宋太宗趙光義，本名趙匡義，后因他的哥哥宋太祖趙匡胤的名諱，改名趙光義，即位后改名炅。即位后使用政治壓力，迫使吳越王錢俶和割據漳、泉二州的陳洪進于公元978年納土歸附。登基第二年就親征太原，滅北漢，結束了五代十國的分裂割據局面。但可惜的是兩次親征遼國，企圖收復前朝割出去的土地，終究未能成功。

他曾隨他的兄長趙匡胤參與陳橋兵變，后封為晉王。他和他的兄長之間還發生了一件事情滅金城夫人。或許當皇帝的都有一個通病，寵愛一個妃子寵到在國事上就不大愛進取。當時，趙匡胤就在寵愛這么一個女人花蕊夫人，在朝廷政事上就沒有以前上心了。見此情景，趙匡義多次勸諫哥哥要遠離女色，重國事，但是趙匡胤不聽啊，你看歷來有哪朝皇帝寵愛女人寵到無法無天，大臣屢次勸諫，皇帝就會聽的？

于是沒有辦法的趙匡義決定從花蕊夫人身上下手，一次宋太祖召弟弟吃飯，邊喝酒邊打獵，太祖就一直在勸弟弟喝酒，這時候，趙匡義突然靈光一閃，指著庭下花叢中的一朵鮮花說：如果花蕊夫人親手去將這朵花折來，我就喝。太祖就命花蕊夫人去把那花折來。這時趙匡義拉開弓弦好像是想射獵別的東西，忽然轉身一箭射死了花蕊夫人，然后扔弓哭拜在地，抱著太祖的腳說：陛下剛剛得到天下，應該以國事為重啊。寵妃死了，被自己弟弟當場殺死了，但是趙匡胤卻沒有辦法，匡義的借口太具有欺騙性。

趙匡義注意農田水利，鼓勵墾荒，使社會生產有所發展，社會秩序比較安定，但對百姓的盤剝頗重。晚年，他又血腥鎮壓了四川地區的王小波、李順起義。 雖然為武將出身，戰場上也是殺人不眨眼，但是趙匡義卻很愛讀書，尤其是《太平御覽》，經常能一坐就是一下午。也提高了文人的待遇，歸順的文人墨客，也為他們建造了宅子居住。

他是怎么死的呢？公元979年，趙匡義征遼時戰敗，全軍潰散四處奔逃，連他的某些妃嬪也被擄走，軍中御用器物被掠奪一空，只身逃走，但是大腿上中了兩箭，由于醫治不及時，每年箭傷都要復發，疼痛難忍，直到公元996年，這時候匡義已經快60歲了，箭傷再一次復發，他便沒能撐過去，病逝。

歷史上提到趙匡義，都懷疑他的位置是不是來得名正言順，主要是他上位太快，當年的太祖本人身體健康硬朗，從他生病到死亡，只有短短兩三天，因此太祖極其可能是猝死的，但是奇怪的是，趙匡義好像知道太祖什么時候死，讓親信程德玄在府外等候，且他即位之后馬上改年號，一般來說，皇帝登基都是在次年才更改年號，疑慮頗多。再者趙匡胤是有兒子的，年歲也差不多了，為什么不傳位給自己的兒子，反而傳給弟弟？

太祖死的事件，被稱為燭影斧聲，也稱斧聲燭影，是指宋太祖趙匡胤暴死，宋太宗趙光義即位之間所發生的一個謎案。據記載，開寶九年（976年）十月十九日夜，宋太祖趙匡胤與當時還是晉王的趙光義在一個房間中獨處，由于屏退左右侍從，無人知曉兩人談論的具體內容，只能遠遠望見燭影下兩人對話狀，聽見太祖趙匡胤以斧敲地擊出重聲，并一邊說：好做，好做！對話結束后，趙光義離開此殿，太祖暴斃，之后太宗迅速即位，怎么看都有些可疑。皇帝暴斃，皇后馬上讓人去召皇子德芳入宮，結果自己兒子沒等到，反而等來了趙匡義，見到晉王，皇后心知不妙，趕緊說道：我們母子性命都托付于官家了。官家是對皇帝的皇帝的稱呼，都還沒商量，之前也沒有遺囑，皇后都直接稱趙匡義為皇帝了，可見之前他的行動太過于明目張膽，至于他是不是真的弒兄上位，還有待考證。