天啟初年,努爾哈赤帶兵攻占遼陽,李三才被舉薦,然因為廷議不休而作罷。天啟歲那年,啟用為南京戶部尚書,未到任而亡。
《明史李三才傳》寫:才才大而好用機權,善籠絡朝士,撫淮十三年,結交遍天下。性不能持廉,以故為眾所毀。其后擊三才者,若邵輔忠、徐兆魁輩,咸以附魏忠賢,名麗逆案;而推轂三才者,若顧憲成、鄒元標、趙南星、劉宗周,皆表表為時名臣,故世以三才為賢。
正如《明史》所記,李三才在歷史上褒貶皆有,他到底是個好官還是一個壞官,爭議不下。
明神宗萬歷帝,是明朝歷史上有名的貪于享樂,不務政事的皇帝。在位之時,沉溺富貴溫柔鄉,長時間不上朝不理政事,致使朝政混亂。
萬歷二十七年,李三才以右僉都御史的身份總督漕運。在這個時間,看多了礦監稅使大肆剝削百姓的事件。雖然后世人將這段時期的紊亂和百姓受到的災害,都歸咎于太監身上。但實際上太監背后,就是明神宗。
當時不是沒有人上奏,但是明神宗都未曾理會,于是許多人就只能閉眼當作沒看見。李三才面對這一情況,多次上疏,揭露太監利用征收礦稅的名義,大肆勒索,為非作惡的罪行。萬歷三十年和三十一年,他又一再上疏反對礦稅,并且提議修浚河渠、建筑水閘、防治水旱。
你說皇帝不知道是怎么回事兒嗎?當然是知道的,但是這些都算是他默認了的。所以面對李三才的奏疏,明神宗選擇留中不處理。李三才于是連連上疏,最后得罪了皇帝,后來差點被皇帝給罷官了。
除了針對礦監稅使剝削百姓的問題之外,李三才還不怕死的,指出了皇帝的問題。他說:今闕政猥多,而陛下病源則在溺志貨財。他毫不客氣的指出,今天朝政混亂,在于奸臣甚多。而陛下,則錯在大肆斂財。這樣一個敢于直諫皇帝的人,算是奸臣嗎?當然不算!但是凡事都有另一面。李三才的另一面,就在于他巨額財富上面。
據歷史資料記載,李三才家產多達四百七十萬兩白銀。而這么多銀子,已經相當于天啟年間朝廷一年的收入了。李三才本人工資有那么高嗎?自然不可能,那么這些就都是灰色收入。
李三才當時總督漕運,掌握的是大運河的重要樞紐。這個位置相當于什么呢?相當于一個守門人。
有人要從大運河這兒過,要帶點什么不好說的東西,都得經過李三才同意。同樣的李三才也有權決定,這貨物是好是壞。要致富先修路,李三才掌握大運河,簡直就像是坐在聚寶盆中了。但凡是要過大運河的商人,不可能不討好李三才。你說李三才還是個好官嗎?不見得!
李三才倒是一個十分懂得做官的人,交際能力強,朝中有許多他的莫逆之交。在外為官的時候,也知道在百姓心中樹立一個良好的形象,獲得百姓的愛戴。
正因為這樣,盡管他得罪了神宗和內閣首輔沈一貫,但是卻一直都沒有被罷官處置。因為一旦有些風吹草動,與李三才交好的顧憲成、鄒元標等人就會站出來力挺李三才。所以李三才一直順利的站在官場中,后來還是東林黨與浙黨官員發生黨爭,李三才才自請辭職的。



