民族支隊雖僅存5年，但它對國家、對人民的貢獻在人們的心中卻是難以磨滅的。
我軍曾經在云南邊防一線組建兩支民族部隊。這兩支部隊雖然只存在短短五年多時間，卻深深地烙在邊疆各族人民心中，為我軍增添了光輝的一頁，以至十多年后，當地政府和人民群眾仍上書中央軍委，要求恢復民族部隊。
我軍為何組建民族部隊？它有什么特殊性？民族部隊為祖國為人民又都作出過什么貢獻？又為何在短短的時間里深深地烙在邊疆人民心中？我曾在民族部隊當兵，親歷了部隊組建、訓練、出國執行作戰任務直到撤銷的全過程。
出國作戰創造奇跡
5月8日，中國駐老撾豐沙里總領事館領事周耀華接到外交部通知，要他到昆明軍區報到，另有工作安排。
在軍區司令部，司令員秦基偉會見了周耀華，當面宣讀了中央軍委的命令：任命剛滿40歲的周耀華為中國人民解放軍邊防民族第一支隊支隊長。
同時接受命令的還有郝生智，他被任命為邊防民族第一支隊政委。郝生智于1938年參加革命工作，1945年入伍，歷任連隊指導員、團組織干事、股長，師組織科長、師政治部主任。他曾參加過晉東、呂梁、強渡黃河、淮海、渡江、解放大西南等戰斗，在淮海戰役中榮立大功兩次。刀國棟，傣族，調任前是云南景洪縣縣長，作為少數民族干部，他被調任到邊防民族一支隊擔任副政委。同時任命的還有參謀長秦德旺，政治部主任李生杰，后勤部長孟松林等人。
1964年7月1日，邊防民族一支隊在云南思茅正式成立，駐扎西雙版納景洪縣小勐養。
支隊是根據當時風云突變的國際形勢而組建的。此時美國準備發動對越南、老撾的侵略戰爭，并把矛頭指向中國，威脅我邊疆安全。支隊的成立在境內外引起了強烈反響，因為泰國、老撾、越南的北部、緬甸撣邦的傣族、苗族、哈尼族等少數民族與我國境內的相關少數民族都是同宗同源，加起來總人口有幾千萬，他們把中國的傣族、苗族等少數民族先民視為自己的祖先。因此，他們把民族一支隊視為他們抗美斗爭最可靠的友軍和強大后盾。
事實證明，中央的決策相當英明。支隊剛組建一個月，美國對越南、老撾侵略升級。1964年8月5日，美國約翰遜政府制造了“北部灣事件”，悍然派出飛機空襲越南北方廣溪、宜安、清化等城鎮。9月18日，美帝國主義策動第二次“北部灣事件”，進一步將侵略越南南方的戰爭擴大到越南民主共和國，不斷派飛機進行大規模轟炸。與此同時，美國將侵略矛頭指向中國，美軍的飛機不斷入侵我國云南河口地區上空進行偵察。
面對嚴峻的國際形勢，支隊遵照毛主席“要準備打仗”的指示，支隊長周耀華親自抓部隊訓練。針對支隊將要擔負的任務，著力抓了熱帶山岳叢林作戰的軍事訓練。在提高戰術技術基礎上，著重抓穿林行軍、武裝泅渡、識圖用圖、叢林生存、衛生防病、攻打支撐點等特殊內容的演練。在抓部隊特殊訓練的同時，支隊黨委織極向上級請戰，請求派出干部戰士赴越南參戰，以鍛煉部隊，培養具有實戰經驗的干部戰士。
上級很快批準了支隊的請戰要求。支隊組織兩個高機連編為一個營，由副支隊長狄義勇兼營長帶隊參戰。一連連長為劉遞強，二連連長為樂朝陽。盡管支隊派出的是兩個連隊，但它的勝敗代表民族一支隊。經精心挑選，兩個連少數民族戰士占全連的70％。支隊長周耀華對出征的干部戰士說：“對空作戰，同樣打的是情報戰，情報準確了，你們就能機動靈活，讓敵人白扔炸彈，希望你們發揚我們支隊的優勢，打好每一仗，為支隊爭光！”
連長劉遞強感到震驚。因為3營陣地他參觀過，陣地偽裝嚴密，敵機根本發現不了。那么敵機又是怎么發現3營陣地的呢？經觀察，發現附近常有老百姓出現。劉遞強找出了原因，是特務混在老百姓當中，發現了我軍炮兵陣地，然后指示目標轟炸的。劉遞強馬上向營長匯報，并提出建議，派出便衣偵察員，引開間諜。營長同意劉遞強的建議。
支隊高機連決定將計就計。當天深夜，連隊秘密轉移陣地至寨湖的4號陣地，天亮時大隊人馬卻仍出現在1號陣地山頭，然后派出苗族班長馬山和另兩名戰士，化裝成老百姓，有意從1號陣地山頭下來。
