橡膠大王——李光前
財富檔案
李光前生前是世界十大華人富商之一，他所創立的橡膠王國，對世界橡膠業有舉足輕重的影響。為當代新馬、以至整個東南亞地區杰出的華人企業家、教育家和慈善家。他是世界十大華人富商之一，曾被授予馬來西亞大學法學博士學位。１９６２年，新加坡政府聘請他為新加坡大學首任校長。
企業類型
橡膠業。
成長記錄
１９６７年６月２日，獅城新加坡似乎失去了所有的神采，沉浸在一片悲哀的氣氛中，市民們傾城出動，自發為一位老人送行。商界人士驚聞一代巨賈離世，教育界痛悼喪失了一個好的教育家，全世界的華人為沒有了一位領導者而落淚。新加坡共和國總理李光耀也在唁電中深表哀痛和惋惜。這個引起了諸多驚訝的人就是聲名遠揚的華人實業家——李光前。這位一生熱心于文化教育事業的橡膠大王的逝世，不僅是新加坡工商界的一大損失，也是新加坡華人社會的一大損失。
漂泊流浪的少年
１８９３年，李光前出生在福建省南安縣梅山芙蓉鄉，原名李玉昆。小時候，他的家境十分貧寒，但父親對子女的教育非常重視，雖然經濟困難，手頭拮據，自己節衣縮食，也要供孩子讀書。
１９０３年秋天，年僅１０歲的李光前隨父親自福建出洋，去新加坡謀求生計。開船不久，氣溫劇降。當時船上多是福建人，來自窮鄉僻壤，去南洋謀生。所以衣衫單薄，凍得直打哆嗦。
當時船上還有一個人，就是著名的愛國華僑陳嘉庚，他看到大家被凍成那樣，就吩咐倉庫保管員：“你通知全船的人，凡是姓陳的，每人發一條毛毯。”船上旅客不管張三李四紛紛報名說姓陳，先拿一條毛毯御寒再說。不久，陳嘉庚到各船艙巡視，看到大家都領到毛毯，很放心。可是當陳嘉庚走到船艙的一個角落時，看到一個小孩子在那里打哆嗦，覺得很奇怪，就問他為什么沒去領毛毯，這個小孩子說，我不姓陳，不敢冒領。而這個小孩子就是李光前，他這種誠實的舉動，給陳嘉庚留下了極為深刻的印象。
來到新加坡的李光前，開始進入當地英印學堂就讀。他銘記父親的教導，在接受英文教育的同時，還堅持去養正學堂學習中文。１９０９年，李光前由于學習勤奮、成績優異，得到當地中華總商會主席吳壽珍資助回國，繼續在暨南學堂學習。兩年后，他考入北京清華學堂（預科），之后轉到唐山路礦專門學堂。
１９１１年，辛亥革命爆發，時局的動蕩打斷了李光前的學業。他只好回到新加坡，不久又考上當地政府辦的測量專科學校，同時攻讀美國一所大學的函授工程課。３年后，因生活所迫，才不得不再次中斷學業，以謀生計。
李光前精通中文、英文，經友人介紹，他來到愛國華僑莊希泉創辦的中華國貨公司擔任英文文書及涉外工作，由此便開始進入商界。
當時民國初立，中國商務印書館與中華書局分別出版了新型的“共和版”課本和“中華版”教科書，東南亞各地有許多華僑學校，但采用的仍是清末的舊課本。李光前目光敏銳，感到機不可失，于是與國內出版社聯系，買入大批新教科書轉售給各僑校，為公司贏得了一筆可觀的收入。
１９１６年的一天，天正下著雨，李光前下班，在街邊大攤檔吃飯。這時，陳嘉庚也冒著雨來買食物。當陳嘉庚買完食物包好后，雨越下越大。陳嘉庚的汽車停在附近，他沒帶雨具，無法去駕車，正在著急，李光前認得陳嘉庚，忙遞去一把雨傘，陳嘉庚性子比較急，拿了雨傘頭也不回說：“明天到我的橡膠公司去取回吧。”
第二天傍晚，李光前下班后，前來陳嘉庚辦公室取回雨傘。陳嘉庚忙招呼他坐下，并感謝他借傘之情。兩人在辦公室內邊喝茶邊聊天，李光前才談起他當年由廈門來新加坡的輪船上，陳嘉庚贈毛毯幫他御寒之事，至今感激不盡。陳嘉庚這才想起來，不禁大笑。
閑談中，陳嘉庚了解李光前熟悉中英文，而自己的公司正處于發展階段，他開始請李光前到自己的橡膠公司內服務。
