在民間傳說中，大腦門兒、手捧靈芝的壽星老人是長壽之神，只要供奉這位神仙，便可求得健康長壽。

秦始皇一統天下的時候，就在首都咸陽建造了壽星祠，只不過始皇供奉壽星的理由卻不是為了求長壽，而是求天下不再有戰事。這是怎么回事，壽星難道還有別的功能！

在早期的星相著作中，壽星即老人星，有預料戰事的作用，老人星越是暗淡或者直接看不見，就越有可能爆發戰爭；如果老人星很明顯，那便代表天下太平。

但是，古代朝代更迭，總是逃不過合久必分，分久必合這個怪圈，真正的太平盛世是少之又少。因此，壽星除了能預卜戰事，還發展成了使人長壽的道教神仙，承載著華夏數千年來傳承的尊老和孝道觀念。

在古代那么多朝代中，大概只有東漢時期的老人腰桿最硬了！只因當時握有王杖的老人，都有極高的地位和特權。

東漢漢明帝在位時期，明帝親自主持了一次祭祀壽星的活動，奉獻貢品、宣讀祭文都由明帝親自出馬。除此以外，明帝還舉辦了一次特殊的宴會，他邀請了全國年滿七十歲的老者，不論貧富貴賤，都可以來參加。

宴會結束之后，明帝還贈送給參加宴會的老者酒肉、谷米和一柄做工精美的手杖。

統治者做的每一個重大決定都有很強的實用功利目的，明帝之所以要舉辦這次老人宴，就是為了展示自己尊老敬老的美德，借此機會達到籠絡人心的目的。

為了讓老人享受到實際的優惠政策，明帝還賦予了持有王杖的老人許多特權。

王杖，也稱鳩杖，因為斑鳩是不噎之鳥，所以每根王杖的頂端都有一只斑鳩鳥的雕像。東漢時期的老人的腰桿之所以是封建王朝中最硬的，就要從這根王杖說起。

東漢時期，汝南一平民出身的王姓男子毆打了持有王杖的老人，此事鬧到官府以后，這王姓男子被判處斬首并棄尸于鬧市。

一基層小官因一位持有王杖的老人有犯法的嫌疑，便抓了老人扣留在縣衙里，也沒有嚴刑逼供的行為。但是，老人卻故意將此事鬧大，朝廷二話不說就判處小官斬首極刑。

僅從以上兩樁案件來看，朝廷都屬于有意偏袒持有王杖的老人，而且對欺負了他們的人處以非常嚴厲的刑罰，動不動就小命不保。

另外，持有王杖的老人還擁有很多其他方面的特權，比如漢朝法律規定：沒有子女供養的老年夫妻可獲準經營酒類生意，且一律免稅。誰若是愿意照料那些孤寡老人，也可獲得免稅待遇，可以免稅開店賣酒。

其實，統治者強制推行尊老孝道，還不是因為它所派生出的孝道倫理是封建王朝的治國之本，服從父權，君臣關系就等同于父子關系。