馬祖常是元朝色目人雍古族著名詩人，生于公元1279年，去世于公元1338年，后考取進士入朝為官。

馬祖常祖輩上是西域雍古部貴族，世代顯赫。早先他們一族人并不姓馬，直到后來高祖錫里吉思為金代鳳翔兵馬判官之時，在戰(zhàn)爭中為國捐軀，死后被金朝追封為恒州刺史，子孫按照當時以官為姓的慣例改姓馬。自此之后，馬祖常一族才以馬姓。

馬祖常曾祖隨忽必烈攻宋，后在元朝累官至禮部尚書。父親馬潤，同知漳州總管府事，移居光州，任光州監(jiān)軍。

忽必烈一朝的前期，正是對漢學大肆推崇時期。當時許多外族貴族，都受到漢文化的教育。出生在這樣一個家庭，也使得馬祖常能夠接觸到漢學儒家文化。而他十分珍惜學習的機會，自幼便喜好讀書。

據說馬祖常在七歲的時候，就已經表現出了對學識的渴求。盡管年紀尚幼，但也知道存錢買書了。年幼的他得點零花錢就拿來買書，大部分花費都耗在了書上面。

十歲的時候，家中房屋著火，他沒有一般孩童面對緊急情況該有的慌亂，而是十分沉穩(wěn)的取水滅火。那個時候，就有許多人稱贊他，認為他長大后肯定不一般。

年長之后，馬祖常篤實求學，由蜀中儒學家張摐傳授學業(yè)。在尊重老師的同時，面對自己的疑惑也絕不罷休，常常對老師提出不少的質疑，很受老師的器重。

元仁宗延佑初年，元朝決定恢復科舉取士制度。科舉剛剛恢復，馬祖常就前往參加，鄉(xiāng)試和會試兩場第一，廷試也取得了第二名的好成績。進士及第，初授奉翰林文字，拜監(jiān)察御史，官職做到御史中丞官，與袁桷、王士熙等互相切磋文字，相交甚密。

當時元仁宗在位已久，逐漸沉迷于飲酒作樂之中，不理朝政。當時許多人都不敢上奏直諫，馬祖常卻屢屢上奏，請元仁宗以國家大事為重。除此之外，還彈劾權相鐵木迭兒十大罪狀，使元仁宗罷免鐵木迭兒。

因為其敢于直諫的忠誠之心，以及十分出眾的才學，最后被選為皇太子慎簡的師傅。

泰州發(fā)生地震的時候，馬祖常再次上奏說：在野有當用不用之賢，在官有當言不言之佞，這才有了泰州地動的災難，是老天爺作出的警示。

馬祖常為官期間，一直都不畏強權，敢于直諫。當然因為他耿直的性子和不斷對強權的挑戰(zhàn)，薦賢拔滯，知無不言，也屢屢因此獲罪。在改任宣政院經歷不久，馬祖常就選擇了次子歸鄉(xiāng)。雖然后來又被起用為社稷署令，但是在奸臣當道之時，他還是選擇而來隱居。

等到朝中奸臣去世之后，才出任翰林待制。后來泰定年間立太子，馬祖常擔任典寶少監(jiān)、太子左贊善官職。不久因守喪辭官，復出時為禮部尚書、右贊善。

天歷元年為參議中書省事、南臺中丞。元統(tǒng)初年，馬祖常拜治書侍御史中丞、經歷樞密副使。后來他再次辭官，此次辭官之后便再未復出。

至元四年，馬祖常去世，享年六十歲，元朝贈攄忠宣憲協(xié)正功臣、河南行省右丞、上護軍、魏郡公，謚號文貞。

馬祖常是元朝著名的詩人，自然也有不少好詩，這里選兩首代表作，供讀者賞析。

《燈蛾》

物性固有癖，附炎豈我情？

寧投明處死，不向暗中生！

《誚燕》

風雨池塘斗頡頏，春來秋去一生忙。

世間多少寬閑境，辛苦營巢傍屋梁。