斷硯傳奇

宣統(tǒng)年間，蕪湖城北十五里，有個褐山村。村里有個漢子姓許，排行老三。

這天上午，許三背著一早捕來的幾條大青魚來到魚行，不大會兒就脫手了。他提著漁網(wǎng)往回走，路過一家客棧時，看見幾個伙計在推搡一個黃臉漢子。這漢子兩眼下陷，滿臉病容，好像連站起來的力氣都沒有。許三路過時，這瘦弱漢子被推倒在地，剛好倒在許三的腿上。許三攔住那幾個伙計，問明了緣由。原來，這漢子是九江人氏，來蕪湖尋找做生意的表叔，孰料表叔卻在前些日子把店鋪轉(zhuǎn)出，去了太原。于是這人就打算在蕪湖游玩兩天后北上太原。誰知在江邊吹了涼風，染上風寒，在客棧一病不起。一個月后，此人盤纏告罄，被店家追討，直至被伙計趕出客棧，就是剛才許三看見的這一幕。

許三扶起這個病快快的漢子，又幫他撿起隨身包袱，然后問他：“兄弟現(xiàn)在打算怎么辦？”這人有氣無力地說：“我本打算去太原尋找表叔，現(xiàn)在只能先回九江了。但我現(xiàn)在這個樣子，寸步難行啊！”許三說：“如果你不嫌棄的話，可跟我到寒舍去住幾天。雖然是土坯茅屋，但風吹不著，日曬不到。一日三餐，雖說沒有山珍海味，但粗茶淡飯，總能填飽肚皮。等養(yǎng)好身體，再做打算不遲。”這人一揖倒地：“落難之人韓四平，謝過恩公大德！”許三趕忙扶住：“．陜請起！你行四，我行三，雖然不同姓，但咱有兄弟緣分啊！”

到了家中，許三對媳婦簡單說了韓四平的遭遇，并吩咐她整理出一間房屋。韓四平就在許三家里住了下來，許三到藥鋪抓了些醫(yī)風寒的藥，在家熬了給韓四平服用。每次許三捕到魚，必定把最肥大的那一條丟給媳婦，讓她燉了湯給韓四平喝。一個多月后，韓四平身體逐漸恢復了，和許三說了自己想回九江的打算。許三不放心地說：“這么遠的路程，你身體剛剛好轉(zhuǎn)，怕經(jīng)不起顛簸。”韓四平說：“前幾日我已經(jīng)去城里的江西會館打聽過了，過幾天，他們有一艘貨輪溯江而上，答應將我?guī)У骄沤皇章觅M。”許三說：“那好，我讓你嫂子給你準備些干糧。”

三天后，韓四平向許三告辭，許三將一個包袱塞到韓四平手中：“四弟，雖說是你老鄉(xiāng)的船，不收船費，但在船上的一日三餐，不好再向人張口。這一點飯團、米糕和咸魚，也夠四五天的口糧。”韓四平鞠了一躬，感激地說：“三哥，救命之恩不言謝，只盼他年他月能再聚首。”說完，從隨身包袱里拿出一個黑黝黝的物件，遞給許三，“這是小弟先祖用過的一個硯臺，本打算帶給表叔的。請三哥留在身邊，見它就如見小弟一般。”許三接了過來。韓四平又說：“三哥，如有手頭緊促的時候，可以將這硯臺送到當鋪，能解一時之困。”許三聽完，把硯臺又遞了回去：“四弟，你貧病交加、身無分文的時候，也沒有把它送出去，可見這東西對于你如性命般重要。你哥哥我雖然認識幾個字，但從沒捉過筆管，你的侄兒也不是讀書的材料，這硯臺對我來說完全無用，你還是隨身帶著吧。”韓四平知道自己失口說出硯臺貴重，所以許三不愿留下。他靈機一動說：“此去九江，不知道哪天能再見到哥哥。就讓此硯臺代我陪著哥哥，他年我兄弟再相聚，你再將它還我，如何？”許三這才哈哈一笑，收下了硯臺。

韓四平走后，許三仍像往常一樣，種田打魚，日子雖然清貧，但也自得其樂。一個月后，韓四平通過江西商會捎信給許三，說自己已經(jīng)平安到家，請三哥不必掛念。又過些日子，本地鄉(xiāng)紳謝秀才來許三家買魚，偶然看到放在幾案上的硯臺，取下賞玩了一番，問許三：“哪里得來的？”許三說：“是朋友放在我這里的東西。”謝秀才愛不釋手地摩挲著硯臺，問許三：“五十個銀元，賣不？”許三搖搖頭。謝秀才以為嫌少，豎起一根手指：“一百個大洋！”許三搖著頭說：“你誤會了，我不是嫌錢少。這只是朋友放在我這兒的，他還要回來拿，多少錢我都不能賣。”謝秀才嘆了口氣，走了。