剛到山下，馬山發現一男一女探頭探腦，形跡可疑。他知道來者不善，恰在這時，越南的兩個民兵發現了他們，要帶他們去審問。馬山靈機一動，用苗語向民兵解釋，稱他們是寨湖西村的，是他們的親戚。自古苗族一家人，苗族在東南亞語言相通，民兵見馬山是同族人，于是放了他倆。民兵一走，馬山把這對男女拉到一旁，慌稱他們剛上山采藥，并用手指了指1號陣地，說發現了越軍的炮兵陣地，不準上山，要他們趕快走。男的一聽，忙問看見有多少門炮。馬山說有很多。這對男女說多謝了，并拿出幾張錢要給馬山。馬山拒收，這兩人匆忙走了。
后來證實，這對男女確實是特務。
機槍連打了勝仗后，馬上轉移了陣地，使敵人摸不清我方的位置。在以后的一年里，一支隊兩個高機連，采取先偵察，摸準情報，巧妙偽裝，勤轉陣地。支隊還派出少數民族戰士化裝成當地百姓，傳播假情報，機動靈活，主動出擊，共作戰25次。擊落敵機4架，擊傷7架，而支隊兩個機槍連240人卻無一傷亡，創造了我軍對空作戰史上的奇跡。
圓滿完成援老抗美警衛任務
支隊參加援越抗美作戰取得的勝利，極大地鼓舞了全支隊的干部戰士，全支隊更加有針對性地掀起了訓練高潮。1964年11月，總參謀長羅瑞卿曾對支隊提出訓練要求說：“你們支隊的訓練，要像八一球隊那樣，練就過硬的本領，出去就能打，一打就能勝。”1966年9月，副總參謀長彭紹輝、昆明軍區司令員秦基偉、副司令員陳康先后來到支隊視察，可見首長對支隊的重視。支隊全體官兵沒有辜負首長的期望，部隊從實戰出發，全體官兵帶著騾馬和武器裝備多次武裝泅渡瀾滄江、勐倫江、流沙河等。在訓練方法上，采取先基礎后運用，先干部后戰士，在復雜多變的背景下練指揮，練協同。全支隊經過艱苦訓練，基本實現了羅瑞卿總長的要求。
5月8日，支隊3營9連、11連作為先遣隊換上老撾軍隊服裝，由營長孫學成率領，深夜離開營房，秘密朝老撾邊境進發。
先遣隊的任務是摸清敵情、警衛我交通部派來的8個專家和指揮部，遇上敵人則堅決殲滅之。指揮部有中國人民解放軍工程兵第5支隊隊長劉德洞（副軍級）、昆明軍區作戰科長方有根、支隊參謀太世鶴等人，加上電臺、運輸騾馬隊，整個部隊500多人。先遣隊要保證專家和指揮部安全徒步通過老撾的波亭、孟富、孟賽、孟夸，全程600多公里。中方是為執行《中老雙方關于修建公路的問題會議紀要》而實施實地勘察，這些地區均為原始森林，有一部分要過敵占區。
天剛亮，先遣隊到達中老邊境磨憨口岸，來接應的老撾軍方情報處處長坎松和營長巖根也到了。坎松向我方介紹了敵情：還在中老修建公路會談中，美國就揚言只要中國軍隊出境就將他們消滅在中老邊境。因為敵人知道，修公路的地方是原始森林，高炮進不去，他們可以利用空中優勢，用飛機將中國軍隊轟炸。同時美國支持的右派一支不詳的軍隊要在半路設伏，誓與中國軍隊決戰。當坎松得知中國只派出兩個連隊時，連連搖頭稱太少，建議中方再增派一個營。孫學成知道，部隊最大的威脅是敵人的飛機，部隊多了反而容易暴露。因此他不同意再增加兵力，至于地面的敵人，不論來多少都好應對。
孫營長決定，馬上組成兩支偵察小組。11連由連長宋明貴組織偵察員，沿我軍勘察的線路偵察。10連由副連長陸志邦帶領苗、傣等族戰士馬文良、普正華、巖恩、八戈等9人組成，深入敵占區摸清敵人運動方向，如果有靠近部隊線路的敵人則堅決將他們消滅或引開。
部隊進入老撾后，由于偽裝嚴密，盡管敵機每天都在上空盤旋，但一直沒有發現先遣隊。
6月20日，陸志邦率領的偵察班在敵占區孟通發現一支著裝參差不齊的武裝，大約有600多人，他們說的是苗語。經觀察，陸志邦發現一個挎左輪手槍的軍官走路沒精打采，打著哈欠，流著鼻涕。他知道此癥狀是毒癮發作的表現。陸志邦靈機一動，進入寨子買了鴉片，繼續跟蹤。晚上這支隊伍進入一片樹林宿營。機會來了，陸志邦指令八戈、巖恩將那個毒癮發作的軍官抓來。陸志邦有意將煙桿在他面前揚了揚，該軍官撲過來搶煙桿。我方要他說實話，再給大煙。軍官為能抽上大煙如實相告。
