花格子大象艾瑪覺得真沒勁。再過兩天，又要舉行化裝節大游行了—-到了這天，所有的象都要把他們的身體涂得五顏六色。顏料已經準備好了，所有的象正在靜靜地動腦筋，看該在自己身上畫些什么花樣。

可艾瑪沒什么好想的。到了這個節日，他向來只有一個做法，就是把全身涂成灰色。其他象都變成了彩象，他做一只獨一無二的灰象。

“該去散散步了。”他對自己說。

艾瑪一路走一路想：這里太靜了，該開個玩笑什么的讓這兒熱鬧熱鬧。他來到池邊，在池水里照照。

“你好，艾瑪，”他對水里自己的影子說，“你給了我一個好主意。謝謝你。”

等到他回去，其他象仍舊在靜靜地動著腦筋。艾瑪走到其中一只象的身邊，跟他說了幾句悄悄話。那只象笑笑，眨眨眼睛，可沒說話。于是艾瑪躺下來休息。他將要過一個漫漫長夜呢。

天黑以后，艾瑪先等其他象睡著，然后開始動手了。

天亮前，艾瑪已經把他要做的事做好，他踮著腳悄悄溜到樹林另一邊，趁天還沒完全亮，好睡個大覺。

天亮以后，第一只象醒來，看看身邊的象，說：“你早啊，艾瑪。”

象一只接著一只醒來，一下子只聽到四面八方都在說：“你早啊，艾瑪。”“你早啊，艾瑪。”“你早啊，艾瑪。”

原來，一夜工夫，艾瑪把所有的象都涂成了滿身花格子，跟他自己一樣。現在他們全變成了艾瑪，誰也不知道哪一只是真的艾瑪。

于是那些象你問我，我問你：“你是艾瑪嗎？”

“我不知道，”每一只象都說，“今天我可能是艾瑪，可昨天我不是。”

這時候有一只象大叫起來：“又是艾瑪搞的惡作劇。來吧，我們到河里去，河水一泡，顏色就洗掉了。這樣我們就知道，哪一只是真的艾瑪。”

所有的象沖到河里，噼里啪啦朝對岸走。

等上了岸，所有的象都呆住了。他們全都是灰色的。

“艾瑪在哪里？”他們問道。

“當然在這里，”一只灰象說。“你們不認識我了嗎？”

“可你的顏色和我們一樣啊。”其他象喘著氣說。

“那太棒了，”艾瑪說，“我一直都在想，要和你們大家一樣。”

“那太糟糕了，”另一只象說。“艾瑪不能和我們一樣。沒有了艾瑪，事情就完全不對頭了。”

“那我也沒有辦法，”艾瑪說，“除非洗下來的顏色還漂在水上。也許我重新在水里走一次，顏色會回到我的身上，我會變回原來的樣子。”

“快試試吧，”其他象說，“什么辦法都試試，只要你變回原來的樣子。”

“那好吧！”艾瑪大叫一聲，撲通跳下水，飛快地游過了河，鉆到對岸的樹林里不見了。

幾乎是同時，艾瑪又氣喘吁吁地出現了，不過渾身又是亮麗的花格子。

“萬歲！”對岸的象同聲吹呼，“成功了，我們又有了艾瑪。艾瑪，艾瑪，艾瑪。”

在艾瑪身邊，忽然從林子里又跑出來一只象。“是你們叫我嗎？”他問道。其他象都傻了，鴉雀無聲。這只象渾身水淋淋，就像剛從河里游過去。緊接著，艾瑪和這只象都哈哈大笑起來。

“你騙了我們，”一只象對濕漉漉的灰象說，“你假扮成艾瑪，和艾瑪合伙騙我們。我們本該想到艾瑪的顏色是洗不掉的。這是艾瑪的又一個惡作劇。”

所有的象全都哈哈大笑起來。他們跑回河里去，用鼻子吸水噴那兩只艾瑪，同時大家你噴我我噴你，再次歡呼：“艾瑪，艾瑪，艾瑪。”直到整個森林都給這歡呼聲震動了起來。