人類在4000多年前就留下了較為完備的成文法典。對(duì)于世界上的第一部成文法——《漢謨拉比法典》，迄今仍是見仁見智。在它的身后，有著一片嘈雜的紛紛攘攘聲。
在石碑被“驗(yàn)明正身”之后，人們又出現(xiàn)了新的疑惑：發(fā)掘出來的圓柱正面7欄的文字怎么被磨光了呢？據(jù)史料記載，埃蘭國(guó)王攻克了巴比倫后，自感成就非凡，不甘身死名逝，于是打算在這巨大的圓柱石碑正面上刻上自己的豐功偉績(jī)。可是，毀去上面的字跡后并沒刻上新字，這就不知為何了。
多虧埃蘭王“手下留情”，石碑原文保存良好，僅有35條被磨損。后來在蘇撒、亞述等地發(fā)現(xiàn)了法典的泥抄本片斷，從而使石碑被磨損的部分幾乎全部得以補(bǔ)齊復(fù)原。否則“世界上迄今為止第一部較為完備的成文法典”之美名恐怕要“花落他家”了。這部法典由序言、正文（282條）和結(jié)語三部分（共3500行）組成。內(nèi)容從道德說到國(guó)家義務(wù)，又說到私人社會(huì)生活的各個(gè)領(lǐng)域，其內(nèi)容包括誣陷、盜竊、窩藏、搶劫、兵役、租地、關(guān)于土地的經(jīng)濟(jì)糾紛、果園、實(shí)物租賃、商貿(mào)、托送、人質(zhì)、債務(wù)、寄存保管、婚姻、繼承、收養(yǎng)、人身傷害、醫(yī)療、理發(fā)、建筑、船業(yè)、租業(yè)、委托放牧、雇工、關(guān)于奴隸的糾紛等等，涉及面之廣，規(guī)定之細(xì)，令后人乃至現(xiàn)代人贊嘆不已。
在漢謨拉比那個(gè)時(shí)代，這可是開先河之舉。為什么要頒布這么一部法典呢？不會(huì)是漢謨拉比一時(shí)心血來潮吧？
原來確實(shí)是事出有因。漢謨拉比是一位很有才干的國(guó)王，勤于朝政，日理萬機(jī)。他關(guān)心農(nóng)業(yè)、商業(yè)和畜牧業(yè)的發(fā)展，也關(guān)心稅收等其他問題。在位40年還忙于征戰(zhàn)，最終橫掃六合，將西從幼發(fā)拉底河、東到底格里斯河的廣大亞述地區(qū)和其中數(shù)十個(gè)小國(guó)全部臣服。隨著版圖的擴(kuò)大，作為“威武之王、四方之王”的漢謨拉比每天要處理的申訴案件應(yīng)接不暇。在位的第33年至第38年間，他下令將昔日的一些法律條文收集起來，再加上社會(huì)上已形成的習(xí)慣，匯編成法典并刻在石柱上，豎立在巴比倫的馬爾杜克大神殿里，供臣民們瞻仰與學(xué)習(xí)。
關(guān)于《漢謨拉比法典》的形成，有人認(rèn)為它是巴比倫王國(guó)特殊的自然環(huán)境的產(chǎn)物。哺育了美索不達(dá)米亞人（生活在兩河流域的人）的底格里斯河和幼發(fā)拉底河，每年都會(huì)泛濫成災(zāi)。北部地區(qū)的大雨加上扎格羅斯山脈和托羅斯山脈上的積雪，常引起特大洪水，結(jié)果是灌溉溝渠水滿而溢，農(nóng)田毀于一旦。更可怕的是，洪水泛濫的時(shí)間和洪水量不可預(yù)見。在古巴比倫人眼里，洪水之神尼諾諾不是一位慈善之神，而是一位惡毒之神。雪上加霜的是，外族入侵的威脅無時(shí)不在。生存環(huán)境的惡劣使得美索不達(dá)米亞人的人生觀帶有恐懼和悲觀的色彩。一首廣為流傳的蘇美爾人詩(shī)詞集中反映了這種心態(tài)，詩(shī)中寫道：“只有人，他的壽命不會(huì)很長(zhǎng)，無論他做什么，只是一場(chǎng)虛無。”為了減輕籠罩在心頭的不安全感，美索不達(dá)米亞人求助于各種方法，諸如剖肝占卜術(shù)、占星術(shù)等等。編纂法典也是其手段之一。而《漢謨拉比法典》不過是其中最杰出的一部。