謝秀才走后，許三和老婆商量了一下，覺得這硯臺既然這么值錢，就不能放在外面了。他做了一個木匣子，把硯臺用油紙包了，放進木匣，然后把墻角的一塊土坯掏空，將木匣放進去，再用泥重新封好。

不久，就聽到有人傳言，許三家里有一塊“唐朝端硯”，比金子還貴重，可值錢了。更有蕪湖花街上的“瑞豐典當行”的當家朝奉親自來找許三，想看看這塊硯臺。許三惋惜地說：“可惜，你來晚了一步，朋友已經(jīng)取走了。”

時光荏苒，斗轉(zhuǎn)星移之間，滿清皇帝下臺，迎來了中華民國。民國八年，九江商人韓四平重新踏上蕪湖的土地，他循著十多年前的舊路，找到了褐山村。當他見到許三時，幾乎不敢相信自己的眼睛：這個滿頭白發(fā)、瘦骨嶙峋的老頭，就是那個虎虎生風的許三哥？韓四平走上前，喊了聲“三哥”，就跪在了地上。許三揉揉眼，問這個衣著光鮮的中年漢子：“你找誰？”韓四平說：“三哥，我是韓四弟啊！”許三連忙將韓四平攙起來：“四弟啊，你可回來了！”韓四平站起身，環(huán)顧四周，只見許三居住之地是一個稻草搭的窩棚，四處漏風。鐵鍋也已經(jīng)生銹，顯然多日沒有動火了。韓四平問：“三哥，這是咋回事？房子呢？嫂子、侄子他們呢？”許三讓韓四平坐下，跟他說了這些年的經(jīng)歷。

韓四平走后第六年，春后大旱，幾個月沒下雨，湖水都見了底，稻秧全都旱死，更無處捕魚。過了幾個月，老天連下了一個月暴雨，溝滿河平，水流遍地，村里的土坯房子都被沖塌了。大水過后，許三嫂染上了瘟疫，許三為了給妻子治病，將田地典賣給了別人，但許三嫂最后還是不治身亡。許三的兒子逃荒到外地，幾年都沒有音訊了。

韓四平驚訝地問：“我留給你的硯臺呢，沒賣上價錢嗎，還是被人騙了？”許三站起身，拿出一把鐵鍬，在窩棚的一角挖了一會兒，掏出一個木匣，木板已經(jīng)有些腐爛了。許三打開木匣，拿出一個油紙包，遞給韓四平。韓四平說：“三哥，你不知道，這硯臺送到當鋪，能救一家人的性命啊！”許三說：“我知道。有很多人為了這硯臺找過我，我沒賣。”韓四平擦著眼淚說：“我的傻三哥，當時我把這硯臺給你，就是為了給你救急用的啊。”許三說：“當年你只剩下一口氣，被人趕到大街上，都沒有賣它，我怎能做對不起朋友的事？”韓四平又說：“家里的田地房屋都沒了，你何不跟著兒子去逃荒，互相還有個照應。”許三說：“年歲大了，不想走遠了。”韓四平說：“三哥，我知道，你是為了這個硯臺。怕我回來找不到你，拿不到硯臺，對不？”許三沒說話，咧咧嘴笑了。

韓四平堅持要帶許三到九江跟自己一起住，許三死活不同意，執(zhí)意要等著兒子回來。韓四平無奈，只好雇了泥瓦匠在許三的老宅上重新起了三間房屋。許三年老體衰，阻擋不住，只好由他。房屋建好后，韓四平又為許三添置了一應家具什物，還買了兩頭犍牛。臨行之時，韓四平又將硯臺塞到許三手中：“我這一走，不知哪年還能相見，還讓這塊石頭代替我陪伴三哥吧！”許三搖搖頭：“這輩子還能再見你一次，我已經(jīng)心滿意足。你我兄弟的情分，何必用這些身外之物來衡量？”韓四平沉思良久，奔進屋內(nèi)，找出一把鐵鎬來，狠狠向硯臺砸去，許三還沒來得及阻攔，硯臺已被砸為兩半。韓四平笑著說：“三哥，現(xiàn)在此硯一分為二，你我二人各留一半。”許三接過半塊硯臺，韓四平將另一塊裝進包袱，告辭而去。

十幾年之后，許、韓二人先后辭世，他們將各自保存的半塊硯臺傳給了自己的后人。直至今日，蕪湖的許氏后人和九江的韓氏后人還各自保留著那半塊斷硯，同時保留的還有祖輩間那一份真摯的友情。