在嶗山的西部，有一村莊，叫戴家村，村后的荒坡上有一處破敗的寺院，據說是明朝末年某位高僧在此主持建造的，寺名就叫普航寺，寺廟確也有過一段香火鼎盛的時候，但不知從何年開始又因何原因敗落了，到如今，那里就只剩些斷壁殘垣，被雜草亂枝覆蓋著，遠看去，像是一個荒僻的墳場。當地村民很少有去那個地方的，像那種地方被編傳出許多離奇的鬼故事并不是件稀罕事，而更令人發滲的是，經常有不懂事的小孩子，誤入那里面，便再也找尋不見，從此，就沒有村民敢去沾惹那個地方了。
不過，膽大的人還是有的，村民戴六就是。
戴六不信什么神鬼，他說丟小孩那是讓人販子給拐跑了，關這個地方啥事？他是個頗有經濟頭腦的人，他利用那堆斷壁殘垣，圈成了一座可以散養家畜的飼養場，里面養了不少豬和羊，而且，他還緊貼著院墻正里八經地蓋了一所新房，新房雖是簡陋，但畢竟是新，況且緊靠飼養場，戴六就索性也就把家安到了那里，如此便可以圖個沒人打撓的清靜，還更便于照看圈里的牲畜。
有一天，他扒著墻頭看院子里的豬和羊，猛地發現竟然少了一只羊，院墻雖然不高，而且有些殘破，但經過他的修葺，把羊兜在院子里必是不成問題的，丟羊的原因只能有一個，那就是被人偷走了。想到這，他就悶起一肚子火來，捶著墻頭把那個設想的偷羊賊詛咒了上千遍，咒他不得好死，他只能做到這一步了。又過了一段時間，他突然發現院里的豬也少了一只，是一只個把月大的小豬，看起來，費了那么氣力吐出的詛咒沒起到任何做用，于是，他索性改成白天睡，而晚上他要做的事情就是抓賊。
這天晚上，他突然聽到院內有豬的叫聲，聲音很是凄慘，他急忙躥出屋，縱身騎上院墻借著月光往圈里看，這一看，竟驚得差一點掉下墻頭，原來，院里有一條數米長的巨蟒正在慢慢地吞食一頭小豬，小豬的關截身子已蜷在巨蟒的口里，另半截卻仍在抽搐地抖，那場景極其恐怖。戴六屏住呼吸，悄悄地滑下墻頭，屋子也不進了，憋住嘴里的這口氣，連滾帶爬地向村里跑去。
第二天，全村的人都知道了這件事，紛紛來給戴六出主意，有人就說，在鎮子的大集上，經常看到一個耍蛇的乞丐，身上纏著五六條蛇，估計很通蛇性，可以把他請來捉那條大蛇。經此一說，其他人也都說曾見過這個乞丐，的確有些通蛇的本事。戴六便去了集市，找到了那個乞丐。乞丐很枯瘦，像是風干了的老樹根，看不出年紀究竟有多大。聽說了要他捕蛇的事，乞丐搖了搖頭，說，“不去。”戴六一愣，說，“不會讓你白干活，我給錢啊。”乞丐搖頭說，“不關錢的事。”戴六就奇了，問，“那關什么事？”乞丐說，“像你說的那種大蛇，一定是修行了二三百年才有得那副模樣，再有三五百年，就能修成正果，現在害了它，實在可惜。”戴六被乞丐的修行之說鬧得一頭霧水，莫非這條大蛇也能修成白娘子一類的蛇精？轉念一想，卻是不成，便說，“它要是好好修行也就罷了，可是，它不僅吃了我養的豬和羊，還曾經吃了我們村里好幾個孩子，這算是哪門子的修行？”乞丐的眼便瞪起來，怔了片刻說，“竟然有這樣的事，那企不成了害人精嗎？看來是非除去不可了，好吧，你帶路，我去看看。”戴六高興得差點落淚，歡天喜地地帶著乞丐到了那所破廟。
破廟里，那些散養的家畜都驚魂未定地縮在角落里不敢亂動。乞丐翻過墻頭跳進院里，尋了一根木棍翻拔著雜草，沿著殘破的墻垛仔細搜尋，突然，在一處斷壁下，他停住了，拔開亂草，便顯出一個黑幽幽的洞口，洞口大得可以探進身去，人靠在洞邊，就能感覺到洞里泛出的陰涼森冷的潮氣。
乞丐向躲在墻頭的戴六一招手，說，“那個家伙就在這里面了。”戴六直著眼瞧那洞口，說，“怎么抓它？”乞丐笑著走過來，一蹁身坐到墻頭上，說，“要制服這個家伙必需要準備三樣東西。”戴六問，“哪三樣東西？”乞丐說，“一是要熟肘子兩只，鯽魚十條，人的唾沫一桶。”戴六面有難色道，“肘子和鯽魚好說，只是唾沫要攢起一桶就太難了。”乞丐笑道，“這有什么難的，你就去趕各個大集，在集市口擺上個桶，桶旁立一牌子，就寫：家中鎮邪所需，求賜一口唾沫。”戴六便依著乞丐說的去做了，果然，只用了半天時間，就集夠了一桶唾沫。
