永康元年，漢桓帝去世了，漢桓帝的皇后竇妙被尊為皇太后。由于漢桓帝沒有兒子繼承皇位，太后竇妙與父親竇武一商量，決定讓河間國解瀆亭侯劉萇的兒子劉宏繼位為帝，是為漢靈帝。

這天大的好事落到劉宏一家子的頭上，他們都沾沾自喜，劉宏老老實實的被竇氏等人迎接到京城皇宮，登基為帝了。新皇繼位，劉宏追尊早逝的父親劉萇為孝仁皇，尊生母董氏為慎園貴人。

漢靈帝繼位后，沒有實權，只是一個被竇武和竇妙太后操縱的傀儡皇帝。后來，竇武與宦官爭奪權勢失敗被殺，漢靈帝稍微解脫了一點，便下令將自己的生母董太后接到自己身邊，把董太后的哥哥侄子都征召到洛陽來了。很顯然，漢靈帝一個人在洛陽并沒有安全感，他想培養自己的心腹，洛陽這邊的人信不過，那自己的舅舅還是信得過的吧！

建寧二年，董氏又被尊為孝仁皇后，因她常年居住在永樂宮，所以也稱作永樂太后。

董太后畢竟是初來乍到，雖然她是漢靈帝的生母，但是她在后宮的權勢卻比不上竇妙太后，直到竇妙去世以后，她才站出來把持大局。兒子好不容易撿了個皇帝當，她打心底高興，因為這樣她就可以滿足自己的各種私欲了。

手中有了實權，董太后就開始對漢靈帝指手畫腳了。但她只是慫恿漢靈帝公開販賣官職，以牟取暴利。不過，作為太后，皇帝的母親，董太后這么不懂事也是醉醉的了，自己兒子是個什么貨色她不清楚嗎？本來就容易走上歪路，她居然還把他往歪路上引，這就是傳說中的上梁不正下梁歪吧？

也好在董太后只是對金錢有欲望，要是她像武則天那樣奪了皇帝的權力，那東漢估計當時就能玩完吧！

除了積累錢財，董太后還沒有做出特別出格的事情。但是好事不出門，壞事自己找上了她。漢靈帝有個宋皇后，但是他并不是很喜歡她，并且還在宦官們的誣陷下害死了這位宋皇后。后來漢靈帝寵愛一個屠戶出身的宮女何氏，并把何氏立為皇后，何氏生了皇子劉辯。可是何氏善妒，見漢靈帝的另一位美人王榮懷了孩子，便處處針對王榮。等王榮生下皇子劉協以后，何氏立刻就把王榮毒死了。

漢靈帝知道這件事情以后很生氣，差點就廢了何皇后，最后他考慮到劉協的安全，把劉協送到董太后處撫養。比起劉辯這個孫子，董太后當然更喜歡自己養大的劉協了，因此她常常勸漢靈帝立劉協為儲君，更何況漢靈帝一直認為劉辯不適合當太子，不同意立劉辯為儲君呢！

董太后的出發點是什么我們不能肯定，但是漢靈帝一直到死也沒確定儲君人選，靈帝死后，董太后和何氏政斗失敗，最后劉辯當上了皇帝。董太后的侄子董重與何氏的哥哥何進爭奪政權，也失敗了，董重被何進等人殺死，董太后憂懼不已，不久以后就病死了（這應該算是被嚇死的吧）。

董太后為人貪婪、吝嗇，漢靈帝賣官的錢，大半都進了她的口袋，擁有那么多錢的她卻總嫌不夠，為了省出錢來，她甚至讓人舂黃粱當飯吃！哎，可憐之人必有可恨之處啊！