明朝中葉,倭寇在浙江沿海橫行無忌,特別是盤踞在嶼口的倭寇頭目川平太郎,聯(lián)合海盜趙正南一伙,在清江一帶燒殺擄掠,無惡不作。明廷派遣名將戚繼光前去征剿,戚繼光一邊火速進軍,一邊招兵買馬。

這日,戚繼光率領大軍到達清江,哪知碰上江南的梅雨天氣,道路濕滑,運送大軍輜重的馬車翻倒了。別的倒不要緊,軍中的戰(zhàn)鼓碰在了一塊尖石上,戳了個大洞。軍隊作戰(zhàn),沒有戰(zhàn)鼓振奮士氣、鼓舞軍威,那可是大大的不利。

戚繼光聽到這個消息,蹙起了眉頭,現(xiàn)在軍情緊急,又去哪里再尋一面戰(zhàn)鼓呢?他身邊的一個廖參將正好是本地人,上前說:“將軍,末將聽說前面不遠處的一個村子,有個姓鐵的匠人,善于制鼓,人稱‘鐵鼓王’,我們可以去他那里問問。”戚繼光點了點頭,吩咐軍隊原地待命,他和廖參將一起騎馬前去。

到達村口,戚繼光舉目一瞧,一間普通的草屋門前,一個中年壯漢正在箍一面大鼓,手藝十分精熟。廖參將上前問道:“喂,你就是‘鐵鼓王’?”中年壯漢抬起頭,見廖參將態(tài)度傲慢,冷笑一聲,便不再搭理。廖參將心頭火起,正欲發(fā)作,戚繼光擺了擺手,跳下馬來,深施一禮說:“我們是抗倭的大明軍隊,只因戰(zhàn)鼓毀壞,想請先生趕制一面。”

中年壯漢打量了戚繼光幾眼,見其鎧甲锃亮,英武不凡,驚喜地問:“你莫非是戚將軍?”戚繼光含笑點點頭。中年壯漢立即停下手中的活計,拍拍胸膛說:“我‘鐵鼓王’最佩服將軍你了,一直希望投在將軍的帳下殺倭寇。”說著一腳踢開正在制作的大鼓,“這些普通的皮鼓哪配在戚家軍里使用,我曾制過一面鐵鼓,正好可為將軍殺敵壯聲勢。”

鐵鼓王轉(zhuǎn)身回屋,抬出一面碩大的鼓來。只見鼓架全是用鐵條箍的,連鼓槌也是鐵打的。鐵鼓王興奮地說:“這鼓重達七十斤,一般人可擂不響,鼓聲鏗鏘有力,聲震十里。”怕戚繼光不相信,鐵鼓王掄起鼓槌,兩三下便覺震耳欲聾,雄渾激越。戚繼光不禁贊賞道:“鐵鼓之名果不虛傳。”鐵鼓王拱拱手說:“如若將軍不棄,在下愿意攜此鼓為將軍揚威。”戚繼光大喜過望,說:“求之不得!”

幾日之后,川平太郎聽聞戚家軍已至清江,想趁戚家軍立足未穩(wěn),殺個措手不及,連忙糾合隊伍,主動向戚家軍出擊。戚繼光毫不示弱,也擺開陣勢迎敵。

兩軍對壘,川平太郎一揮手,擺開了一溜大鼓,鼓聲震天。鐵鼓王不慌不忙,在陣前架起那面鐵鼓,赤著上身,手中的鼓槌如雨點般落下,只聞鐵鼓錚錚,蓋過了倭寇的鼓聲。戚家軍的兵將頓時氣勢如虹,人人奮勇殺敵,加之戚繼光指揮若定,把倭寇殺得潰不成軍。川平太郎嚇破了膽,灰溜溜地逃回了老巢嶼口。

此番大獲全勝,戚繼光沖鐵鼓王一伸大拇指說:“先生的鐵鼓真乃驚天地泣鬼神。”鐵鼓王呵呵笑道:“我這擂鼓法也有講究,甭管輕重緩急,都是一左一右,左右槌分量不同,聲音自然也不同,混亂不得,否則就沒有這么大的聲威。”

