1992年，因為視神經病變突然將她的光明全部奪走，眼前的世界陷入一片黑暗，隨之而來的還有婚姻的破裂，讓她痛苦絕望，甚至產生輕生的念頭。

她一下子像變了個人，整天把自己關在家里。在與黑暗博弈的日日夜夜，她苦苦思索：“人這一輩子，路該怎么走，是在孤寂中沉淪，還是在困境中重生？”“失明將我的人生一分為二，29歲之前，我是在超越別人；29歲之后，超越自我。”最終，她找回了自信，“看”到了光明，選擇了挑戰。

她不能看書，就聽書，錄音機用壞了一臺又一臺；不能寫字，就學盲文，從最簡單的ABC學起。為了重返講臺，她讓爸爸給她當拐杖，冬去春來，她緊緊握著父親的手臂，坐公交、擠地鐵，輾轉到教學樓，風雨無阻給學生上課。她創立的“3V”教學法，讓學生在Verbal（詞匯）、Voice（聲音）和Vision（形象）三方面獲益匪淺。在中國科學院研究生院語音教室，她一次次用純正的英文、漂亮的板書、優美的笑容給學生授課。同學們并不知道，眼前這位活躍、親切、耐心、博學的教授，是一個什么也看不見的人。

她一直堅信：可以看不見道路，但絕不能停止前進的腳步！ 2000年，她考入美國哈佛大學肯尼迪政府學院，攻讀世界排名第一的公共管理碩士學位，師從院長、《軟實力》一書的作者約瑟夫奈。

哈佛教師采用案例教學，喜歡借助圖像講解。這對她來說是一片茫然，她只好選擇課后加班。每堂課老師布置的閱讀量很大，一般不下500頁。她首先得把資料一頁一頁掃進電腦，再通過特殊的語音軟件把內容讀出來。這樣一來，她比其他同學要花費更多的時間，常常學到凌晨兩三點，有時甚至通宵達旦。就這樣，在哈佛學習一年時間，她不僅圓滿完成了學習任務，還超出學校規定，多學了3門課程，成為哈佛大學建校300年來第一位獲得MPA學位的外國盲人學生。

學成歸來，她以國際化眼光、全球化語言教學，在中國首創了《經濟全球化》《溝通藝術》課程，成功將哈佛MPA課程本土化，將自己的所學、所得、所悟一并傳授于學子，受到了同事和學生的歡迎。

2008年10月下旬，她趕赴紐約競選聯合國殘疾人權利公約委員會委員。這是聯合國新設的一個人權機構，其使命就是履行殘疾人權利公約。這是一次激烈的競選，她深知自己代表的不僅僅是個人，還代表著中國。她活躍在會場內外，用英語、法語、西班牙語熱情地同各締約國代表問候交流。最終，她以高票勝出，成為我國歷史上第一位聯合國殘疾人權利委員會委員。

聯合國是一個沒有硝煙的戰場，人權領域斗爭尤為激烈。當得知聯合國秘書處以經費緊張為由，要求殘疾人權利委員會在工作語言中取消中文時，她據理力爭，最終捍衛了中文的地位，為我國在國際上贏得了更多話語權。

在聯合國殘疾人權利委員會的首次會議上，她在世界各國代表面前據理力爭：“世界哪個國家殘疾人最多？中國！哪個洲殘疾人最多？亞洲！”她的演講贏得了滿堂喝彩，得到委員會兩次提名，并當選為聯合國殘疾人權利委員會副主席，攀上了常人難以企及的人生高峰。

她叫楊佳，一位走向世界的光明使者，現任中國科學院研究生院教授、聯合國殘疾人權利公約委員會副主席。面對雙目失明，楊佳用心靈的光芒點亮自己，照亮別人，活出了尊嚴，創造了奇跡。回顧自己的經歷，她說：“人可以看不見道路，但絕不能停止前進的腳步！100次摔倒，可以100次站起來。感謝命運讓我知難而進，一步一個腳印走出家門、走出國門、走進光明、走向世界。”