神農(nóng)氏本為姜水流域姜姓部落首領(lǐng)，后發(fā)明農(nóng)具以木制耒，教民稼穡飼養(yǎng)、制陶紡織及使用火，以功績(jī)顯赫，以火得王，故為炎帝，世號(hào)神農(nóng)，并被后世尊為農(nóng)業(yè)之神。

所謂“姜”，就是牧羊人，“女”字底顯示出這個(gè)姓氏有著古老的母系社會(huì)的遺存。所以，我們可以認(rèn)定姜氏出自于一個(gè)游牧或者半游牧的民族。縱觀神農(nóng)氏起源各爭(zhēng)議地，南方各地顯然屬于附會(huì)，唯有寶雞符合這一要求。所以我們可以認(rèn)定，神農(nóng)氏是寶雞人。神農(nóng)有八世和一人兩說，八世說中，前兩任神農(nóng)葬在出生地寶雞，第八世葬于南方；一人說中，神農(nóng)葬于寶雞。

繼伏羲以后，神農(nóng)氏是又一個(gè)對(duì)中華民族頗多貢獻(xiàn)的傳奇人物。除了發(fā)明農(nóng)耕技術(shù)外，還發(fā)明了醫(yī)術(shù)，制定了歷法，開創(chuàng)九井相連的水利灌溉技術(shù)等。因?yàn)樗l(fā)明農(nóng)耕技術(shù)而號(hào)神農(nóng)氏，因以火德王，故稱炎帝、赤帝、烈(厲)山氏，則又成了與黃帝相爭(zhēng)天下的首領(lǐng)。長(zhǎng)期以來，對(duì)于神農(nóng)氏是否是炎帝這個(gè)問題，一直懸而難決。

傳說神農(nóng)一生下來就是個(gè)“水晶肚”，幾乎是全透明的，五臟六腑全都能看得見，還能看得見吃進(jìn)去的東西。那時(shí)候，人們經(jīng)常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農(nóng)氏又曾跋山涉水，嘗遍百草，找尋治病解毒良藥，以救夭傷之命，后因誤食“斷腸草”腸斷而死。《神農(nóng)本草經(jīng)》即是依托他的著作。炎帝神農(nóng)在位120年，傳七代世襲神農(nóng)之號(hào)，共計(jì)380年。

關(guān)于神農(nóng)氏的民間傳說：

傳說一：頭頂一顆珠

一次，神農(nóng)氏在深山老林采藥，被一群毒蛇圍住。毒蛇一起向神農(nóng)氏撲去，有的纏腰，有的纏腿，有 的纏脖子，想致神農(nóng)氏于死地。神農(nóng)氏寡不敵眾，終被咬傷倒地，血流不止，渾身發(fā)腫。他忍痛高喊：“西王母，快來救我。”王母娘娘聞聽呼聲后，立即派青鳥銜著她的一顆救命解毒仙丹在天空中盤旋窺瞰，終于在一片森林里找到了神農(nóng)氏。毒蛇見到了王母的使者青鳥，都嚇得紛紛逃散。

青鳥將仙丹喂到神農(nóng)氏口里，神農(nóng)氏逐漸從昏迷中清醒。青鳥完成使命后翩然騰云駕霧回歸。神農(nóng)氏感激涕零，高聲向青鳥道謝，哪知，一張口，仙丹落地，立刻生根發(fā)芽長(zhǎng)出一棵青草，草頂上長(zhǎng)出一顆紅珠。神農(nóng)氏仔細(xì)一看，與仙丹完全一樣，放入口中一嘗，身上的余痛全消，便高興地自言自語(yǔ)：“有治毒蛇咬傷的藥方了！”于是，給這味草藥取名“頭頂一顆珠”。后來，藥物學(xué)家給它命名為“延齡草”。

傳說二：神農(nóng)嘗百草

上古時(shí)候，五谷和雜草長(zhǎng)在一起，藥物和百花開在一起，哪些糧食可以吃，哪些草藥可以治病，誰也分不清。黎民百姓靠打獵過日子，天上的飛禽越打越少，地下的走獸越打越稀，人們就只好餓肚子。誰要生瘡害病，無醫(yī)無藥，不死也要脫層皮啊！