趙正南見到逃回嶼口的川平太郎,知道是吃了敗仗。這趙正南為人狡詐,以前也是明軍的一員戰(zhàn)將,后來犯了軍法被革職,淪為了海盜,被川平太郎拉攏入伙。川平太郎猛灌了幾口酒壓驚,氣呼呼地說:“沒想到戚家軍中有如此奇人,竟能擂一面鐵鼓,那鼓聲簡直摧人膽魄。”趙正南沉思著說:“我聽過這個人的大名,都稱他作‘鐵鼓王’。”川平太郎搓搓手說:“我手下要是有這樣的人,又何懼那戚繼光。”趙正南輕輕一笑,說:“川平君要得到此人并不難,我有一計。”說著附在川平太郎耳邊低語了一陣,聽得川平太郎連連點頭。

這日,鐵鼓王走出大營,準備回家里看看。剛至半途,后面追來一隊官兵。為首的軍官朝鐵鼓王拱拱手說:“鐵先生,戚將軍命我等來請,有事相商。”鐵鼓王見這個軍官有些面生,心里嘀咕了一下,不過既然是戚繼光的命令,不敢怠慢,轉(zhuǎn)身往回走。

哪知軍官伸手一攔,說:“戚將軍不在大營,請跟我走。”鐵鼓王暗暗起疑,戚繼光向來治軍嚴明,怎么可能不在營中坐鎮(zhèn),而要另外選一個地方?可在軍官的催促下,又怕真?zhèn)€耽誤事,只得納悶地跟著走。

道路越走越偏僻,鐵鼓王更生警惕之心,正待發(fā)問,只覺背后風聲響起,一只麻袋兜頭罩下。鐵鼓王眼前一黑,來不及掙扎,頭上又吃了一記悶棍,昏昏沉沉地倒了下去。

等鐵鼓王醒來,發(fā)現(xiàn)自己在一個海島上,面前站著川平太郎和趙正南。他頓時明白是中了倭寇的詭計,他們假扮官軍,將自己擄來。鐵鼓王恨透了倭寇,毫無所懼。趙正南皮笑肉不笑地說:“今番特請先生前來,是有一事相求。先生鐵鼓絕技,何不也替我們制一面鐵鼓?”鐵鼓王冷哼一聲:“白日做夢!”

川平太郎性子急躁,刷地拔出東洋刀架在鐵鼓王的脖子上,威脅著說:“你敢不從,我砍了你的腦袋!”鐵鼓王挺直了腰板,橫眉冷對,倒把川平太郎看得心里發(fā)憷。趙正南制止住川平太郎,說:“我們怎可對貴客無禮?”邊說邊拍了拍手掌。

只見倭寇押著一群鄉(xiāng)民朝他這里走過來,鐵鼓王定睛一看,這些鄉(xiāng)民都是同他一個村子里的,看來均是被倭寇擄來。鐵鼓王怒目圓睜,咬牙切齒地說:“你們……”

趙正南陰險地一笑,說:“我給先生五天時間,替我們制一面鐵鼓。耽誤一天,我就殺他們其中一人,怎么樣?”鐵鼓王是個吃軟不吃硬的漢子,他一想著這些無辜的鄉(xiāng)民因他而死,立馬心如刀絞,但要替倭寇制鐵鼓,那戚家軍……思來想去,鐵鼓王狠狠地一咬牙,說:“我制鐵鼓。”

不出五日,一面新的鐵鼓就已制成,一試聲響,果然威勢驚人。趙正南哈哈笑道:“有了這面鼓,破戚家軍易如反掌。”川平太郎一呆,疑惑地說:“此話怎講?”趙正南胸有成竹地說:“我剛接到探子回報,戚繼光把大軍駐扎在會龍山口,那里地勢雖然險要,但四面環(huán)山,是個死地。今夜我們傾巢出動,悄悄潛往會龍山,我擔保明日定能生擒戚繼光。”川平太郎一向以趙正南為軍師,聽他說得如此肯定,連忙調(diào)兵遣將。

