劉邦打下天下以后說，他之所以能得到天下，蕭何當居首功！但是，劉邦忘記了一件事，那就是當年有一個人代替他被項羽活活燒死，如果不是那個人，劉邦不可能活到建立西漢。

那個人的名字叫做紀信，秦朝時期做過縣令。對于劉邦身后那幫開國功臣，世人大多只知張良、蕭何、韓信、樊噲、陳平、周勃等人，很少有人知道紀信，但是西漢之后卻有許多關于紀信的詩，比如南宋學者徐鈞：誑楚言降樂受烹，重圍得脫漢基成。論封無爵死無傳，幸有唐碑為發明。還有北宋詩人王禹偁：紀信生降為沛公，草荒孤壘想英風。漢家青史緣何事，卻道蕭何第一功。

劉邦起兵之后，紀信放棄了縣令的身份，投身起義軍，成為劉邦帳下一員將領。楚漢爭霸的時候，項羽與劉邦約定，誰先入關中誰就可以稱王。劉邦搶先一步趕至灞上，秦王子嬰主動出城投降，劉邦得以順利進入咸陽。原本，劉邦是打算就此稱王的，但是張亮等人勸服了他，最后劉邦派兵扼守函谷關，撤軍至灞上，他下令封閉秦朝的府庫，還嚴令禁止軍中士兵欺辱百姓，就這樣贏得了民心。

等到項羽率領四十萬大軍趕來的時候，劉邦只有十萬大軍，項羽嫉恨劉邦，打算舉辦一場鴻門宴殺掉他，劉邦、張良、樊噲以及紀信都參加了鴻門宴。

鴻門宴上殺機四伏，項莊舞劍蓄意刺殺沛公，好在項伯出現替劉邦爭取了生機。后來，張良讓樊噲入席保護劉邦，樊噲大口吃生肉分散了項羽的注意力，劉邦趁機尿遁。紀信、陳平、樊噲等人一路護送劉邦安全返回灞上，這才脫離了險境。項羽經項伯的勸說，放棄了殺掉劉邦的念頭，還封劉邦為漢王，將遙遠又閉塞的巴、蜀、漢中等地賜給劉邦為封地。

兩年后，項羽發兵攻打漢軍，滎陽城危在旦夕。當時，城內缺少糧食，城外又沒有援軍，劉邦和張良等人都急得團團轉，完全想不到保命的辦法。就在這個時候，紀信站了出來，他對劉邦說：現在情況緊急，臣有辦法可以助您逃走，請您同意讓陳平寫一份降書并派人交給項羽，就說漢王今日會從東門出來投降。劉邦一聽有活下去的機會，當即點頭答應，不一會兒這份陳平書寫的降書就送出了滎陽城。

半夜的時候，紀信裝扮成劉邦的樣子，坐在龍車上，從東門出來，而劉邦則在部下的保護下從西門逃走了。原來這個紀信的身形和長相與劉邦很是相像，所以由他來假扮劉邦，許多人不仔細看都看不出來，等項羽發現劉邦居然是紀信假扮的時候，劉邦早已逃得不知所蹤了。項羽欣賞紀信的勇氣和謀略，他勸紀信歸順于他，結果紀信抵死不從。最后，項羽一怒之下將紀信活活燒死。

西漢建立之初，劉邦大封功臣，蕭何居首功。第二年，劉邦感念紀信的救命之恩，特將紀信的家鄉取名為安漢縣，即現如今的西充縣。在民間傳說中，紀信成為了城隍神，紀信祠也就是現在的城隍廟。