鄭和下西洋，是中國古代外交史和航海史上的奇跡。在教科書的宣揚中，鄭和下西洋是一場宣揚國威，與各國友好交流的一次航海活動。此次航海活動，與哥倫布發現新大陸的野蠻侵占是不同的。

但是這并不意味著，鄭和的下西洋活動是和平的。在航海過程中，也遇到許多困難，自然也有相應的軍事活動。鄭和第三次下西洋的時候，就被一國國王索要過路費，由此引發雙方戰爭。

印度大陸南端有一國名錫蘭山國，古稱僧伽羅國。在《大唐西域記》中有記載：昔釋迦牟尼佛化身名僧伽羅，諸德兼備，國人推尊為王，故國亦以僧伽羅為號也。；王宮側有佛牙精舍，飾以眾寶，暉光赫奕，累世相承，敬禮不衰。

因為古籍的影響，永樂帝在鄭和第三次下西洋的時候，就給了他一個任務，命其前往錫蘭山國供養佛牙。

鄭和奉命前往，哪知道現實和書籍中記載相差很大。錫蘭山國的國王亞列苦奈兒不僅不敬佛法，而且崇祀外道，暴虐兇悖，靡恤國人，褻慢佛牙？。

鄭和見此情形，就勸誡亞列苦奈兒崇敬佛法，遠離外道。因為國家所處地理位置優越，亞列苦奈兒經常劫掠往來商客。這時候亞列苦奈兒不僅不聽鄭和勸誡，還向鄭和索要過路費，意圖謀害鄭和。鄭和搶先察覺先機，帶領艦隊撤離。

四年后的永樂七年，鄭和再次來到錫蘭山國，想向其國寺院布施立碑。亞列苦奈兒不滿意明朝布施與頒賜的財務，因此再次起了劫掠鄭和艦隊，謀害鄭和之心。

亞列苦奈兒發兵五萬，意圖將明朝艦隊拿下。鄭和事先察覺，原本是想像上次一樣撤離的。卻不想這次亞列苦奈兒，早就已經發兵堵住了他的后路。

進也不是，退也不是，戰爭已經是必不可免了。鄭和召來部署，言：賊眾既出，國中必虛，且謂我軍孤怯，無能為。如出其不意，可以得志。

于是趁夜率軍突襲了錫蘭山國王都，逼入宮中，將國王亞列苦奈兒擒拿。等到錫蘭山國軍隊反應過來之時，老大都落入鄭和手中，也沒有其他辦法了。

這場戰爭便是航海史上著名的錫蘭山國之戰，結局鄭和以少勝多，宣揚國威。本來是錫蘭山國王占山為王，打劫鄭和，卻不想被鄭和反來一手，教他做人。

戰爭結束之后，鄭和將佛牙請回明朝供奉，而亞列苦奈兒也被一同押往京都問罪。明朝重新任命爾耶巴乃那為錫蘭國王，將錫蘭國納入了明朝的朝貢體系。

其實鄭和多次下西洋，軍事活動并不止錫蘭山國之戰一例。第一次下西洋，海盜陳祖義想要劫掠艦隊。鄭和率兵與戰，祖義大敗，殺賊黨五千余人，燒賊船十艘，獲其七艘，及偽銅印二顆，生擒祖義等三人。既至京師，命悉斬之。

第四次下西洋，途徑蘇門答臘國，處置對明朝有怨恨的專政國臣蘇干剌。更別說其他大大小小巡捕海盜的活動了。

所以鄭和下西洋雖然是和平外交的代表，但友好并不等同于軟弱。就如今天的中國一般，朋友來了我們好酒好菜招待，敵人來了自然有刀槍炮火伺候，這才是大國風范。