢毛澤東躊躇再三。擔任紅四軍政委，除了立場堅定，觀念正確，有著豐富的政工經驗，還要有寬廣的胸懷，容人的度量，善于忍讓、諒解。
挑來挑去，毛澤東看中了羅榮桓。
羅榮桓出任紅四軍政委后，把軍中政治工作、宣傳教育，軍事訓練和后勤保衛等各項工作安排得井井有條，連林彪也覺得無可挑剔。因此，林彪除了負責指揮打仗和鉆研戰術，對部隊日常工作索性不管，一時間，林羅之間倒也相安無事。
毛澤東得知這些情況，十分高興，他對身邊的同志說：“誰說林彪難纏羅榮桓在紅四軍，不是跟林彪團結得很好嗎”
對此，羅榮桓不敢茍同。羅榮桓這樣說，“和林彪共事，等于判無期徒刑”。
