周昉是唐代著名畫家，出生在官宦世家，哥哥周皓于國有功。托哥哥周皓的福，喜歡繪畫的周昉也得以入朝為官，任越州長史和宣州長史別架。

周昉喜歡繪畫，所以在為官之后，仍然不忘提高自己的技藝水平。周昉拜唐代著名宮廷畫師張萱為師，畫技得到顯著提高。周昉和張萱創(chuàng)造的一系列以貴族婦女和宮廷仕女生活為題材，反應(yīng)大唐真實(shí)生活?yuàn)蕵泛蛯徝狼槿さ漠嬜鞅缓戏Q為《唐宮仕女圖》，成為中國十大傳世名畫之一。

周昉師從張萱，長于繪畫人物，雖然后世評(píng)周昉畫技，認(rèn)為他本人比不上張萱在畫科的造詣，但是卻也有他的獨(dú)到之處。

畫仕女和貴族婦女，周昉優(yōu)游閑適，容貌豐腴，衣著華麗，用筆勁簡，色彩柔艷。既有婦女的溫婉，也有唐風(fēng)的富麗，同時(shí)也有貴族生活的閑適，在當(dāng)時(shí)評(píng)價(jià)很高，被宮廷和士大夫推崇。

除了畫宮廷貴婦，周昉本人還善于繪畫佛像。畫佛像則神態(tài)端嚴(yán)，一副慈悲景象，被人推為神品。

在被稱為周家樣之后，現(xiàn)代一些學(xué)者認(rèn)為這個(gè)稱號(hào)的出現(xiàn)，對(duì)周昉是一個(gè)極大的肯定，認(rèn)為他已經(jīng)超越了自己的老師張萱。周昉當(dāng)時(shí)和名畫家韓干一起給郭子儀的女婿趙縱畫像，被趙夫人評(píng)定：兩者皆似，而干畫得其狀貌，昉畫能兼得神氣情性。這就表明，相比于形，周昉更注重神采性情的表現(xiàn)，形神兼?zhèn)洹?/p>

唐德宗修建章敬寺的時(shí)候，曾經(jīng)召見周皓對(duì)他說：愛卿的弟弟周昉善畫，朕想請他畫章敬寺的神像，請你告知他。又過了幾天，皇帝讓周皓再次請了一次，周昉才開始下筆畫。

最開始畫出來的神像，周昉把他當(dāng)屏風(fēng)一樣擺在外面，京都的人都過來觀看。章敬寺又正好在皇宮附近，往來之人不管是賢明還是愚昧都會(huì)經(jīng)過觀看。有的人說周昉畫的好，自然也有人說畫的不好，說他畫的不好并指出其中缺陷的人，周昉都會(huì)依此隨時(shí)改正。過了一個(gè)多月的時(shí)間，再?zèng)]有說他畫的不好的人。往來觀看神像的人，沒有不稱贊感嘆的。最后，畫完稿了，在當(dāng)時(shí)世上數(shù)第一。

郭子儀的女婿趙縱曾經(jīng)讓名畫家韓干畫過一副畫像，大家都稱贊說畫的很好。后來趙縱又請周昉畫了一次，韓干和周昉都是當(dāng)時(shí)最有名氣的畫家，放在一起難免會(huì)有比較。

郭子儀命人將這兩張畫像放在一起，讓大家比評(píng)優(yōu)劣，誰也無法評(píng)出來。正好當(dāng)時(shí)郭子儀的女兒趙夫人回家探親，郭子儀就問她：你看這兩幅畫像畫的是誰？趙夫人回答：是我的趙家郎君。郭子儀又問：那這兩幅畫像最像趙縱？趙夫人回答：兩幅畫像都很像，但是后一幅畫的更好。郭子儀又問：為什么這樣說呢？趙夫人回答：前一副只是容貌畫的與趙郎相似，而后一幅神態(tài)、表情、說笑的姿態(tài)都畫出來了。

郭子儀心中也有了答案，便招人問道：后面這一副是誰畫的？有人回答說：是周昉畫的。于是郭子儀讓人給周昉送去錦彩幾百疋，以表謝意。