也有人認(rèn)為，漢謨拉比制定法典并將其刻寫在石碑上只不過是為了宣揚(yáng)自己的威嚴(yán)。蘇撒古城出土的橢圓柱形石碑的上半段是一幅精致的浮雕。浮雕中古巴比倫人崇拜的太陽神沙瑪什端坐在寶座之上；古巴比倫王國(guó)國(guó)王漢謨拉比則恭敬地站在他的面前。畫面中的太陽神形體高大，胡須編成整齊的須辮，頭戴螺旋型寶冠，右肩袒露，身披長(zhǎng)袍，正襟危坐。此刻他正在將一把象征帝王權(quán)力標(biāo)志的權(quán)標(biāo)授予漢謨拉比。漢謨拉比國(guó)王頭戴傳統(tǒng)的王冠，神情肅穆，舉手宣誓。太陽神的寶座很像古巴比倫的塔寺，預(yù)示著端坐其上的是最高的神。整個(gè)浮雕畫面莊嚴(yán)而穩(wěn)重，充溢了“君權(quán)神授”的古老觀念。石碑的下半段，便是用楔形文字書寫的《漢謨拉比法典》的全部條文。這種把國(guó)家典律和藝術(shù)結(jié)合起來的形式，后來成為古代紀(jì)功碑的一種范例。
漢謨拉比在法典的序言中寫道：“安努與恩里爾為人類福祉計(jì)，命令我，榮耀而畏神的君主，漢謨拉比，發(fā)揚(yáng)正義，于是，滅除不法邪惡之人，恃強(qiáng)不凌弱，使我有如沙瑪什，照臨黔首，光耀大地。”
他真的做到了嗎？世人眾說紛紜，莫衷一是。
有人從福利角度對(duì)它大大褒獎(jiǎng)。認(rèn)為它包含了許多“福利”條款，其中包括：確定基本商品每年的價(jià)格；限制利息率在20%；周密地調(diào)整家庭關(guān)系；保證度量衡的信譽(yù)；城市負(fù)責(zé)對(duì)未偵破的搶劫案或兇殺案的受害者作出賠償?shù)鹊取７ǖ湟?guī)定：“如果沒有抓獲攔路的強(qiáng)盜，遭搶劫者須以發(fā)誓的方式說明自己的損失，然后由發(fā)生搶劫案的地方或地區(qū)的市長(zhǎng)或地方長(zhǎng)官償還損失。”“如果死了一個(gè)人，市長(zhǎng)或地方長(zhǎng)宜須付銀子一明那（計(jì)量單位）給死者親屬。”
有人指出，即使以現(xiàn)代人的視角觀之，《漢謨拉比法典》在很多地方依然是仁慈寬厚和有人情味的。例如關(guān)于領(lǐng)養(yǎng)別人孩子的法律說：“如果某人領(lǐng)養(yǎng)了一個(gè)嬰兒，并將他養(yǎng)大，孩子的生身父母不得將其領(lǐng)回。”如果考慮當(dāng)時(shí)的社會(huì)情況，一條關(guān)于離婚的法律也表現(xiàn)出了立法人極富有同情心：“如果一位貴族因?yàn)槠拮游茨苌B(yǎng)而要休妻，應(yīng)該先償還她嫁夫時(shí)所付出的全部代價(jià)，并將她從娘家?guī)淼乃屑迠y全部歸還。”還有關(guān)于遺棄的法律：“如果丈夫遠(yuǎn)行，行前沒有留下足夠的養(yǎng)家費(fèi)用，妻子可以入另一男子之門而不受譴責(zé)。”僅此一條，無疑會(huì)使得“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢(mèng)里人”的悲劇大為減少。
