1969年，日本神奈川縣的夏島墳棺里發(fā)現(xiàn)了遠古陶器，經(jīng)初步測定其年代約在7000年以前。這一發(fā)現(xiàn)大大動搖了日本陶器源于中國大陸的傳統(tǒng)說法，引起學(xué)術(shù)界的轟動。圍繞著日本是否是世界上最古老文明的發(fā)源地以及這些陶器的用途，學(xué)者們展開了論爭。

日本繩紋陶器的大發(fā)現(xiàn)，引起了世界各國考古學(xué)家的廣泛關(guān)注，而且考古學(xué)家們推測，繩紋陶器可能從日本流傳到了南美。4000多年以前，南美厄瓜多爾的威爾德瓦地區(qū)出人意料地掌握了制陶知識。那里的陶器制作精致，制作水平甚高，多以貝殼為裝飾圖案，圖案有的刻在上面有的涂在上面。當(dāng)?shù)厝艘郧皼]有制陶的歷史，結(jié)論只有一個：他們從外地引進了制陶技術(shù)。工作在這里的考古學(xué)家們將這些陶器同其他遺存物作比較后斷言：從制作年代和工藝水平來看，這些陶器很可能來自太平洋西岸的日本九州。因為早在繩紋時代，日本人就已經(jīng)使用獨木舟了。在發(fā)掘出的貝冢中，人們發(fā)現(xiàn)了各種水產(chǎn)，可見繩紋人已經(jīng)適應(yīng)了海洋環(huán)境?？梢栽O(shè)想這樣一種情況：有一、兩個繩紋人正在浩瀚的太平洋上劃著獨木舟，突然間被強風(fēng)吹到了太平洋的彼岸，從而把制陶技術(shù)傳到了南美。這種設(shè)想雖然基本上依據(jù)了大量的偶然因素，不足以成為有力的證據(jù)，但卻從一定程度上論證了日本擁有世界最早制陶技術(shù)的可能性。

然而，這些繩紋的用途是什么？專家們有不同的看法。有學(xué)者認為，這些繩紋在開始時是無意識地印上去的。由于原始人類發(fā)現(xiàn)其具有美觀的效果，于是就不斷的采用，歷經(jīng)幾千年后，由于被經(jīng)常的運用以至于讓人產(chǎn)生誤解，以為它是一種文字。有的學(xué)者不同意這種觀點，認為如果不是出于特殊目的，這些飾紋不會總是在每一個陶器上都出現(xiàn)。例如，日本學(xué)者施永安在《日本古陶瓷》一文中認為，這些繩紋的原形應(yīng)該是蛇體，是日本人對蛇的圖騰崇拜。有些學(xué)者認為這一觀點難以茍同。因為蛇信仰多與水稻農(nóng)耕有關(guān)，繩紋時期的狩獵民，面對兇猛的野獸，怎么會對與生計毫無關(guān)系的蛇肅然起敬呢？日本學(xué)者長谷不言人在《大系日本的歷史Ⅰ：日本人的誕生》中主張，這些繩紋體現(xiàn)了日本人對物品的占有、封存、加固，也就是“結(jié)縛信仰”，但他沒有找出有力的證據(jù)，因而缺乏說服力。關(guān)于繩紋之謎，到今天為止仍然沒有解開。

在這些出土的陶器中，一些雕刻精細的女性人物陶俑又引起了歷史學(xué)家的興趣。這些女性陶俑表情詭異，體態(tài)豐滿，充滿神秘感，被稱為繩紋“維納斯”。

這類女性形象具有一些顯著的共性：雕刻細膩，雙腿叉開，乳房豐滿。有些腹部隆起，象征懷孕；有的性器官或臀部裸露，展示女性魅力。塑造這些極度夸張、體貌各異的人像，究竟出于什么目的呢？考古學(xué)家作了種種猜測，提出了各種各樣的解釋。

“玩具說”認為，這些陶器是專門用來供兒童玩耍的玩具。因為有些陶器是可愛的動物形象，類似于我們今天制作的供兒童玩耍的泥偶。雖然這種觀點看似有一定道理，然而從當(dāng)時的社會發(fā)展程度看，生產(chǎn)力尚且極端落后，人類的溫飽問題尚不能解決，又如何會去把那些雕刻精細的人物陶像當(dāng)作兒童玩具呢？再者，當(dāng)時兒童死亡率較高，平均壽命只有二三十歲，人們在不大的時候就必須工作，又怎會有時間玩玩具？繩紋社會尚未富裕到專門為兒童制作玩具的程度，這些耗費體力和精力的作品，應(yīng)當(dāng)是為成人的某種目的而制造的。

