木桶原理是由美國(guó)管理學(xué)家彼得提出的。說(shuō)的是由多塊木板構(gòu)成的木桶，其價(jià)值在于盛水量的多少，但決定木桶盛水量多少的關(guān)鍵因素不是其最長(zhǎng)的板塊，而是其最短的板塊。
在德國(guó)史詩(shī)小說(shuō)《尼伯龍根的寶藏》中，有一位屠龍英雄齊格飛，他英勇無(wú)比，力量過(guò)人，經(jīng)過(guò)激烈搏斗，殺死了尼伯龍根島的恐龍，用龍血沐浴全身后，成了刀槍不入的金剛之身。可是因?yàn)楫?dāng)時(shí)他的后背沾了一片菩提葉，沒(méi)有沐浴到龍血，這就成了他身上唯一的致命之處。
后來(lái)，敵人想盡一切辦法，終于從他的妻子那里得到了這一秘密，在交戰(zhàn)中用長(zhǎng)矛刺入齊格飛的致命之處，終于奪去了英雄的性命。
無(wú)獨(dú)有偶，在希臘神話中，也有一位著名英雄——戰(zhàn)神阿喀琉斯。阿喀琉斯是希臘神話中的頭號(hào)英雄，他的母親是海神的女兒忒提斯。傳說(shuō)他出生后，母親白天用神酒搽他的身體，夜里在神火中煅燒，并且提著他的腳跟把他浸泡在冥界的斯得克斯河中，使他獲得了刀槍不入之身。
但是因?yàn)樵诤铀薪輹r(shí)，他的腳跟被母親握著，沒(méi)有被冥河水浸過(guò)，所以留下了全身唯一可能致命的弱點(diǎn)。阿喀琉斯長(zhǎng)大后，在特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)中屢建功勛，所向無(wú)敵。后來(lái)，特洛伊王子帕里斯知道了阿喀琉斯這個(gè)弱點(diǎn)，就從遠(yuǎn)處向他發(fā)射暗箭。帕里斯是位神射手，這一箭正好射中阿喀琉斯的腳跟，這位大英雄瞬間斃命。
上面兩位大英雄的死，都是緣于自身的唯—點(diǎn)不足，但正是這一點(diǎn)點(diǎn)的不足卻成為導(dǎo)致悲劇的關(guān)鍵因素。感慨之余，我們聯(lián)想到生活中一個(gè)著名的定律：木桶定律。
木桶理論認(rèn)為，木桶裝水的多少，不是取決于最長(zhǎng)的那塊木板和所有木板的平均值，而是取決于最短的那塊木板。
那么，究竟什么才是最短的那塊木板呢？其實(shí)這沒(méi)有一個(gè)定量或定性的標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)樵诓煌沫h(huán)境中，最短的那塊木板和最長(zhǎng)的那塊木板很可能相互轉(zhuǎn)化，即優(yōu)勢(shì)或者劣勢(shì)很可能是會(huì)相互轉(zhuǎn)化的。
美國(guó)有個(gè)農(nóng)場(chǎng)主，為方便拴牛，在莊園一棵榆樹(shù)的樹(shù)干上箍了一個(gè)鐵圈。隨著樹(shù)的長(zhǎng)大，鐵圈慢慢長(zhǎng)進(jìn)樹(shù)身里，榆樹(shù)表皮留下了一道深深的傷痕。有一年，當(dāng)?shù)匕l(fā)生一種榆樹(shù)病，方圓幾十公里的榆樹(shù)全部死亡，唯獨(dú)那棵榆樹(shù)活了下來(lái)。植物學(xué)家研究后發(fā)現(xiàn)，正是那個(gè)給它帶來(lái)傷害的鐵圈救了它。因?yàn)樗鼜蔫F圈里吸收了大量的鐵，對(duì)真菌產(chǎn)生了免疫力—這棵榆樹(shù)的劣勢(shì)竟然就這樣轉(zhuǎn)化成了優(yōu)勢(shì)。
