相傳在西晉永嘉年間，有一位天竺（今印度）的和尚來(lái)到中國(guó)，他會(huì)表演斷舌的把戲。表演之前先張開(kāi)嘴伸出舌頭讓客人們看，然后用一把刀割斷舌頭，鮮血流淌，淋到地上，他把半截舌頭放在盤(pán)子里，傳示眾人，大家驚嘆不止。過(guò)了一會(huì)，他把舌頭含在口中，梢停片刻又伸舌讓人們看，那舌頭長(zhǎng)得好好的，和原來(lái)完全一樣。又據(jù)說(shuō)唐文宗開(kāi)成年間，趙地（今河北）有個(gè)和尚頗有名氣，朝廷三次下詔召見(jiàn)他，他都不肯赴京，文宗一怒之下命令把這和尚割下舌頭，扔到火里燒成灰燼。和尚就制作一個(gè)金舌頭放在口里，每天像往常一樣念經(jīng)不止。于是，人們都稱(chēng)他為金舌和尚。

一般的人沒(méi)有上述兩位和尚的神異的法術(shù)，割下舌頭不可能再長(zhǎng)好，更不可能用金舌代替。舌頭被活活截?cái)嗟膽K痛是難以忍受的，可是，在歷史上卻有不少受過(guò)截舌的酷刑。

漢初時(shí)，曾把截舌作為死刑的一種附加手段。當(dāng)時(shí)對(duì)謀反、叛逆大罪應(yīng)當(dāng)夷三族的重大案犯要用“具五刑”處死（參見(jiàn)本書(shū)《凌遲》），其中同時(shí)犯有誹謗、辱罵等罪行的犯人在黥面、割鼻、斬腳趾之外，還必須先截?cái)嗌囝^。后來(lái)，直到明清仍然使用的凌遲在施行時(shí)，對(duì)有的犯人也常常先要截舌，這是為了禁止他臨刑叫喊或辱罵；有的犯人在截舌的同時(shí)還要打落他的牙齒。

有時(shí)是將人先殺死而后截舌，作為一種報(bào)復(fù)的手段來(lái)泄憤。漢代郭解負(fù)氣任俠，有位儒生卻鄙棄他。某日在某公府宴會(huì)上，一位客人贊美郭解，那儒生聽(tīng)著不耐煩，說(shuō)：“郭解為人奸邪，常犯公法，怎么能讓人說(shuō)他好呢？”那客人是郭解的好友，見(jiàn)儒生貶低郭解，心中懷恨，不久就暗殺了那位儒生，并且割下了舌頭。

漢代后，割舌的刑罰屢見(jiàn)記載。漢末董卓作亂，曾誘降北方反叛者數(shù)百人，讓武士們?cè)谒媲鞍涯切┤擞械慕厣唷⒂械臄厥肿恪⒂械蔫徰邸⒂械挠么箬Z煮死。一時(shí)沒(méi)有死的人就在宴席旁邊掙扎、慘叫，滿(mǎn)座賓客嚇得拿不牢筷子和湯匙，但董卓卻能照樣吃喝，談笑自若。三國(guó)時(shí),魏國(guó)諸葛誕舉兵伐司馬氏，殺死忠于司馬氏的樂(lè)進(jìn)次子樂(lè)琳，有位典農(nóng)都尉平時(shí)常在樂(lè)琳面前說(shuō)諸葛誕的壞話，這時(shí)也被抓住，諸葛誕罵道：“你只會(huì)憑著三寸長(zhǎng)舌撥弄是非，今天我豈能饒你！”于是命令武士用竹簽刺透他的舌頭，將舌頭拉出來(lái)橫在口外，然后才把他殺死。十六國(guó)時(shí)，后趙石季龍的太子石宣殺其弟石韜，石季龍寵愛(ài)石韜，于是逮捕石宣為石韜報(bào)仇。他命令把石宣幽禁于席庫(kù)，用鐵環(huán)穿透石宣的下顎骨，用鎖鎖上，又在鄴城（今河北臨漳）北門(mén)處堆積起一垛柴草，柴垛的頂上豎起一根高竿，高竿上安著轆轤，把石宣帶到這里之后，石韜的親信郝稚、劉霸二人撥著石宣的頭發(fā)，抽出石宣的舌頭，牽拉著石宣登上柴垛，又用繩穿著石宣的頷骨，用轆轤把他絞起來(lái)，吊在高處，再挖眼剖腹，同時(shí)截手?jǐn)嘧悖詈蟛欧呕鸢巡穸恻c(diǎn)著，把石宣的尸骨也燒成灰燼。石宣慘死的過(guò)程中，截舌只是所受各種酷刑的一項(xiàng)。石季龍對(duì)待自己的兒子尚且下這樣的狠手，他對(duì)其他人使用的虐刑更是有過(guò)之而無(wú)不及。后來(lái)，夏國(guó)的赫連勃勃也是一個(gè)兇殘之徒，他坐在樓上處理公務(wù)時(shí)，總要把長(zhǎng)矛利劍放在身邊，看著誰(shuí)不順眼就親手把他當(dāng)場(chǎng)殺死。群臣中敢笑他者就割裂嘴唇，敢勸諫的就截?cái)嗥渖啵缓笸瞥鋈厥住Ｄ铣簳r(shí)候的侯景，性猜忍，好殺戮，殺人的時(shí)候總是先砍斷手和腳，或截舌割鼻，受刑的人往往過(guò)了一天多才死去。侯景作亂失敗后，他的謀士王瑋被擒，押送到江陵，梁元帝蕭繹知道他有文才，不想殺他，左右的文士們妒忌王瑋的才能，巴不得除掉他，有人就進(jìn)言說(shuō)：“王瑋為侯景作的檄文很有文采，何不找來(lái)看一看？”蕭繹一看，那檄文中有兩句是“項(xiàng)羽重瞳，尚有烏江之?dāng)。幌鏂|一目，寧為四海所歸？”蕭繹原被封為湘東王，曾瞎了一只眼睛，這句話正揭到他所忌諱的短處，因而大怒，立即命令武士把王瑋的舌頭拉出來(lái)釘在木柱上，支解而死。北魏酷吏于洛侯處死王隴客時(shí)，也曾將他拔舌。（參見(jiàn)本書(shū)《斷手》）隋代魚(yú)贊也是著名的酷吏，他讓部下為他溫酒，稍微不合他的意思，就下令割掉他們的舌頭。

