1941年，侵華日軍對晉察冀根據(jù)地河北易縣的狼牙山地區(qū)抗日根據(jù)地進行了連續(xù)的“掃蕩”，制造了田崗、東婁山等多起慘絕人寰的慘案，妄圖以兇殘的“三光”政策，“蠶食”我抗日根據(jù)地。

9月23日，日軍分三路向易縣進軍，妄圖包圍楊城武司令員指揮的晉察冀軍分區(qū)一分區(qū)。

24日，3500名日偽軍突然包圍了狼牙山地區(qū)，將邱蔚團以及易縣、定興、徐水、滿城四個縣的游擊隊以及周圍人民群眾共2000多人圍住，形勢十分嚴峻。

邱蔚團長急速將此情報告楊成武司令員，為解救游擊隊員與當(dāng)?shù)匕傩眨瑮畛俏渌玖顔T制定了“圍魏救趙”的作戰(zhàn)方案，命令3團、20團佯攻管頭、松山、甘河一帶日軍，促使日軍從狼牙山東北方向調(diào)兵增援，以便于被圍的游擊隊員與人民群眾從狼牙山東北方向突圍。

邱蔚團長根據(jù)此作戰(zhàn)方案將掩護部隊轉(zhuǎn)移的任務(wù)交給7連。午夜，邱蔚團長指揮部隊及當(dāng)?shù)厝罕?/p>

從盤陀路安全地轉(zhuǎn)移到了田崗、牛崗、松崗一帶。清晨，日偽軍誤以為邱蔚團已經(jīng)被包圍，在飛機、大炮的掩護下，500多日偽軍兇猛地向狼牙山方向攻來。

7連戰(zhàn)士早就在敵人必經(jīng)的路上埋下地雷，炸得日偽軍丟下五十多具尸體慌忙地逃了回去。日軍指揮官深信邱蔚團已被圍住，命令部隊再次瘋狂地向狼牙山方向進攻。激戰(zhàn)中，7連戰(zhàn)士大部分犧牲，連長劉福山身負重傷，生命垂危。

為了讓大部隊及7連受傷的戰(zhàn)士能安全地轉(zhuǎn)移，指導(dǎo)員蔡展鵬命令馬寶玉這班留下堅守。為了拖住并吸引日偽軍，馬寶玉帶領(lǐng)葛振林、宋學(xué)義等5名戰(zhàn)士邊打邊向棋盤陀方向撤退，把日偽軍引向懸崖絕路。

當(dāng)他們退到棋盤陀頂峰時子彈已經(jīng)全部打光，他們就舉起石塊向日偽軍砸去。日偽軍發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)沒有子彈了，蜂擁向山頂沖來，并叫喊道“捉活的，捉活的！”

馬寶玉、葛振林、宋學(xué)義、胡德林、胡福才五人寧死不屈，為了不讓日偽軍活捉與武器落到日偽軍手中，砸碎槍后，高呼：“打倒日本帝國主義！”“中國共產(chǎn)黨萬歲！”等口號縱身跳下懸崖。

馬寶玉、胡德林、胡福才三人壯烈犧牲，但副班長葛振林、戰(zhàn)士宋學(xué)義被山崖上的樹枝掛住，幸免于難。

班長馬寶玉等五名戰(zhàn)士的英雄壯舉迅速傳遍全軍全國，被譽為“狼牙山五壯士”。

1942年5月，晉察冀軍區(qū)舉行了“狼牙山五壯士”命名暨反掃蕩勝利祝捷大會，晉察冀軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)授予3名烈士“模范榮譽戰(zhàn)士”稱號，并追認胡德林、胡福才為中國共產(chǎn)黨黨員；通令嘉獎葛振林、宋學(xué)義，并授予“勇敢頑強”獎?wù)隆?/p>

狼牙山五壯士大無畏的犧牲精神和堅貞不屈的民族氣節(jié)受到聶榮臻司令員的高度評價，他說：“他們身上體現(xiàn)了中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊的優(yōu)秀品質(zhì)，體現(xiàn)了中華民族的英雄氣概。”

為紀念和表彰5位抗日英雄，當(dāng)?shù)馗锩谄灞P陀主峰建起了紀念塔。新中國成立后，狼牙山五壯士英勇事跡被收錄進小學(xué)課本。

2009年9月14日，“狼牙山五壯士”被選入“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范”之列。