上述實(shí)例說(shuō)明，事物的劣勢(shì)和優(yōu)勢(shì)是相對(duì)而言的，在一定條件下可相互轉(zhuǎn)化。“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”，老子所說(shuō)即為此理。然而，要將劣勢(shì)轉(zhuǎn)化為優(yōu)勢(shì)，必須有一個(gè)前提，即該事物具有自強(qiáng)奮進(jìn)的生機(jī)與活力。在激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中，企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)往往會(huì)顯現(xiàn)這樣或那樣的劣勢(shì)，但只要因勢(shì)利導(dǎo)，多動(dòng)腦筋，多想辦法，完全可以把劣勢(shì)轉(zhuǎn)化為優(yōu)勢(shì)，使自己立于不敗之地。
不管是企業(yè)還是個(gè)人，不管你有沒(méi)有意識(shí)到，都在不同程度上存在著缺點(diǎn)和不足。可以說(shuō)，任何一個(gè)區(qū)域都有“最短的木板”，它有可能是某個(gè)人，或是某個(gè)行業(yè)，或是某件事。面對(duì)自己的這些缺點(diǎn)和不足，有些人從沒(méi)察覺(jué)到，有些人雖然有所察覺(jué)，卻聽(tīng)之任之，于是，他們永遠(yuǎn)只能在原地踏步或每況愈下。
不管是個(gè)人還是組織，要保持充沛的競(jìng)爭(zhēng)力，不能單靠在某一方面的超群和突出之處，而是要看整體的狀況和實(shí)力，看它是否存在某些突出的薄弱環(huán)節(jié)。劣勢(shì)決定優(yōu)勢(shì)，劣勢(shì)決定生死，這是市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的殘酷法則。
有個(gè)下屬單位向股東公司申請(qǐng)調(diào)兵前來(lái)協(xié)助完成一項(xiàng)任務(wù)，正巧董事長(zhǎng)最近對(duì)一位員工頗有想法，因?yàn)槟莻€(gè)員工的業(yè)績(jī)表現(xiàn)不佳，明明能夠做得更好卻不努力。這樣消極的態(tài)度又影響了團(tuán)隊(duì)中的其他人，導(dǎo)致整個(gè)團(tuán)隊(duì)效率不高。于是董事長(zhǎng)決定把這個(gè)員工派下去，接受一下考驗(yàn)，也吃一點(diǎn)苦頭，多獲取一些進(jìn)取心。
走之前，董事長(zhǎng)對(duì)那個(gè)員工說(shuō)：“你要知道，我最相信你才派你去的。在外工作，代表的是整個(gè)公司的形象，千萬(wàn)不要給我丟臉！”
這位員工很高興。以前，他總是覺(jué)得在自己的公司待得太久，總是有各種各樣的問(wèn)題壓得自己喘不過(guò)氣，所以才形成了消極的工作態(tài)度。現(xiàn)在好不容易有了一個(gè)施展拳腳的機(jī)會(huì)，一定要好好表現(xiàn)。于是，他在下屬公司里表現(xiàn)得頗為出色。三個(gè)月的借調(diào)期過(guò)后，他再回到原公司，仿佛脫胎換骨。
作為領(lǐng)導(dǎo)者，要有憂患意識(shí)，如果你個(gè)人有哪些方面是“最短的一塊”，你就應(yīng)該考慮盡快把它補(bǔ)起來(lái)；如果你所領(lǐng)導(dǎo)的集體中存在著“一塊最短的木板”，你一定要迅速將它做長(zhǎng)補(bǔ)齊，否則它帶給你的損失可能是毀滅性的—很多時(shí)候，往往就是一件事而毀了所有的努力。
所以，做人要發(fā)現(xiàn)自己的短處，并加以改正，使得自己的最短一塊和其他一樣長(zhǎng)，就不會(huì)被淘汰了
