米諾斯王宮遺址的發掘，將歐洲文明的起源整整提前了1000年。但是，米諾斯文明如同傳說中的迷宮一樣，神秘莫測。它究竟從何而來？又為什么突然間消失得無影無蹤？……諸如此類的問題，有待于進一步作出闡釋。

克里特島很早就有人類居住，伊文思把最早有人定居的時間追溯到公元前8000年。最新的研究表明，克里特最古老的居民只能追溯到公元前6000年。被認為是米諾斯時期的文化約在公元前2500年出現。在這期間，克里特人居住在山洞或小村落中，考古發現了很多這個時期的村落遺址和石斧、石刀等工具。從已有的考古資料看，克里特最早的居民來自于島外，他們來之前，已經掌握了比較先進的磨制石器技術和制陶技術。至于他們來自何處，至今沒有定論。大多數學者認為，從克里特所處的地理位置看，小亞細亞西南部和敘利亞一帶最有可能是克里特居民的老家。在這一帶發掘出的新石器時代的遺物，與克里特同一時代的遺物有很多相似之處。但另一些學者指出，克里特考古發現的一些器物如雙面斧、鴿子等，與北部非洲文明尤其是埃及文明驚人地相似，也許是美尼斯征服下埃及時一部分避難者來到了克里特島。

不管克里特最早的居民來自何方，總之隨著時間的推移，克里特人口不斷增加，并開始聚居到比較大的地方。公元前2000年前后，沿海一帶建立了很多城市，其中克諾索斯是比較大的一個。由于地理上的優勢，克里特人與西亞、北非的交流逐漸頻繁。這個時期克里特文化中最有特色的遺物就是呈環狀塊狀、上面雕刻著許多古怪符號和圖案的小印章。

“舊王宮時期”一直延續到公元前1700年，此時一場大地震毀壞了島上所有的宮殿。后來米諾斯人重建了宮殿，進入“新王宮時期”。新王宮時期從公元前1700年延續到公元前1470年左右，當時的米諾斯文明在政治、經濟、藝術等方面都達到了頂峰。考古學家在島上發現了許多米諾斯人居住的宮殿、城鎮和村落，克諾索斯的米諾斯王宮就是最大的一個。雖然至今有關米諾斯統治者的情況仍鮮為人知，學者們甚至不知道米諾斯指的是具體的一個國王還是伊文思認為的那樣代表了一個朝代的統治者，但有一點可以肯定，即米諾斯社會是高度組織化的社會，正是在這樣一個統一協調的社會下，才創造出了神奇輝煌的米諾斯文明。

米諾斯此時的影響已遠遠超出了克里特島本身。由于擅長航海，米諾斯人擁有高效率的船隊。“新王宮時期”的船只長達100英尺，橫渡地中海輕而易舉。米諾斯的經濟主要靠貿易，海外貿易非常發達，與希臘大陸、埃及、西亞甚至兩河流域等地都建立了貿易關系，主要出口橄欖油、葡萄酒、木材、羊毛絨、陶器、珠寶、刀具等物品。米諾斯的工藝品在整個地中海東部都有所發現，而在米諾斯的遺址上也發現了許多來自西亞、北非地區的金屬制品。為確保海上運輸的安全，米諾斯還建立了一支所向披靡的艦隊，稱霸地中海地區。古希臘神話傳說中提到米諾斯有一支無敵艦隊，愛琴海地區紛紛向其俯首稱臣，甚至連雅典也一度臣服于它。米諾斯人稱霸地中海的盛況在米諾斯的繪畫和雕刻上也有所反映，許多藝術品都以海洋生物為裝飾，表示了米諾斯人與海洋的密切關系。歷史上也把這時期的米諾斯稱為米諾斯霸國。