于是，一些學(xué)者提出了所謂的“替身說”。此說認為，這些陶器是原始日本人為了在自己生病或遭受苦難時，作為自己的替身。根據(jù)有二：其一，迄今為止出土的人像陶俑，幾乎都存在不同程度的殘損，不是缺胳膊就是少腿；其二，許多文明古國都存在著利用陶俑進行巫術(shù)活動，以控制他人或致他人于死地的做法。然而這種觀點存在著一個漏洞，即雖然確有破損的陶俑，但并非所有的陶俑都缺損，且破損部位多是容易脫落的結(jié)合處，因而不能排除自然破損的可能性。因此，把所有的陶俑都定為“替人受災(zāi)”未免有失武斷；況且陶俑發(fā)展到陶版以后集中塑造頭部，也無法用“替身說”加以解釋。

另有學(xué)者提出“惡魔說”。遠古人類由于生產(chǎn)力水平落后，對自然現(xiàn)象中的許多現(xiàn)象不能作出合理的解釋，遂將其歸之于惡魔作祟。他們造陶俑以象征惡魔，對之頂禮膜拜，以求平安。古代確實存在著偶像崇拜，古人往往把自己懼怕的生靈作為神或惡魔來加以崇拜。然而且不說陶俑不似面目猙獰的兇神惡煞，在女性至上的原始社會，將女性視如惡魔，似乎難以說通。

還有學(xué)者從古人的殉葬制度上尋找答案，提出了“埋葬說”。由于出土的陶俑有一些是從巖洞里或巨石底下發(fā)現(xiàn)的，于是他們認定這是在某種祭祀儀式后被埋葬的。在古代，舉行一些祭祀活動時往往要宰殺一些牲畜甚至活人來獻祭，但隨著社會的進步，活人殉葬逐漸被塑造的陶俑所取代，秦始皇兵馬俑就是最好的明證。從這個角度觀之，“埋葬說”有一定的合理性。但是這樣的例子在日本僅屬少數(shù)，絕大多數(shù)情況下，陶俑與石器、獸骨、粗陶器皿、骨角器等放置在一起，堆集在貝冢等普通遺址中。如果以個別推及全部，是非常危險的并且也是不確切的。

也有學(xué)者從古代的生殖崇拜和祖先崇拜方面考察，提出“咒術(shù)說”。因為人類在遠古時期生活環(huán)境惡劣，兒童存活率低下，只有群體的不斷壯大，原始人類才能生存。再者，人類對自己的來源缺乏了解，認為是生殖器創(chuàng)造了人，因而把生殖器作為圣物加以崇拜。在許多國家都存在著生殖崇拜，人們把女性塑造成乳房和臀部以及生殖器極度夸張的形象。而日本出土的這些女性雕塑正符合這一特征。因而，這部分學(xué)者認為繩紋時期的日本人將女性奉為豐衣足食和人丁興旺的象征，塑像祀之，祈求子孫繁衍、捕獵有獲。這似乎是最合理的解釋，但有人提出異議，理由是人像陶俑中有些不似女性（比如沒有裸露的乳房）。

以上幾種觀點都存在著疑問，于是有些學(xué)者另辟蹊徑，提出了“外星人說”。此說起因于日本的東北部地區(qū)出土了一個鼓眼細目的典型陶俑。該陶俑身穿宇航服，頭戴通訊器材，設(shè)備不亞于現(xiàn)代的宇航員。當(dāng)一個美國人得到一些這個陶俑的照片以后，就把照片寄給了美國宇航局，也許想借此弄清楚這些陶俑的真假。但美國宇航局得到這些相片以后，竟認為這是關(guān)于新式宇航員服裝的設(shè)計造型，由此產(chǎn)生了極大興趣，并在經(jīng)過專家的研究后決定采用設(shè)計上的某些構(gòu)思，以改進宇航服的功能。隨后，美國宇航局回信表示感謝，信中說：“非常感謝您寄來的照片，您在設(shè)計宇航員著裝方面的某些設(shè)想使我們深受啟發(fā)，特別是有關(guān)頭盔的設(shè)計，我們將在宇航服的制作中加以運用?！笨墒?，這個陶俑出土以后，經(jīng)過專家論證，并且得到碳14同位素的檢測，顯示其制作年代至少在5000年以前！由此可見，很有可能是外星人曾經(jīng)光臨過地球。由于古代的日本人無法認識這種高度發(fā)達的文明，于是就把他們當(dāng)作神來頂禮膜拜。

有關(guān)日本“維納斯”陶俑至今仍眾說紛紜，沒有令人信服的答案。要想揭開“維納斯”之謎，還需要大量的考古發(fā)現(xiàn)，相信不久的將來定會揭開它的神秘面紗。