終成大器
李光前來到陳嘉庚的謙益公司，負責處理中、英文函件及對外聯絡工作，這一次“跳槽”成為他商業生涯中的一個重要轉折點，從此他開始在商界嶄露頭角。
他在工作期間，不恥下問，勤奮好學，很快就掌握了橡膠生意的知識，并打通歐美市場。因為辦事干練精明、業務熟練加上老成持重，他很快就榮升為謙益公司橡膠貿易部經理，甚得陳嘉庚器重。
當時陳嘉庚的長女陳愛禮芳齡１７歲，看到李光前年輕有為，陳嘉庚有意把長女配給他，經人提親后，李光前覺得陳愛禮雖是名門之后，卻端莊賢惠、平和穩重，而自己已經２７歲了，該是成家的時候了。就答應了這門親事。
在此之后，李光前為謙益公司的事業更加盡心盡力了，陳嘉庚也盡量讓他的才華得以充分發揮。他在謙益公司前后工作了１１年，這期間，他學到許多工商貿易及經營管理的知識，積累了大量經驗，并與中外貿易界保持著良好的關系。這一切，為他日后開創自己的事業鋪平了道路。
１９２７年，他準備建立自己的事業，但是苦于沒有足夠的資本，正在這時，有一個英國商人準備回國，想把麻坡的１０００英畝膠園以１０萬元價格出售，這在當時的價格已經很低了，李光前調查之后決定購買。然而，謹慎的陳嘉庚卻極力反對，因為膠園價格之所以這么低，是因為園內經常有猛虎傷人。現在買下來，如果工人不敢去割膠，膠園再便宜，也會荒蕪。但李光前卻自有想法，之前他曾在英文報刊看到報道，政府有意在這附近開公路，發展麻坡的事業，公路一開，車來人往，老虎自然絕跡，到時膠園價格將會倍增，他堅持己見，明知山有虎，偏向虎山行，籌錢把膠園買了下來，并取名為“芙蓉園”，以紀念他的出生地福建省南安縣芙蓉鄉。
不久，李光前的預言變成了現實。政府在此膠園附近修建公路，膠園價格暴漲了２～３倍。１９２８年，李光前把這片膠園以大約４０萬元的高價售出。這樣，在短短一年內，李光前就凈賺了３０萬元左右。正是用這筆錢，李光前終于在麻坡創辦了自己的第一家企業——南益橡膠公司，他的膽魄和眼光甚至讓陳嘉庚都為之點頭稱贊。
公司開業的第３年，正逢世界經濟大蕭條，生意很艱難。在資本薄弱、慘淡經營的情況下，李光前憑著他在謙益公司時與工商界建立的良好關系，勉強支撐，始終沒有在同行的激烈競爭中被擠垮。
１９３１年，經濟危機即將過去，李光前看準各國經濟開始復蘇的機會，擴大資金，將公司改為南益橡膠有限公司，并出任董事長。他一面不斷擴大經營渠道，發展對外貿易；一面又不失時機地開展多種經營，除經營橡膠制造、種植、運送膠片和膠液外，還進行黃梨的種植與生產。幾年后，李光前的企業擴展到泰國和印尼。到３０年代末，他已是新加坡、馬來西亞等地家喻戶曉的橡膠與黃梨大王了。
雖然在商業界李光前取得了如此巨大的成就，但是他并沒有就此停滯，而是繼續進軍金融業。他先是投資與人合辦華商銀行。１９３３年，華商銀行又與華僑銀行、匯豐銀行合并，以華僑銀行命名。合并后的華僑銀行是新加坡４家華資創辦的銀行中最大的一家。李光前任該銀行董事會副主席，后又接任主席。
李光前把自己多年的經驗帶入了金融界，憑著敏銳的眼光和精明的頭腦，在他的主持下，華僑銀行業務得到空前的發展，先后在新加坡設立了２０多家分行，東京、大阪、馬來西亞、香港、上海等地也設有分行。華僑銀行成為東南亞地區最重要的金融機構之一，也成為李氏集團最重要的企業。如今，新加坡華僑銀行更是國內銀行業的龍頭，在新加坡設有２５家分行，在馬來西亞設有３０家分行，在全世界共有６０家分行。到了二戰時，李光前已經是海內外著名的華人實業家和金融家。
