酈道元是中國歷史上北魏著名的地理學家和散文家，拖九年義務制教育中中學語文課本的福，現代大多數人對酈道元都并不陌生。其著名作品《三俠》，至今仍然是中學生們必備古文之一。想當年小編還曾經對他所寫之文表示贊嘆，當然在老師要求背誦默寫之時，也曾偷偷埋怨過。

人們今天認識到酈道元，或者說一提到酈道元這個人的名字，第一個反應就是《三俠》，已經他所留下的地理學著作《水經注》。

雖然說酈道元是北魏朝著名的地理學家，但是在當時地理學家顯然不是他的正經職業。在收集資料，以及為《水經》作注期間，酈道元實際上還在朝為官。

酈道元是北魏朝官員，官位還不低。他自幼出生在北魏朝的官宦世家，父親酈范是北魏朝著名大臣，為官四十余年，歷經北魏四代帝王。早先之時還只是東宮的一個小官，后來被文成帝封為永寧侯，加授寧遠將軍。

酈道元仕途的開端就比他的父親順遂的多了，托祖輩的福，他一開始就承襲了父親的爵位，為永寧伯，自此踏入官場。酈道元一生仕途坎坷，曾任御史中尉，北中郎將等職，還做過冀州長史，魯陽郡太守，東荊州刺史，河南尹等職務。后來在前往任職關右大使的路上，被叛軍蕭寶夤的部將所殺。

酈道元為官清正廉明，執法嚴峻，因此得罪了不少的權貴皇親已經豪強地主階級的人。所以盡管他是實干派人物，非常的有才華，但是也多次受人彈劾，以致于罷官多次。也因為這樣，為官之時頗受限制，使他終不能盡其才。

雖然在當時入朝為官，治理朝政才是酈道元的本職工作，但是他一生最大的成就卻還是在著書研究上。《魏書》卷八十九說：道元好學，歷覽奇書。撰注《水經》四十卷，《本志》十三篇，又為《七聘》及諸文，皆行于世。

酈道元留下的著述不少，但是很可惜因為時間消磨的原因，如今也只有《水經注》遺世了。所以毫不夸張的說，實際上《水經注》這本書就是酈道元一生最大的成就了。

《水經注》，是三國時代桑欽所著的一部地理學著作，此書簡要記述了137條全國主要河流的水道情況。原文十分概括，字數極少，并不系統。后來酈道元利用自己掌握的第一手消息，為《水經》作注，在原作的基礎上，豐富其內容。這才有了流傳后世，對 中國地理學影響甚遠的《水經注》。

酈道元自幼就與自己的父親一道，在拜訪朋友之時，走訪各地，使其對中國的大好風光有向往之情。等酈道元年長之后，到各地為官，利用這個便利，酈道元考察各地，收集了豐富封地理歷史資料。

在拜訪各地期間，他不僅僅是通過自己的觀察。同時還會拜訪當地的老人，從老人的口中得知更多的信息。將老人口中的信息，與自己所得進行對比，得出最正確的信息。

除此之外，他還閱讀了大量的地理學著作，諸如《山海經》、《禹貢》、《禹本紀》、《周禮職方》、《漢書地理志》、《水經》等，積累了豐富的地理學知識。

理論和實踐的結合，豐富的地理知識的積累，使他充分有為《水經》作注的能力。在這樣的條件下，才有了著作《水經注》的誕生。

后人評價酈道元：

文章博洽，為儒者宗。

水經有注，禹貢同功。

考據天官，經緯融通。

魯陽安定，勛奇績雄。

流輝史乘，俎豆攸崇。