桃花夫人息媯是春秋時期著名美人，曾經讓三個國家的君主為她瘋狂，兩個國家間接或直接的因為她而滅亡。

息媯生于陳國宛丘，父親是陳莊公，原名媯，后嫁給息國君才有了息媯之稱。公元前684年，到了成婚年紀的息媯被父親許配給息國國君為妻。在出嫁到息國的路上，路過蔡國，被蔡哀侯留下。

息夫人的妹妹嫁給蔡哀侯，蔡哀侯聽說息夫人美貌，因此以妹婿的身份留息夫人見面。一見之下驚為天人，總是找機會與息夫人接觸，對息夫人十分無禮。

息國國君聽說此事后十分生氣，于是就與楚國聯合一起對付蔡國。息侯對蔡文王說：請您假裝進攻我國，我再派人請求蔡國援助，蔡哀侯一定會派兵援助，到時候您進攻蔡國，肯定能建立戰功。

蔡文王聽從息侯的建議，果然輕易的擊敗蔡軍，俘虜了蔡哀侯。蔡哀侯聽說自己被息侯如此算計，心生怨恨，就在楚文王面前大肆贊美息媯，說息媯天香絕色。

蔡文王聽了動心，于是以巡游之名拜訪息國。息侯設宴款待楚文王，宴會上楚文王見息媯果然容貌極美，就有了將息媯據為己有的想法。

沒多久楚文王設宴款待息侯，息侯赴宴，卻不知宴無好宴，乃是鴻門宴。楚文王以武力俘虜息侯，進攻息國，滅亡息國后讓息侯做了守衛城門的士兵。

聽說這個消息的息媯，原本是想要自盡而亡，但是卻被斗丹勸阻。在斗丹的勸說下，息媯最終忍辱負重，犧牲自己嫁入楚國，換取息侯平安。

息夫人一轉身成了楚夫人，楚文王熊貲對她寵愛倍加。楚文王在楚國別都穰邑專門為息媯建造了一座紫金山，并命工人在此鑿修建桃花洞。山上古柏森森，山下廟宇樓榭，山旁泉水潺孱，為之絕勝。

息媯也沒有辜負楚文王的寵愛，勸說楚文王休養生息、儲備重臣、重視教化、嚴治后宮。不過息媯雖然盡了自己做妻子的責任，成為楚文王的賢內助，但是對楚文王卻表現的十分冷淡。

息媯為楚文王生下兩個孩子，楚堵敖和楚成王，但是卻從不主動與楚文王對話。楚文王十分奇怪，問她為何如此。

息媯說：我一婦人卻伺候兩位丈夫，連死也不能，你還想讓我說些什么呢？楚文王將罪責都歸咎在蔡國身上，轉身又攻打蔡國。

楚文王去世之后，皇位傳給長子楚堵敖。楚堵敖卻想要殺死自己的弟弟楚成王，楚成王逃跑后，聯合隨國將楚堵敖殺死，自立為君。但是因為楚成王年幼，所以最后楚國大權落入子元手中，這就是歷史上楚國的子元之亂。

子元是楚文王的弟弟，覬覦嫂子的美色，找借口在息媯宮室旁邊建造了一座屋舍。子元想要誘惑息媯，在屋外搖鈴鐸邊跳萬舞。息媯得知后大哭：當初先王跳此舞，是用來演習戰備的，而如今他不用來對付仇敵，卻在我一個寡婦旁邊跳這個干嘛？

子元聽了后十分慚愧，但是卻并沒有放棄。后來他甚至變本加厲，多次入宮騷擾息媯。此事被朝中大臣非議，若敖氏的斗射師找到子元，痛斥他的無道，結果反遭子元囚禁。

若敖氏一族本就不滿子元，如今出了這事兒，干脆就率眾將子元給殺了，平息了八年的子元之亂。

息媯后來輔佐楚成王，選良才，赦天下、勸農桑，大膽改革，還政于君，隱居深宮不問世事。