譚元春是明代文學家，字友夏，號鵠灣，湖廣竟陵人氏，與鐘惺合稱鐘譚，成為竟陵派創始人。

譚元春二十多歲的時候已經很有文名了，鐘惺和他是同鄉，仰慕譚元春的才華，于是在他的刻意結交下，與譚元春成為好友。兩人志趣相投，文學才情都很高，在一起無話不談。當時明代流行空疏的文風，文詞輕佻，沒有實質性的思想內容。譚元春和鐘惺對此感到厭倦，決定開創一種新的藝術風格，以糾正現在的文風和學風。

譚元春和鐘惺二人合力編成《唐詩歸》、《古詩歸》詩選，在當時名噪一時，這才有了竟陵派。

文學上的合拍讓兩人在精神層面得以相同，在現實生活中二人關系也十分親密，合作無間。民間流傳有兩人合力燒魚，創造出一個新的菜色的故事，讓大家看見了不一樣的兩人。

說的是這一天鐘惺又去譚元春家做客，為了招待友人，譚元春特地去市集買了一條青魚回來，準備給鐘惺燒魚吃。兩人談論到中午，譚元春去廚房做飯。

譚元春將魚去頭去尾，扔掉內臟，處理干凈。無意間發現沒有頭尾的青魚，樣子和木片琴相似，于是就順著肋制出花紋后佐酒紅燒。

等到青魚烹制好后端上桌，兩人卻一時舍不得吃，誰都沒有動筷。原因是因為譚元春的手藝太好了青魚烹制后，樣子看起來更是充滿雅韻。放了好一會兒，譚元春表示魚還是要吃的，但是在吃之前咱們想個名字出來還是有必要的。

鐘惺對此十分贊同，于是兩人對著燒好的魚開始思考。譚元春說：一段段地連成一排，叫紅燒木琴魚。

鐘惺另有看法，他認為魚燒好之后，魚身上的肉凸起，就像是屋頂上的瓦塊一樣，應該叫紅燒瓦塊魚。一時間爭執不下，互不相讓。最后因為菜肴味道太過鮮美，兩人又腹內空空，還沒定下名稱，兩人就不約而同的動了筷子。

雖然名字沒有定下來，但是菜肴還是傳下來了的。到了后來民間許多人家都愛燒這道魚菜來吃，最后還是紅燒瓦塊魚通俗易懂，被百姓們用作稱呼菜肴而流傳下來。

古代讀書人大部分都期望十年寒窗苦讀能有所成就，最直觀的就是能夠金榜題名，高中進士，此后步入仕途，光宗耀祖。譚元春也不例外，等到學有所成后便開始下場考試。不過遺憾的是，譚元春的科舉之路十分坎坷，波折不斷，耗費了他很大的經歷。

譚元春最開始參加科舉考試的時候，就寫的一手好文章，江夏令西安徐日久、督楚學錢塘葛寅亮都很贊賞，但是卻都沒有錄取他。幾次考試都未曾中舉，還是因為恩選入的太學。

天啟七年中鄉試第一，似乎是時來運轉了，但是卻仍然未能如愿。到了后來他的弟弟和后輩，都先于他考中進士、舉人，他還是一個秀才，譚元春因此大受打擊。

雖然科舉考試讓他十分傷愁，但是卻并沒有讓他心灰意冷，他依然繼續考試。等到天啟十四年的時候，終于考中舉人，而且是全省第一。但是等下場會試的時候，再次跌落。這還不是最讓他傷神的，會試落第的打擊還在，卻又聽聞慈母和好友鐘惺離世的噩耗。這兩個人對譚元春十分重要，兩人的離世讓譚元春接近崩潰。從他寫下的空知年貌不知好，燕子樓頭亦草草詩句可以知道，他心灰意冷，憤世嫉俗的心情。

此后他又參加了幾次會試，屢試不中。等到他五十二歲，再次前往京城參加崇禎十年的考試的時候，不幸病死在旅店中。譚元春一生都在追求科舉之路，然而最終他還是沒有得到一個號的結局，令人唏噓。