唐代安史之亂時(shí)，常山太守顏杲卿率部抵抗，兵敗被俘，不僅拒絕投降，而且慷慨痛罵安祿山，安祿山大怒，把他綁在橋柱上，零割其肉，仍然罵不絕口，安祿山又命令把他的舌頭割下來(lái)，問(wèn)他：“還能罵嗎”顏杲卿滿(mǎn)口鮮血，聲音含糊不清，好象還在罵賊，又過(guò)了一會(huì)才死去。

文天祥《正氣歌》中有“為顏常山舌”一句，即指此事，文天祥把他尊為歷史上具有浩然正氣的典型人物，奉為楷模。

明代大肆泛濫的各種酷刑，少不得有截舌這一項(xiàng)。明初洪武二十二年（1389）三月二十五日，朱元璋下旨說(shuō)：“在京但有軍官軍人學(xué)唱的，割了舌頭。”這條圣旨是否真正實(shí)行過(guò)，沒(méi)有見(jiàn)到具體的事例，朱元璋的第四子朱棣卻真正實(shí)行了。他發(fā)動(dòng)靖難之役占領(lǐng)了南京，篡奪了侄兒建文皇帝的帝位，讓方孝孺為他草擬布告天下的詔書(shū)，方孝孺不肯寫(xiě)，并大罵燕王不義，朱棣非常憤怒，命令武士勾出方孝孺舌頭，用刀割去，還把他的嘴向兩邊割開(kāi)，直裂到耳朵旁邊，方孝孺仍然不肯屈服，壯烈捐軀。到了清朝末年時(shí)，有人在南京的明朝故宮看到一塊大石頭，上面被殷紅的血浸漬成篆字，據(jù)說(shuō)這是當(dāng)年方孝孺被鉤出舌頭的地方，這塊石頭被人們叫做鉤舌石。

宣德年間，宣宗朱瞻基曾將兩名宮女賜給親信太監(jiān)陳蕪為夫人。宮中有位姓李的校尉進(jìn)諫說(shuō)，閹人和宮女匹配不合舊禮，不能這么做。因?yàn)樵诿鞒鯐r(shí)朱元璋曾經(jīng)下過(guò)禁止太監(jiān)娶妻的命令（參見(jiàn)本書(shū)《宮刑》一節(jié)的有關(guān)內(nèi)容），李某的進(jìn)諫不是沒(méi)有根據(jù)，但宣宗認(rèn)為李某冒犯了自己的皇帝尊嚴(yán)，十分生氣，就下令把他的舌頭剪掉。李某受刑后沒(méi)有死，只是不能再說(shuō)話，他仍在宮中，從事一些雜役，人們都戲呼他為“李神仙”。

截舌的刑罰不僅出現(xiàn)于劇烈而殘酷的政治斗爭(zhēng)的場(chǎng)合，而且在大家族內(nèi)部作為私刑偶見(jiàn)使用。由于古代社會(huì)允許多妻制的合法存在，因而士大夫或豪紳家庭中大多有妻有妾或兼有歌姬侍女等，爭(zhēng)風(fēng)吃醋的風(fēng)波時(shí)常發(fā)生。正妻或?qū)欐獙?duì)丈夫所愛(ài)的其他妾或婢女實(shí)行懲罰，有的就使用截舌的虐刑。她們認(rèn)為，丈夫之所以另有所愛(ài)，一定是另外的女子善于翻弄長(zhǎng)舌，迷住丈夫的心竅，因此就割她的舌頭來(lái)泄忿。如南宋時(shí)，蘄春太守某（姓名不詳）有妻晁氏，性情極其酷妒，對(duì)丈夫的妾十分苛刻，有一位妾因一件小事得罪了她，她就把此妾狠狠捶打一頓，又用鐵鉗來(lái)出妾的舌頭，用剪刀剪斷。此妾疼痛不堪，既不能說(shuō)話，也無(wú)法吃飯，過(guò)了一個(gè)月就死了。

清代也有類(lèi)似的事例。大概是在道光年間，蘇州人劉變（字隱園）有一妾姓張，性情兇悍暴戾，因擅長(zhǎng)于床第功夫而受到劉變寵愛(ài)。有一天，張氏想吃鰻鱺，讓一名女仆人到集市上去買(mǎi)，買(mǎi)回來(lái)后張氏嫌少，認(rèn)定是女仆人偷吃了，勃然大怒，就把裝鰻鱺的盤(pán)子摔到地上，破口大罵。女仆極力分辨，張氏更加生氣，命令另外一名男仆把女仆抓住，剪掉她的舌頭。女仆流血過(guò)多，當(dāng)即氣絕身亡。原來(lái)，這位女仆頗有姿色，劉變和她同寢過(guò)，張氏偵察到這個(gè)情況，非常忌恨，早就想把她置于死地，但沒(méi)有找到機(jī)會(huì)，這次終于消除了心頭之恨。