原來，這支部隊為一個營，被抓的舌頭是個連長，是被美國中央情報局培養訓練的老撾苗族反動武裝，他們的任務是前往孟夸阻擊中國軍隊。說孟夸方向中國只有一個連隊，如阻擊失敗，再增援部隊。偵察員告訴他，中國派來的是中國人民解放軍邊防民族一支隊，兩個團的兵力，如果去阻擊必死無疑。一聽是民族支隊的部隊，該連長腿一軟忙下跪求饒：看在我們是同根同族的份上，你們就放了我吧，我們決不敢打你們。偵察班放了他，要他去傳話，就說中國民族一支隊的大部隊趕來了。
為了迷惑敵人，待俘虜一走，偵察班迅速占領一個制高點，借著夜幕，朝敵營指揮所一齊開火。20分鐘后，偵察班迅速撤離。
當我先遣隊和專家指揮部到達孟夸時，沒有遭到敵人地面阻擊。
6月28日，孟夸楠烏河擋住了我軍的去路。此時正值雨季，楠烏河寬160米，深18米，下游是越南的湄公河。面對滔滔洪水，先遣隊立即扎竹排，準備運送部隊渡江。上午11時，1個班的竹排正劃向河中，突然4架F104美式轟炸機出現在部隊上空，隨即投下一顆顆巨型炸彈，接著是機關槍掃射。情況萬分危急，10連3排副排長陸嘉慶（壯族）為了引開敵機，跳上竹排劃向河中，用沖鋒槍朝低空俯沖的敵機猛烈開火。這時一顆重型炸彈在陸嘉慶身邊爆炸，陸嘉慶壯烈犧牲。
營長為保護專家和指揮部，一邊組成機槍班在下游對空射擊，吸引敵機；一邊在上游狹窄地段通過嚴密偽裝，組織部隊渡江。直至傍晚，專家和指揮部首長安然無恙，500多人全部渡過楠烏河。除陸嘉慶犧牲外，另有8人負傷。
支隊在執行援老抗美警衛作戰任務中，雖然付出了巨大的犧牲，但我援建的131座公路大橋，從未遭到敵人破壞，我援老指揮部和一些重要目標從未遭到過敵機的轟炸。陸嘉慶、楊厚清等一批戰士被援老抗美指揮部授予英雄模范稱號。10連被榮記集體三等功，國務院中央軍委向一、二營各頒發援老抗美警衛作戰錦旗獎旗一面。
群眾工作深入人心
輪流在邊防一線駐防的一支隊，時刻不忘做好民族地區群眾工作，與當地各族人民群眾建立起了軍民魚水關系。
支隊黨委首先培養戰士學文化。因在3000多名少數民族戰士中，絕大多數是文盲，有的連漢語也不會講，聽不懂。為此，支隊領導采取了不同于一般部隊的教育措施：一是從學習漢語漢字入手，在民族戰士中普及文化教育，讓他們盡快掌握學習政治軍事和科學知識。二是以營、連為掃盲班和提高班，充分發揚民族干部的作用，讓他們為民族戰士作輔導，上小課，深入做思想工作。三是開展一幫一活動。經過不懈努力，許多原來不識字不會講漢語的戰士，半年后就學會了漢語，有的兩三年就達到了高小或初中語文程度，每年就有700多人次的民族戰士被各級評為學文化標兵、五好戰士。
在做群眾工作的同時，在曼磨乃村，支隊派出大批干部戰士為群眾挖水溝，搞灌溉，積肥用肥，科學種田，改變了以往莊稼不施肥料的舊習，使當地稻谷每畝由過去的600斤，猛增到1100斤。全寨86戶、535人，家家有了存款，戶戶有了余糧，每家翻新或蓋了新竹樓，成為小勐養地區一個先進村寨。
支隊官兵除多次參加抗洪救災、撲滅山火、搶收搶種等各項任務外，還免費對附近村寨供電、看病、放電影和每月兩天助民勞動。在5年中累計派出巡邏醫療隊15個，免費為群眾看病87600人次，并為群眾發放了瘧疾、痢疾預防藥品；免費為一個農村架線供電，義務放電影1080余場；助民勞動30多萬個勞動日；開梯田、墾荒地300余畝，修水渠6公里，解決村寨枯農田灌溉。支隊駐地防區一個叫曼納莊同悠樂山上的基諾族曼丫新寨，從清朝就開始有了矛盾，經常互相械斗。支隊副政委刀國棟親率民族工作隊分赴兩寨，深入調解，最終使兩寨百姓握手言歡，100多年的冤家最終成為友好村寨。
民族一支隊被撤銷后，當地政府和人民群眾仿佛缺少了什么，先后有小勐養、景洪、勐海縣政府及各族人民群眾，紛紛上書中央、中央軍委，迫切要求恢復民族支隊，十多年后人民群眾還在要求恢復民族一支隊。1973年3月，軍委副主席葉劍英主持召開全國陸地邊防工作會議期間，曾就云南邊疆人民群眾要求恢復一支隊的問題進行了答復，明確宣布了可以恢復民族支隊的建制。后來由于種種原因，民族支隊沒能得到恢復。
