紅軍改編，是抗戰(zhàn)初期全民族共同抗日的一大標(biāo)志性事件。不過(guò)，這場(chǎng)改編背后，其實(shí)也有著許多鮮為人知的復(fù)雜背景。西安事變前，兩黨公開(kāi)打、秘密談，一直沒(méi)有結(jié)果國(guó)共兩黨之間關(guān)于“改編”的談判，至晚可以追溯到1936年1月。
在1936年1月3日鄧文儀與潘漢年的談判中，國(guó)民政府開(kāi)出的兩黨合作抗日的條件是：
一、取消蘇維埃政府歸順南京；
二、取消紅軍改編為國(guó)民革命軍；
三、共產(chǎn)黨可以存在，或共產(chǎn)黨全部加入國(guó)民黨；
四、改編后的紅軍全部開(kāi)赴內(nèi)蒙前線地區(qū)駐防抗日。
稍后，陳立夫、曾養(yǎng)甫、諶小岑等人，均先后奉命與延安就合作事宜進(jìn)行接觸。延安方面此時(shí)雖與張學(xué)良方面達(dá)成統(tǒng)戰(zhàn)，正在醞釀“西北大聯(lián)合計(jì)劃”，認(rèn)為南京方面要求紅軍開(kāi)往外蒙邊境，是想要“導(dǎo)火日蘇戰(zhàn)爭(zhēng)”，但原則上也并不反對(duì)兩黨進(jìn)行接觸。故談判雖然艱難，但至1936年夏秋，也終于逐漸進(jìn)入了兩黨高層接洽的階段。
值得注意的是，此一時(shí)期，雖然兩黨就“合作抗日”事宜始終沒(méi)有中斷秘密接觸，但公開(kāi)的軍事沖突也同樣始終存在。而且，秘密談判的條件也常常因公開(kāi)交戰(zhàn)的結(jié)果而有所變化。如1936年10月，因紅軍之西路軍在“寧夏戰(zhàn)役”慘敗，國(guó)民政府提出的合作條件也變得更加苛刻，不但要求“對(duì)立的政權(quán)和軍隊(duì)必須取消”，紅軍也只能“保留三千人之軍隊(duì)，師長(zhǎng)以上領(lǐng)袖一律解職出洋……”而在11月胡宗南的一個(gè)整旅被殲后，陳立夫亦帶來(lái)了新的合作條件：紅軍可保留至3萬(wàn)人。簡(jiǎn)言之，秘密合作談判與公開(kāi)武力沖突并存的狀況，自1935年底開(kāi)始，大約持續(xù)了一年有余，二者互相牽制也互相促成；直至“西安事變”爆發(fā)，這種雙線并存的情況才被打破。
除此之外的其他問(wèn)題，譬如紅軍的改編后的人數(shù)，蔣介石表示“都是細(xì)節(jié)，容易解決”。蔣不談“兩黨合作”，而要求共產(chǎn)黨“同他個(gè)人合作”，究其原因，至少有二。其一，蔣介石此時(shí)正在謀劃另設(shè)“三民主義青年團(tuán)”，以取代喪失了號(hào)召力的國(guó)民黨——陳立夫曾建議在“三民主義青年團(tuán)”前面冠以“中國(guó)國(guó)民黨”字樣，結(jié)果被蔣痛罵：“有你這‘中國(guó)國(guó)民黨’幾個(gè)字，人家就不來(lái)了。我看就是用三民主義來(lái)號(hào)召的好，用我的名義來(lái)號(hào)召的好。”由此不難看出蔣對(duì)“國(guó)民黨”號(hào)召力的悲觀判斷。
其二，蔣實(shí)際上是希望通過(guò)將中共納入以自己為領(lǐng)袖的新黨之中的方式，變相取消共產(chǎn)黨的獨(dú)立性，并進(jìn)而使這一新黨，取代中共在共產(chǎn)國(guó)際中的地位。1937年6月4日，周恩來(lái)赴廬山與蔣介石再次面談。據(jù)周恩來(lái)的匯報(bào)總結(jié)，蔣在會(huì)談中的主要意見(jiàn)是：
1、成立國(guó)民革命同盟會(huì)，由蔣指定國(guó)民黨的干部若干人，共產(chǎn)黨推出同等數(shù)量之干部合組之，蔣為主席，有最后決定之權(quán)；
2、兩黨一切對(duì)外行動(dòng)及宣傳，統(tǒng)由同盟會(huì)討論決定，然后執(zhí)行；
3、同盟會(huì)在進(jìn)行順利后，將來(lái)視情況許可，擴(kuò)大為國(guó)共兩黨分子合組之黨；
4、同盟會(huì)在進(jìn)行順利后，可與第三國(guó)際發(fā)生代替共黨關(guān)系，并由此堅(jiān)固聯(lián)俄政策。
對(duì)于蔣介石取消中共獨(dú)立性的用心，延安方面看得非常清楚。其應(yīng)對(duì)原則是：不反對(duì)成立國(guó)民革命同盟會(huì)，但該組織必須“不干涉兩黨之內(nèi)部事務(wù)，兩黨均保留各自組織之獨(dú)立性及政治批評(píng)和討論之自由權(quán)。”
與此同時(shí)，紅軍改編問(wèn)題的談判也陷入了僵持，6月8日與周恩來(lái)商談后，蔣在日記中寫(xiě)下了分歧的焦點(diǎn)：“共黨必欲將收編部隊(duì)設(shè)一總機(jī)關(guān)，自為統(tǒng)帥，此不能允許，應(yīng)嚴(yán)拒之?！鄙院螅咂呤伦儽l(fā)。但因?yàn)槭Y一度判斷日本無(wú)意全面侵華，故仍堅(jiān)持不放寬改編條件，要求改編后的紅軍“各師須直接隸屬行營(yíng)”，不能有自己獨(dú)立的總指揮部。
對(duì)此，延安方面的判斷是：“超過(guò)我們統(tǒng)一戰(zhàn)線最低限度原則，如果接受其條件有瓦解危險(xiǎn)”，作為應(yīng)對(duì)，延安方面曾決心不管蔣同意與否，“立即自動(dòng)地改編為三個(gè)師一個(gè)軍部，向全國(guó)公布”，并預(yù)判蔣不至于因此就宣布兩黨合作談判破裂。
不過(guò)，這種極端情形并未出現(xiàn)。因七七事變的演化超出了蔣介石的預(yù)料，中日之間進(jìn)入大戰(zhàn)狀態(tài)，蔣也終于不得不放下完全控制紅軍的企圖，于8月18日正式發(fā)表朱德為國(guó)民革命軍第八路軍總指揮，彭德懷為副總指揮，“八路軍”遂得以正式誕生。