米諾斯霸國在建筑上成就卓著，對后來的希臘建筑影響巨大。米諾斯王宮有“迷宮”之稱，古代的人們認為只有神話中的巧匠德達魯斯才能設計和建造這樣的杰作。王宮建筑的房屋大都很寬敞，房屋內外往往只用幾根柱子隔開，這與克里特溫暖的氣候有關。它的采光系統安排得很巧妙，房屋之間安置了一個個采光和通風的天井，光線和空氣可進入室內。每一組圍著采光天井的房屋中，都有一個長方形的主要房間，稱為“麥加倫”，意即“正廳”，在以后的希臘神廟建筑（如雅典衛城）中常有這種建筑形式。王宮建筑也廣泛采用了圓柱，圓柱設計得上粗下細，看上去非常協調，說明當時的建筑師已充分考慮到了人的視覺差異。最令人叫絕的是王宮的供水和排水系統，水從外面引入，水管用經久耐用的陶土制成，設計成兩頭小中間大，可利用水的沖力充分排污。王宮中有浴室，有廁所，衛生狀況好得驚人。無論從整體布局，還是細微之處，到處都閃現著米諾斯人的智慧之光。

發掘出來的王宮建筑中，最有名的是“御座之室”和“大階梯”。“御座之室”位于中心庭院西面，分為前后兩部分，前室面向中心庭院，內有一個長方形地穴；后室較大，里面放著一個石制的寶座。寶座高高的靠背用雪花石膏制成，放在一個正方形的基腳上，座位下有奇異的卷葉式凸雕。地板染成紅色，一面墻上畫著兩只躺著的鷹頭獅身蛇尾的怪獸。伊文思剛開始認為這是一個浴室，但沒有找到排水的地方。后來他又認為這里是3000多年前米諾斯王的議事廳，最后又從其濃厚的宗教意味聯想到它是“地下世界的恐怖法庭”（米諾斯是傳說中的冥王）。它的真正用途是什么，恐怕無人得知也無從得知。

另一個重要的建筑是“大階梯”，它不僅是通向東面王室居所的唯一通道，而且在建筑群中起著舉足輕重的作用。它與附近好幾堵墻相聯，墻上繪有壁畫。階梯的另一面安置有低矮的欄桿，欄桿上豎著上粗下細的柱子，支撐階梯上的數個平臺。伊文思為了不讓“大階梯”塌垮，用鋼筋水泥予以加固，雖然這種“復原”遭到批評，但使“大階梯”得以保存至今。

米諾斯的建筑令人驚嘆迷惑，而米諾斯的壁畫則令人心曠神怡。那些生氣勃勃、充滿現代情趣的壁畫，讓我們看到了一個富裕、安閑、友善、文雅的米諾斯社會。米諾斯壁畫的顏料未干時涂抹上去，色彩滲入墻壁，所以至今依然鮮艷如初。壁畫題材多樣，其中有一些是裝飾性壁畫，多以花草、海洋生物為內容，風格嫵媚。在一間被稱作“王后寢宮”的墻壁上，畫了藍色的海豚和五顏六色的魚和珊瑚，色彩鮮艷，姿態生動，極為精彩。

伊文思發掘出來的克諾索斯青銅時期壁畫，描繪運動員在牛背上跳躍之情景。另外有許多壁畫表現了米諾斯人的生活情景。中心庭院南側宮墻上有一幅名為《戴百合花的國王》的壁畫，畫中的國王如真人大小，頭戴百合花和孔雀羽毛的王冠，過肩的頭發向外飄拂，脖掛金色百合串成的項鏈，身著短裙，腰束皮帶，風度翩翩地向前走去。一幅名為《纖細壁畫》的壁畫，則在畫中央畫了幾個坐著的宮女，她們神態從容，穿著各色服裝，頭發迷人地披在肩上，佩戴著項鏈和頭飾，華麗嫵媚。最動人心弦的是被稱作《斗牛》的壁畫，圖上的那頭牛正向前猛沖，牛的前方站有一個少年，正用力按住牛角；牛身后的少年則雙腳離地，雙手揚起，把一名紅裝少女彈向空中，少女則穩穩倒立在牛背之上。這是雜技表演還是一種宗教儀式？其中的含義至今不明。