倭寇趁夜從嶼口渡海,到第二日清晨,神不知鬼不覺地潛上會龍山。遠遠望去,駐扎在山口的戚家軍營帳一字兒排開。川平太郎見狀急切地說:“你究竟有什么計策可破戚繼光?倒是快說呀!”趙正南打量了一下形勢,不理會川平太郎,對鐵鼓王說:“鐵先生,你就在正前方擂鼓,聲音愈大愈好。”鐵鼓王哼了一聲,趙正南冷冷地說:“你若是不執(zhí)行,那些可憐的鄉(xiāng)民馬上就變成刀下之鬼。”鐵鼓王受到鉗制,只得嘆息著架起了鐵鼓。

趙正南這才轉(zhuǎn)過身,一指旁邊一條小道,說:“川平君,這里有條小道通往十字嶺,嶺下就是戚家軍的大營。鐵鼓王一擂鼓,戚繼光一定認為我們會從正前方殺出,等他率軍趕來之時,我們派遣一支精兵從十字嶺偷襲,火燒戚家軍的大營。戚家軍見大營被燒,勢必軍心大亂,倉促回營救火,我們再從前方出擊。你想想,這里四面環(huán)山又無退路,戚繼光豈不束手就擒!”川平太郎聽完,猛地一拍大腿,說:“好個聲東擊西的妙計!”

而在一旁的鐵鼓王聽了,心里急得不得了,若不趕快將倭寇們的詭計傳遞給戚繼光,只怕戚家軍會有覆滅之危。可他自己也身陷囹圄,該想個什么法子呢?突然,鐵鼓王的目光落在了鼓槌上,他的眼睛一亮,希望戚繼光能聽懂鼓聲里的玄機。

鐵鼓王擂響了鐵鼓,咚咚鼓聲直沖云霄。他左手擂八下,右手擂九下后,中間稍作停頓。為了不使倭寇起疑,鐵鼓王拼命加快節(jié)奏,直擂得渾身汗如雨下。

一個時辰后,戚家軍的大營卻冒出了火光,鐵鼓王的心頓時沉到了谷底。川平太郎和趙正南大喜,川平太郎命幾名倭寇看住鐵鼓王,拔出東洋刀,率眾從前方殺出。

鐵鼓王停住了手,眼睛里閃爍著淚光,他緊握住鼓槌,回頭望著監(jiān)視他的幾名倭寇,準備跟他們拼個魚死網(wǎng)破,以全忠義。正在這時,只聽“嗖嗖”幾聲響,那幾名倭寇紛紛中箭倒地,從林木間閃出廖參將和一隊明軍。鐵鼓王瞪大了眼睛,詫異地說:“你們怎么……”

廖參將走上前說:“鐵先生受驚了。自從先生莫名失蹤,戚將軍日夜擔心。直到今日聽到先生的鐵鼓聲,才知先生被倭寇擄去,戚將軍立即命末將前來營救。”鐵鼓王不解地說:“那大營的火……”

廖參將哈哈笑道:“其實這把火是我們自己放的。倭寇的老巢在嶼口,隔著海,我們?nèi)鄙賾?zhàn)船,難以征剿,于是戚將軍想出了一個引蛇出洞的辦法。他賣個破綻,在處于死地的會龍山口扎了一座空營,并將消息透露給倭寇的探子。戚將軍料定倭寇不會錯過這個千載難逢的機會,一定會登岸前來襲擊,所以早早地在正前方布下了埋伏。只是沒有料到倭寇會派出一支精兵從十字嶺偷襲大營,幸虧鐵先生的鼓聲點醒了戚將軍,左八右九,八九不離十,戚將軍聯(lián)想到了十字嶺,立即做了布置。然后又故意放火燒了大營,引倭寇上鉤,現(xiàn)在倭寇們恐怕一個都跑不掉了!”