1939年的一天，美國(guó)加州理工學(xué)院的一棟宿舍發(fā)生了火災(zāi)，好在起火范圍較小，且被及時(shí)發(fā)現(xiàn)，火很快就被撲滅了。隨即，有五名學(xué)生主動(dòng)交代，火災(zāi)事故是他們“火箭小組”引起的。在制造火箭燃料的實(shí)驗(yàn)過(guò)程中，火箭主體突然爆炸，引發(fā)了火災(zāi)。這件事簡(jiǎn)直太糟糕了，首先，在宿舍做實(shí)驗(yàn)是被嚴(yán)令禁止的，何況還造成了如此嚴(yán)重的后果。大家議論紛紛，幾乎所有人都認(rèn)為“火箭小組”一定會(huì)被學(xué)校開(kāi)除。

果然，校方經(jīng)過(guò)商討，把這五名學(xué)生趕出了學(xué)校宿舍。不過(guò)，后來(lái)大家才得知，校方并沒(méi)開(kāi)除他們，而是專門為他們找了一塊河谷作為實(shí)驗(yàn)基地，讓他們繼續(xù)進(jìn)行研究。后來(lái)，這塊建在河谷上的實(shí)驗(yàn)基地，就是現(xiàn)在美國(guó)國(guó)家航空航天局著名的“噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室”，“火箭小組”的最初五個(gè)成員就是該實(shí)驗(yàn)室的創(chuàng)始人，其中有一個(gè)就是我國(guó)著名的科學(xué)家錢學(xué)森。

多年后提到這件事時(shí)，錢學(xué)森說(shuō)：“當(dāng)時(shí)我們?cè)斐傻膰?yán)重后果足以被開(kāi)除，但校長(zhǎng)也許知道，嚴(yán)厲的懲罰只會(huì)扼殺所有的未知和可能，比‘開(kāi)除’更重要的，是鼓勵(lì)和支持學(xué)生的想象力和創(chuàng)造力，也許它能帶來(lái)奇跡。事實(shí)證明，校方的做法是無(wú)比正確的。”