另外，米諾斯人的宗教問題也是米諾斯社會令人費解的地方之一。許多考古學家認為，米諾斯許多壁畫和雕塑表現的是女神或女祭司，他們相信，米諾斯人心中的上帝是女神，女人在米諾斯的宗教禮儀上扮演著重要角色。米諾斯的女神或女祭司，常常手握毒蛇或雙葉斧，這種雙葉斧在米諾斯作品中常常可以看到。另外，米諾斯的宗教似乎與牛也有不解之緣。米諾斯王宮出土了許多有關牛的圖畫和物品，如前面提到的《斗牛》圖，牛頭形的酒杯、公牛塑像、牛角裝飾的大門和壇罐等。牛與米諾斯的宗教有什么聯系？米諾斯人為什么要供奉手握毒蛇的女神？他們信仰、畏懼的是什么？

最新研究成果表明，米諾斯的宗教也可能有其陰暗的一面。米諾斯人原來一直被看成是有文化教養、熱愛和平的民族，但最近的考古發現卻使這種形象蒙上了淡淡的陰影。1979年，考古學家在一座小建筑物里發現了四具體，其中三具在地震中被震得粉碎，剩下的一具是一個18歲的男子，像是被捆綁著做獻祭儀式，禮儀刀具橫放在他身上。4年后，考古學家在克諾索斯西北的一個地窖里又發現了兩具兒童骷髏，一個8歲，一個11歲。這兩個兒童是在祭禮上被殺的，而且肉還用刀子從骨上剔下。這些新的發現，迫使人們對米諾斯文化重新進行審視。

正當米諾斯霸國如日中天之際，公元前1470年，破壞和毀滅突然降臨，克里特島上的城市幾乎同時遭到了毀滅性的打擊。不久，這個稱雄一時的海上霸國消失在海濤和風聲中，只留下一些悠遠神秘的傳奇故事。是誰毀滅了米諾斯文明？對此，歷來眾說紛紜，莫衷一是。

20世紀中期以后，更多的自然災害證據被發現，一些考古學家提出，是桑托林火山爆發導致了米諾斯文明的毀滅，桑托林火山距克里特島約130公里。1967年，美國考古學家在該島60多米厚的火山灰下挖出了一個古代商業城市，該城市遺跡表明它與米諾斯人有密切的貿易和文化聯系。經研究表明，桑托林火山曾在古代有過一次猛烈的爆發。這次火山爆發不僅給克里特島帶來了致命的塵埃雨，極大地損害了島上的農業和畜牧業，而且火山噴發引起了巨大的海嘯，滔天巨浪毀壞了海港城市，也摧毀了克里特人統治海洋的命脈——船隊，克里特陷入了一片荒蕪之中。然而最新研究表明，桑托林火山爆發約在公元前1645年，另外桑托林火山的爆發似乎也不可能達到毀滅克里特島的能力。

考古學家更傾向于認為，是人為原因而不是單純的大自然毀滅了米諾斯文明。從考古發掘來看，米諾斯文明是人類暴行的犧牲品，并且是越海而來的異族入侵毀滅了它。但誰是入侵者呢？很多考古學家認為，米諾斯文明毀于希臘大陸上的阿該亞人之手。阿該亞人是剽悍好斗的民族，他們在邁錫尼、梯倫斯修筑了堅固的城堡，統治著周圍的民族，他們逐漸成為米諾斯人最危險的對手。約在公元前1470年到公元前1380年，阿該亞人大舉入侵克里特島，統治了克諾索斯，在此期間，邁錫尼占領者用“線形文字B”取代了“線形文字A”。而從考古發掘來看，米諾斯人似乎并不是一個好斗的民族，也許正是這一點導致了他們最終的覆亡。不過，這里仍然存在疑問：即使阿該亞人再驍勇善戰，但他們要征服此時號稱海上霸國的米諾斯又談何容易？他們是如何征服米諾斯的？也許，米諾斯文明的毀滅另有隱情。

米諾斯文明毀滅了，這個歷史悠久、強盛一時的海上霸國消失在蔚藍色的地中海中。但是它所創造的文明并沒有終結，希臘大陸上的邁錫尼繼承了它的文化傳統，成為愛琴文明新的中心，歐洲文明又開始了新的進程。青山依舊在，幾度夕陽紅。暮色蒼茫中，米諾斯古文明的迷宮神秘莫測，相信有一天我們能真正發現打開迷宮的鑰匙。