竇憲，字伯度，大司空竇融的曾孫，是東漢有名的權(quán)臣、外戚，他的妹妹是漢章帝劉炟的皇后，同時也是漢和帝劉肇的養(yǎng)母。

章和二年，漢章帝病逝，太子劉肇登基為帝，是為漢和帝，年僅十歲。劉肇尊竇皇后為竇太后，因年幼由竇太后臨朝攝政。

竇太后是個心機深沉的女子，漢章帝在世時有梁貴人姐妹二人和宋貴人姐妹二人，由于竇氏生不出孩子，雖得漢章帝專寵的她無比嫉恨梁貴人和宋貴人，便設(shè)計誣陷她們的外家，四位貴人全都被竇氏害死。由此可見竇氏的狠毒。

劉肇的生母是梁貴人，但是梁貴人卻是因竇氏而死，劉肇的身世也是夠狗血的。可能不是親生的孩子，感情基礎(chǔ)也不夠深厚，竇氏臨朝攝政期間毫不留情地壓制著劉肇，架空了劉肇的權(quán)力。竇太后把兄長竇憲升任為侍中，掌管朝廷機密；把弟弟竇篤升任為虎賁中郎將，掌管皇宮宿衛(wèi)，朝廷內(nèi)外都牢牢掌控在竇氏一族手中。

有竇太后保駕護航，竇憲在朝中地位猛漲，提出的所有建議都能被竇太后采納，即使群臣都反對他的提議，也毫無辦法。竇氏在朝中的地位就如同漢高祖、漢惠帝時期的呂氏家族一樣，呂氏一族最終的下場并不好，竇氏的將來難以預(yù)測。

竇氏子弟仗著家中的權(quán)勢，甚至能大白天的在街上搶劫財物，侮辱婦女，根本沒人敢管他們的事。竇憲深受竇太后的寵信，朝中黨羽遍布，暗中還培養(yǎng)了很多刺客。這些刺客是竇憲專門暗殺那些不服從他的人所設(shè)置的。

漢明帝時期，竇憲的父親竇勛犯了罪，當(dāng)時審理這個案件的人是韓紆，經(jīng)過調(diào)查，坐實了竇勛的罪名，于是韓紆按照律法處死了竇勛。可是竇憲卻因此懷恨在心，刺客訓(xùn)練好了以后已經(jīng)是漢和帝時期，竇憲當(dāng)即就派了一群人去韓紆的家里實行刺客，因為韓紆已死，于是刺殺的目標(biāo)換成了韓紆的兒子。刺客帶回韓紆兒子的首級，竇憲就用他的首級祭奠父親。

竇憲能做到這種地步，還不是仗著皇帝無權(quán)，不能拿他怎么樣。朝中有那種墻頭草的臣子，他們見竇憲勢力龐大，紛紛投靠竇憲，甚至在私下里將竇憲稱呼為萬歲。古往今來，能被稱作萬歲的也只有當(dāng)今的皇帝，就算妃子、太后、太皇太后也只能以千歲稱之，竇憲何德何能？

尚書韓棱憤怒指責(zé)這些臣子，說從來沒有人臣稱作萬歲的禮制，你們的意思難道是竇憲要造反嗎？當(dāng)時竇憲還不敢叛亂，所以這場鬧劇才這樣被打住。估計竇憲的心里應(yīng)該挺喜洋洋的，雖然當(dāng)皇帝的不是他，但是在眾人心中，他已然是皇帝無疑了。

竇氏一族這樣胡來，長大以后的漢和帝預(yù)感不妙，于是策劃奪權(quán)行動。他假意征召竇憲回京輔政，然后趁機抓住竇憲以及竇氏的幾個代表人物，念在竇太后的情分上，他沒有殺掉竇憲，而是把竇憲趕到了很遠的封地。此時的竇憲就是一只被拔光毛的鳥兒，能飛才怪呢，只能乖乖去了封地，然后在封地被逼自殺。