戴六把三樣東西擺到了乞丐面前，乞丐二話不說，先將那兩只熟肘子抓來啃嚼，待吃完肘子，乞丐抱了抱肚子，笑著對正發呆的戴六說，“行了，現在力氣足了，可以抓蛇了。”他把十條鯽魚搗成泥，一部分涂在自己身上，一部分混入那桶唾沫里攪均。然后把桶交給戴六說，“等蛇引出來后，我制住它，你就用那桶唾沫往蛇頭上沷，千萬記住了。”戴六不以為然地說，“沒問題。”把桶接了去。
聞迅趕來看熱鬧的村民也都聚在墻邊，探長脖子向院里爭瞧。戴六提著桶小心翼翼地跟在乞丐后面約十幾米遠的地方，兩只慌恐的眼睛緊緊地貼在乞丐的背影上。乞丐這時已走到洞口旁，他將一束奇怪的草藥放在距洞口半米遠的地方，然后就貼在墻壁上，雙手拱成鉗狀，搭在洞口上方。
那束草藥不知是什么名堂，能散發出一種特殊的氣味，不一會，人們就發現那黑幽幽的洞口里隱隱泛出許些模糊的亮光，接著，就看到一個狀貌恐怖的巨大蛇頭慢慢探了出來，壓在墻邊的眾人不禁都向后一縮。那個蛇頭繼續向外探，待探到那束草藥時，蛇頸便完全暴露出來，就在這時，乞丐的雙手猛地掐了下去，正鎖住大蟒蛇的頸口要害，蟒蛇急向后縮，而乞丐雙手扣緊蛇頸奮力向外拽，人和蛇在洞口間拼死較力，一時間僵住了。過了一會，蟒蛇的身體開始一寸一寸地被拖出洞口，終于，整條蟒蛇被乞丐猛力拽了出來，真是一條巨大的蟒蛇，足有六七米長，那蛇出得洞來，突然發出一聲怪音，猛地一翻，竟從乞丐的手中掙脫出來，向前一縱，張開血噴大口撲向院中。那班擠墻頭的村民立刻驚得魂飛天外，“嗷——”地一聲，瘋了似的狂奔而去。
那蟒蛇被掐制了許久，憋悶得十分難受，正在院中伸挺開軀體，不想乞丐卻從后面疾撲過來，猶如一只獵鷹，兩只枯瘦的手又死死鎖住蛇頸的要害處。與此同時，乞丐大喊道，“快沷，快沷——”但是，沒人響應，乞丐抬頭看時，卻見墻邊的地上滾倒著那只盛唾液的桶，唾液淌了一地，戴六已不見了蹤影。
蟒蛇開始反擊了，它拼命搖頭晃頸，努力掙脫著被鎖住的頭頸，將粗長的蟒身一道道勒纏在乞丐身上，而且越纏越緊，乞丐哇呀地怪叫著，抱著巨蟒滾到一塊青石旁，他用力撐住蟒頭，將其撞向青石，大蟒被撞得暴怒，身子纏繞得更緊，頭掙脫得更兇了。乞丐則繼續怪叫著，抱緊大蟒一次次撞向青石……
院子里，驚嚇過度的家畜嘶叫著亂躥起來，幾只羊竟跳出了殘墻，跑得無影無蹤。笨豬們只能低吼著，溜著墻邊不停地轉。四周驚起的飛禽，不知所措地沖向天空，又折返回來，在破廟上空尖叫著盤桓。
村民們一窩瘋地都跑回了村子，一個個的臉都成了灰白色，有把鞋子跑掉了的，有摔得口鼻出血的，還有的跑掉了拴褲子的腰帶，雙手緊抓著褲子跟回來的。奔到村口，大伙才就都癱在地上不停地喘氣，聽聽破廟方向，隱隱能傳來令人毛骨悚然的怪叫聲和牲畜的嘶吼聲。
“咦——？你怎么也回來了？”有人發現戴六也夾在人群當中，便驚訝地喊。
“我……我怎么就不能回來，只許你們回來。”戴六低聲嘟囔著。
“不是說讓你沷唾沫嗎？你沷了嗎？”有人問。
“你怎么知道我沒沷。”戴六低聲反問。
“不知道那個乞丐怎么樣了？”有人擔心地說。
“我看那個人挺有本事的，應該不會有事。”旁邊的人接話說，他的這句話似乎安慰了眾人，眾人便不再作聲。
不知過了多久，破廟那邊早就沒了聲息，一陣怪異的山風從那個方向拂過來，夾著滲人的涼氣，令聚在村口的村民們禁不住一凜。
“我們去看看吧。”有人提議道。于是眾人都表示贊成，有幾個被推為打前陣的小伙子，特意喝了幾口白酒，讓臉紅光光地，便各抗著鋤鍬棍棒，相互鼓著氣，一步一步向破廟蹭過來。終于靠到了墻邊，院子里悄然無聲，人們怯生生地探頭向里望去，只見院當中，一人一蛇，仍扭纏在一起，卻一動不動，聚近看時，卻見大蟒蛇的頭已被撞得血肉模糊，而那乞丐仍是一副怒目橫向的表情，一雙枯瘦的手依然如鐵鉗般死死扣在蟒蛇的頸上，他已然沒了呼吸。
戴六又回到他的新屋，后面的飼養場里，也多添了幾頭豬和羊。然而沒過幾天，他便將房屋連同那個飼養場轉手給了別人，自己跑回村子去住了。又過了一段時間，他離開了村子，去向不明。后來據他的好友講，自從那次捕蛇之后，戴六常常在夢中見到那個乞丐，乞丐手里拎著一條很長的蟒蛇，橫眉怒目地斥罵戴六，“你這個膽小鬼，臨陣脫逃，害得我丟了性命，你還我的性命……”