也有人從立法的角度對(duì)這部法典大為推崇，認(rèn)為這部公開的成文法體現(xiàn)了崇高的正義精神和倫理精神。法典規(guī)定，倘若有人“打了居高位的人嘴巴”，執(zhí)法者只能給予“鞭六十”的刑事處罰，而不能按照“居高位的人”的意愿或執(zhí)法者的意愿去臨時(shí)制定處罰標(biāo)準(zhǔn)，隨心所欲地將“違法者”鞭笞六十以上，或披枷戴鎖投入監(jiān)獄，或?qū)⑷送礆職垼虬l(fā)配從軍，或列入黑名單，或殺頭腰斬，或凌遲處死，或滅人九族；同樣也不允許鞭六十以下，或者無罪開釋。法典還施行同態(tài)復(fù)仇法，即奉行以眼還眼、以牙還牙的原則。根據(jù)規(guī)定，“如果一個(gè)人傷了貴族的眼睛，還傷其眼。如果一個(gè)人折了貴族的手足，還折其手足。”此外，法典不鼓勵(lì)“告奸法”。它的一、三、五條規(guī)定：“倘自由民宣誓揭發(fā)自由民之罪，控其殺人，而不能證實(shí)，揭人之罪者應(yīng)處死”；“自由民在訴訟案件中提供罪證，而所訴無從證實(shí)，倘案關(guān)生命問題，則應(yīng)處死”；“倘法官審理案件，做出判決，提出正式判決書，而后來又變更其判決，則應(yīng)揭發(fā)其擅改判決之罪行，科之以相當(dāng)于原案中之起訴金額的十二倍罰金，該法官之席位應(yīng)從審判會(huì)議中撤消，不得再置身于法官之列，出席審判會(huì)議。”
法是統(tǒng)治者意志的最高體現(xiàn)，古往今來，概莫能外。《漢謨拉比法典》其實(shí)是奴隸主統(tǒng)治的護(hù)身符，是階級(jí)壓迫的工具。首先，該法典對(duì)奴隸主、自由民、奴隸有著不同的規(guī)定：如果奴隸主把一個(gè)自由民的眼睛弄瞎，只要拿出一定數(shù)量的銀子就可了事。如果被弄瞎眼睛的是奴隸，就不用任何賠償。奴隸如果不承認(rèn)他的主人，只要主人拿出他是自己奴隸的證明，這個(gè)奴隸就要被割去雙耳。甚至規(guī)定，奴隸打了自由民的嘴巴也要處以割耳。屬于自由民的醫(yī)生給奴隸主治病，也是膽戰(zhàn)心驚的。因?yàn)椋绻`主在開刀的時(shí)候死了，醫(yī)生就要被剁掉雙手。其次，為了鞏固奴隸主的統(tǒng)治，法典還規(guī)定了一些更嚴(yán)厲的條款：逃避兵役的人一律處死；破壞橋梁水利的人將受到嚴(yán)厲處罰直到處死；幫助奴隸逃跑或藏匿逃亡奴隸，都要處死；如果違法的人在酒店進(jìn)行密謀，店主如果不把這些人捉起來，自身也要被處死。
該法典遭到后人詆毀的另一緣由在于它的靜止觀。在結(jié)束語中，法典生動(dòng)、尖刻地詛咒了以后任何敢于篡改法典的統(tǒng)治者：“怨聲載道的統(tǒng)治，壽命不會(huì)長(zhǎng)，將出現(xiàn)連年饑荒、一片黑暗、突然死亡，……他的城市將毀滅，人民將離散，王國(guó)將更換，他的名字永遠(yuǎn)被人遺忘，……他的幽魂[在地獄里]喝不到水。”
古巴比倫的輝煌早已成了過眼云煙，傳世之作《漢謨拉比法典》任由后人評(píng)說。是耶？非耶？無論如何，正是依靠這部法典，漢謨拉比時(shí)代的巴比倫社會(huì)成為古代東方奴隸制國(guó)家中統(tǒng)治最嚴(yán)密的國(guó)家；某種意義上也可以說，這部法典照亮了當(dāng)時(shí)的美索不達(dá)米亞，也照亮了后世的法制之路。