老百姓的疾苦，神農(nóng)氏瞧在眼里，疼在心頭。怎樣給百姓充饑？怎樣為百姓治病？神農(nóng)苦思冥想了三天三夜，終于想出了一個(gè)辦法。

第四天，他帶著一批臣民，從家鄉(xiāng)隨州歷山出發(fā)，向西北大山走去。他們走哇，走哇，腿走腫了，腳起繭了，還是不停地走，整整走了七七四十九天，來到一個(gè)地方。只見高山一峰接一峰，峽谷一條連一條，山上長(zhǎng)滿奇花異草，大老遠(yuǎn)就聞到了香氣。神農(nóng)他們正往前走，突然從峽谷竄出來一群狼蟲虎豹，把他們團(tuán)團(tuán)圍住。神農(nóng)馬上讓臣民們揮舞神鞭，向野獸們打去。打走一批，又擁上來一批，一直打了七天七夜，才把野獸都趕跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一條條一塊塊傷痕，后來變成了皮上的斑紋。

這時(shí)，臣民們說這里太險(xiǎn)惡，勸神農(nóng)回去。神農(nóng)搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫(yī)的，我們?cè)趺茨芑厝ツ兀　彼f著領(lǐng)頭進(jìn)了峽谷，來到一座茫茫大山腳下。

這山半截插在云彩里，四面是刀切崖，崖上掛著瀑布，長(zhǎng)著青苔，溜光水滑，看來沒有登天的梯子是上不走的。臣民們又勸他算了吧，還是趁早回去。神農(nóng)搖搖頭：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫(yī)的，我們?cè)趺茨芑厝ツ兀　彼驹谝粋€(gè)小石山上，對(duì)著高山，上望望，下看看，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想辦法。后來，人們就把他站的這座小山峰叫“望農(nóng)亭”。然后，他看見幾只金絲猴，順著高懸的古藤和橫倒在崖腰的朽木，爬過來。神農(nóng)靈機(jī)一動(dòng)，有了！他當(dāng)下把臣民們喊來，叫他們砍木桿，割藤條，靠著山崖搭成架子，一天搭上一層，從春天搭到夏天，從秋天搭到冬天，不管刮風(fēng)下雨，還是飛雪結(jié)冰，從來不停工。整整搭了一年，搭了三百六十層，才搭到山頂。傳說，后來人們蓋樓房用的腳手架，就是學(xué)習(xí)神農(nóng)的辦法。

神農(nóng)帶著臣民，攀登木架，上了山頂了，嘿呀！山上真是花草的世界，紅的、綠的、白的、黃的，各色各樣，密密叢叢。神農(nóng)喜歡極了，他叫臣民們防著狼蟲虎豹，他親自采摘花草，放到嘴里嘗。為了在這里嘗百草，為老百姓找吃的，找醫(yī)藥，神農(nóng)就叫臣民在山上栽了幾排冷杉，當(dāng)做城墻防野獸，在墻內(nèi)蓋茅屋居住。后來，人們就把神農(nóng)住的地方叫“木城”。

白天，他領(lǐng)著臣民到山上嘗百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就著火光把它詳細(xì)記載下來：哪些草是苦的，哪些熱，哪些涼，哪些能充饑，哪些能醫(yī)病，都寫得清清楚楚。

有一次，他把一棵草放到嘴里一嘗，霎時(shí)天旋地轉(zhuǎn)，一頭栽倒。臣民們慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已經(jīng)不會(huì)說話了，只好用最后一點(diǎn)力氣，指著面前一棵紅亮亮的靈芝草，又指指自己的嘴巴。臣民們慌忙把那紅靈芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里。神農(nóng)吃了靈芝草，毒氣解了，頭不昏了，會(huì)說話了。從此，人們都說靈芝草能起死回生。臣民們擔(dān)心他這樣嘗草，太危險(xiǎn)了，都勸他還是下山回去。他又搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫(yī)的，我們?cè)趺茨芑厝ツ兀　闭f罷，他又接著嘗百草。

他嘗完一山花草，又到另一山去嘗，還是用木桿搭架的辦法，攀登上去。一直嘗了七七四十九天，踏遍了這里的山山嶺嶺。他嘗出了麥、稻、谷子、高粱能充饑，就叫臣民把種子帶回去，讓黎民百姓種植，這就是后來的五谷。他嘗出了三百六十五種草藥，寫成《神農(nóng)本草經(jīng)》，叫臣民帶回去，為天下百姓治病。

神農(nóng)嘗完百草，為黎民百姓找到了充饑的五谷，醫(yī)病的草藥，來到回生寨，準(zhǔn)備下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不見了。原來，那些搭架的木桿，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然長(zhǎng)成了一片茫茫林海。神農(nóng)正在為難，突然天空飛來一群白鶴，把他和護(hù)身的幾位臣民，接上天廷去了。從此，回生寨一年四季，香氣彌漫。

為了紀(jì)念神農(nóng)嘗百草、造福人間的功績(jī)，老百姓就把這一片茫茫林海，取名為“神農(nóng)架”。把神農(nóng)升天的回生寨，改名為“留香寨”。