貍貓換太子的故事，元代有雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，清代有小說《七俠五義》，現(xiàn)今有三十集電視連續(xù)劇《貍貓換太子傳奇》，加上歷代傳說綿延不絕，故而家喻戶曉，婦孺皆知。

故事說的是，宋真宗第一個(gè)皇后病逝，劉妃和李妃幾乎同時(shí)懷孕，為爭當(dāng)皇后，劉妃與太監(jiān)郭槐合謀，在李妃分娩時(shí)，將一只剝皮貍貓換走了剛出世的孩子，并教唆宮女勒死孩子。宮女不忍，將孩子交付太監(jiān)陳琳，送給八賢王撫養(yǎng)。宋真宗因李妃生下妖物，把她打入冷宮。劉妃生下兒子后，夢想成真，當(dāng)上了皇后。然而，劉皇后的兒子后來不幸夭折，宋真宗遂將八賢王之子，即被換走的孩子收為養(yǎng)子，并立為太子。太子漸長，有一次竟意外與李妃相見，使劉皇后驚恐萬狀，她向宋真宗進(jìn)讒言，迫使宋真宗將李妃賜死。太監(jiān)們又設(shè)法救出李妃，送往陳州，恰與在此放糧的包拯巧遇。包拯獲知實(shí)情后，經(jīng)過一系列的偵查和審訊，終于偵破了這一驚天大案，故事最后以劉皇后自縊、李妃與已經(jīng)登上皇位的宋仁宗母子大團(tuán)圓為結(jié)局。

故事很精彩，然與史實(shí)出入較大，有許多想象和拼湊的成分。最為可笑的是，與史料稍稍對(duì)照一下就能發(fā)現(xiàn)，案件審理之時(shí)，即歷史上劉皇后過世、宋仁宗親政的明道二年（1033年），包拯剛中進(jìn)士不久，而且因?yàn)楦改改旮撸⑷蚊麨榇罄碓u(píng)事、建昌（今江西永修）知縣的職務(wù)，他都辭不赴任，一直在家侍奉雙親。直到景三年（1036年），包拯才出來做官，擔(dān)任天長（今安徽天長市）知縣這樣一個(gè)小官，根本沒有機(jī)會(huì)和能力去審理這樣一個(gè)大案。不過故事與歷史的巧合是，宋仁宗的確不是劉皇后所生，他的母親也的確姓李，宋仁宗也的確曾為自己的身世而大動(dòng)干戈。

宋真宗原配郭皇后去世后，安排自己最寵愛的劉妃當(dāng)皇后。宋真宗與劉皇后未生子，也無其他子嗣，在劉皇后的周旋下，宋真宗與一李姓侍女生下一子，由劉皇后恭親撫養(yǎng)，拉扯成人，這就是后來的宋仁宗。宋真宗臨終前傳位給13歲的宋仁宗，因?yàn)榛实勰晟?，故遺詔封劉皇后為皇太后，“軍國重事，權(quán)取處分”。從此，劉太后垂簾聽政，時(shí)間長達(dá)11年，臨終前還政于宋仁宗。

歷史上的劉太后并非陰險(xiǎn)毒辣之人，反而仁慈善良，顧全大局，頗能善待宋仁宗生母李氏，把她由侍女晉升為宸妃，死后按皇后規(guī)格厚葬。待宋仁宗如同己出，尤其注重對(duì)他的教育，忙于政務(wù)的同時(shí)，請(qǐng)來天下名儒為他講習(xí)經(jīng)史，培養(yǎng)他的學(xué)養(yǎng)和德操。宋仁宗對(duì)劉太后也十分孝順，劉太后病重，他大赦天下，為她祈福。劉太后生日，他越制率百官給她拜壽，做到了一個(gè)兒子對(duì)母親孝順的極致，可謂母慈子孝。 明道二年（1033年），65歲的劉太后因病去世，宋仁宗順利接班，從此親政。這一頁本來大可神不知鬼不覺地翻過去，為這對(duì)其樂融融的母子留下許多美談。然而，世上沒有不透風(fēng)的墻，有人在宋仁宗面前說起了他的身世之謎，不想一石激起千層浪，在朝廷上下掀起軒然大波。

翻開《宋史·仁宗本紀(jì)》劉太后去世前后的記載，好像很難發(fā)現(xiàn)宋仁宗為揭開自己的身世之謎而采取了什么血雨腥風(fēng)的舉措，這一身世大揭秘的過程似乎波瀾不驚。然而，盡管史家有意遮掩，我們?nèi)阅軓淖掷镄虚g梳理出驚險(xiǎn)的情節(jié)，感受到事態(tài)的嚴(yán)重和宋仁宗內(nèi)心的翻騰。

從記載中可以看出，劉太后去世后，宋仁宗馬上就獲悉自己為李宸妃所生，隨即把宰相呂夷簡、樞密使張耆、樞密副使夏竦、參知政事陳堯佐、禮部尚書晏殊等劉太后任命的朝廷重臣，悉數(shù)貶出京城，一個(gè)也不留下，重新任命一批劉太后時(shí)代不得志的官員為朝廷大臣，政府班底幾乎重新洗牌。接著追尊李宸妃為皇太后，并在朝廷上下實(shí)行“封口”，再也不準(zhǔn)議論劉太后垂簾聽政那些事兒。

在此過程中，被身世之謎弄得心力交瘁的宋仁宗，還做了一件讓自己特別后悔的傻事。據(jù)南宋《默記》載：“章懿太后（李氏）生昭陵（宋仁宗），終章獻(xiàn)（劉氏）之世，不知章懿為母也。章懿卒，先殯奉先寺，昭陵以章獻(xiàn)之崩，號(hào)泣過度。章惠（楊氏）太后勸帝曰：‘此非帝母，帝自有母。宸妃李氏已卒，在奉先寺殯之?！绷頁?jù)北宋邵伯溫《邵氏聞見錄》載：“燕王謂仁宗曰：‘陛下宸妃所生，宸妃死以非命?！?/p>

章惠太后是宋真宗的妃子楊氏，宋仁宗任太子時(shí)，楊氏一直照料他的生活起居，宋仁宗對(duì)她感情極深；燕王是宋真宗的弟弟、宋仁宗的叔叔趙元儼，也是“貍貓換太子”劇中八賢王的原型。這兩位宋仁宗最親的人，一個(gè)說劉氏不是他的親生母親，一個(gè)說親生母親為人所害，無疑給了宋仁宗一個(gè)晴天霹靂。情急之下，宋仁宗快馬加鞭趕到停放李宸妃靈柩的奉先寺，開棺驗(yàn)尸，尋找真相。李宸妃的棺材用四根鐵索吊著，停放在一口大井上，宋仁宗開棺一看，發(fā)現(xiàn)她面容完好，栩栩如生，明顯不是毒藥所害。

把這些大事細(xì)細(xì)梳理成一條線，就不難看出劉太后去世后的那些日子里，在宋仁宗的主導(dǎo)下，朝廷上下發(fā)生了翻天覆地的變化，雖無刀光劍影，但明顯伴隨著鶴唳風(fēng)聲。

不過，開棺驗(yàn)尸之后，宋仁宗非常后悔自己的魯莽，覺得有愧于劉太后對(duì)自己的撫育之恩，于是，“詔中外勿輒言皇太后垂簾日事”，把身世問題拋卻一旁，全身心投入到了更重要的邊防要?jiǎng)?wù)和改弦更張的朝廷大事之中去了。