二戰結束后，李光前的事業得到了極大的發展。日本鐵蹄下的新加坡幾乎是一片廢墟，尤其華僑的事業更是損失嚴重，從美國回來的李光前看到這一切，十分痛心，立即著手進行南益橡膠企業的恢復與重建，使之適應戰后市場的巨大需求；與此同時，他也竭盡全力協助當地恢復經濟，為重建戰后新加坡做出了貢獻。
戰后的市場，需要新生力量去填補。李光前不斷地挖掘潛在的市場，兼并、創辦了一個又一個企業。到６０年代末期，他的橡膠園總面積已達１．８５萬畝，南益橡膠有限公司附屬機構多達３５家。除橡膠企業外，他還先后經營了黃梨廠、油廠、彩色印刷廠、火具廠、木材廠、南益餅干廠、南益種植、南益聯合橡膠等等，共２３家有限公司，再加上華僑銀行與東方人壽保險有限公司等，可以說是聲名遐邇的大富豪了，沒有人知道他到底有多少錢財。
用心辦教育
對于李光前而言，此生最大的良師益友就是陳嘉庚，在陳嘉庚先生身邊工作的１０年，李光前親眼目睹、親身感受陳先生崇高的愛國精神：不顧個人安危，為華僑抗日運動奔波勞累；關注家鄉和當地文化教育狀況，投資社會福利事業。
同時，李光前還想到了自己年少時之所以能夠有受教育的機會，也是因為好心人士的捐助，自己的求學之路走得如此艱辛，再也不能委屈下面的一代人了。李光前決心把賺來的金錢用來支持教育，興辦文化事業。
１９３４年，他接任別人擔任南洋中學的董事長，負責學校每年的經費、建筑費等，修建校舍，新建國專圖書館。同時，他還兼任著南益學校、道南學校、導僑學校、光華學校、僑南學校等９所中學和十幾家會館的董事，他這樣做不是為了名利，只要能夠幫忙教育，他從來在所不辭。
抗日戰爭時期，李光前在故鄉南安梅山創辦“國專小學”。１９４３年，又創辦“國光中學”。１９５２年，他為家鄉捐資數百萬元，用于擴建梅山學村。除了恢復他于１９３９年創建的國專小學外，又擴建國光幼兒園、國光中學、國專醫院和國專影劇院。梅山學村由此一躍成為名聞中外的學村，擁有幼兒園、小學和中學，建筑面積達５萬多平方米，各種福利設施齊全。令他感到欣慰的是，國專中學和國專小學先后成為福建省重點學校，國專醫院也已成為福建晉江地區著名的腫瘤醫院。
１９５３年，李光前的一位族侄提議建立東南亞第一所華文大學——南洋大學，李光前馬上積極響應并給予贊助。他一再強調南洋大學辦學的目的是為了繼承和發展優秀的中華文化，給馬來西亞青年提供更多的享受高等教育的機會。在辦學過程中，困難重重，流言頗多，李光前全不理睬，繼續給予強有力的支持。
１９５２年，李光前用他的大半財產設立了“李氏基金會”，積極捐助文教及社會公益事業。直到１９６７年李光前逝世之后，基金會依然遵照他“取諸社會，用諸社會”的意愿，捐款支持各項科技文教活動。
無論是內地還是海外，只要有關華人的事，有關教育的事，李光前都是竭盡全力，散盡錢財。他對教育、經濟的發展和社會進步所做出的巨大貢獻，博得海內外一致高度稱贊。１９５７年，馬來西亞柔佛蘇丹授予他“拿督”榮銜。次年，馬來西亞大學授予他名譽法學博士學位。１９６２年１月，新加坡政府《憲報》正式公布聘任李光前先生為新加坡大學首任校長。這是他一生中最高的榮譽。在就職典禮上，他說，“吾人對國家貢獻莫大于教育青年……得天下英才而教育之，一樂也。”
１９８５年１０月２２日，新加坡福建會館在南僑中學李光前紀念亭中豎起了一尊他的銅像，以紀念他做出的巨大貢獻，同樣，今天我們走進著名的“僑鄉第一校”——福建南安國光中學，也會見到李光前先生的銅像，雖然他已經離開了人世，但他的教育理念，創業精神依然還在他培植的地方生長、發芽，并發揚光大。
成功秘訣
入行后得遇“伯樂”陳嘉庚。
賺一分便投入擴展事業一分，沒有小富即安之狹念。
興國辦學，受人稱道。
