民國五年，袁世凱死后，黎元洪繼任總統，北洋軍閥四分五裂，直、皖、奉、滇、桂、晉六大派系，在英、美、日三國扶植下稱雄一方，又趕上南澇北旱鬧春荒，夏糧顆粒無收，一時間哀鴻遍野，盜匪成患。俗話說，大狗叫，小狗也叫，蘇北馬陵古道自然也成了山里盜匪的必爭之地。
馬陵山層層疊疊，蜿蜒起伏，林密山深，一條古道曲曲彎彎橫跨東西，連接蘇、魯兩省，是商賈必經之路。山里有個大王姓馬，叫馬大哈，此人是南方人，說一口蠻話，何時來到馬陵山占山為王，也沒人說得清，只知道馬大哈或攔路劫鏢，或下山搶掠官宦人家，是扼守馬陵古道的大盜。這一天，從山東地界忽然又過來一伙土匪，匪首叫牛大哈。牛大哈原來不是土匪，是個當兵的，是皖系段祺瑞部下的部下的部下，因不滿連長克扣軍餉，在一個月黑風高夜殺了連長，帶領二十多個弟兄，三天兩夜竄到馬陵山，在馬陵古道西段落草為寇，不分青紅皂白，見人就殺，見錢就搶，鬧得雞飛狗跳，人心惶惶，百姓反響十分強烈。海州縣府曾調動兵馬多次進山清剿這兩股土匪，可馬大哈和牛大哈鉆進密林深處東躲西藏，幾次都得以脫逃，恨得百姓咬牙切齒，怨聲載道。話說馬大哈的地盤上來了一個牛大哈，馬大哈心里咽不下這口氣，仰仗人多勢眾，跟牛大哈連干三仗，也沒有吃掉牛大哈。馬大哈心生一計，硬的不行來軟的，要宴請牛大哈，名為強強聯合，實為招安。馬大哈派小匪給牛大哈送去密信一封，對牛大哈如此這般吹捧一番，提出歃血為盟，結為兄弟。這牛大哈跟馬大哈連打三仗，損兵折將，死了十幾個弟兄，勢單力薄，加上被縣府通緝捉拿，也正想找個靠山，當下一拍即合，定下十月初八，不帶一兵一卒，單人前往赴宴。
十月初八這天，天剛蒙蒙亮，一隊巡山的小匪，在亂石溝底草叢中發現一個血頭血臉的人，扶起來一問，說姓牛，沒等那人把話說完，就有小匪飛奔上山稟報馬大哈，說牛大哈來了。馬大哈腰別兩支盒子炮，威風凜凜，來到寨門外，見那人已被小匪們帶上山來，連忙迎進寨里，在聚義堂喝茶抽煙。
馬大哈跟牛大哈雖說連開三仗，但馬大哈從沒見過牛大哈的面。馬大哈見此人長得虎背熊腰，一臉大胡子，在椅子上只坐了半個屁股，兩腿直打顫，心想這牛大哈也是個沒見過世面的野匪，搞定牛大哈看來不費吹灰之力。馬大哈心里刺撓撓的，見牛大哈茶也不喝，話也不敢說，遂又疑竇頓生，這人到底是不是牛大哈?這么一想，馬大哈心里突然一“咯噔”，莫非是官府派來的奸細?他正要問個清楚，卻見那人“撲通”一聲跪在地上，說：“馬大王饒命，小的牛二給馬大王磕頭了。”馬大哈也是個粗人，聽那人說叫牛二，心想這牛大哈還怪有意思，連小名都說出來了。馬大哈“哈哈”一陣大笑，攙起牛二，見牛二哆哆嗦嗦站都站不穩，心里又疑惑起來，就算牛大哈是個沒見過世面的野匪，也不至于這么熊包。馬大哈想，我得驗證驗證，看看他是牛大哈還是派來的奸細。馬大哈立馬變了臉，大喝一聲：“牛二，你好大的膽子!”隨著他的一個響指，忽拉一下沖進來七八個小匪，團團圍住牛二，摁頭的摁頭，掐脖子的掐脖子，擰胳膊的擰胳膊，三兩下扒光了牛二的衣服，點了一盞油燈，用細繩拴了，系在牛二的襠下。牛二光著身子，腿襠里吊著油燈，被小匪拉到大堂中央。牛二見馬大哈一會兒風，一會兒雨，早就暈頭轉向嚇出了一身冷汗。牛二頭一仰，眼一閉，心里說，瞎子放驢隨它去吧!他哆嗦著叉開兩腿，閉著眼，看也不看馬大哈。只見馬大哈甩手一槍，打滅了牛二腿襠里的油燈。牛二驚魂未定，又聽馬大哈一聲響指，小匪們又躥上來，在牛二的兩耳上一邊掛了一個銅錢。馬大哈轉過身，背對牛二，彎腰蹶屁股，從襠里甩手“叭叭”又是兩槍，把掛在牛二耳朵上的兩個銅錢打得粉碎。馬大哈心想，就這一招，那人不被打死也得被嚇死。轉臉一看，見牛二動也沒動。其實牛二早嚇懵了，半晌才醒過來，摸摸耳朵，耳朵還在，摸摸襠下，卵子還在，這才暗暗松下一口氣來。冷靜一想，我要再說自己是牛二，必死無疑，干脆一不做二不休，今天就當一回他說的那個什么牛大哈吧!牛二眼珠子一轉，腿也不哆嗦了，挺胸昂首，氣勢洶洶地咆哮道：“馬大王，你不相信小弟，今天我殺個人給你看看!”
馬大哈一愣，心說，好你個心狠手辣的牛大哈，你一個人沒帶，還想殺我的人?一拍桌子：“拉出去，點天燈!”牛二立即被一群小匪五花大綁，拉到山寨后院的絕壁前。
這時，只聽一陣凄慘的豬叫。牛二抬頭一看，見幾個小匪正在拉風箱燒水，一頭大肥豬被捆了四蹄，在案子上嗷嗷直叫。牛二靈機一動，對馬大哈說：“馬大王，沒有人殺，我殺頭豬給你看看也行!”
馬大哈一驚，心想，這牛大哈也是老雕吃雞毛———饞急眼了，沒有人殺就殺豬。馬大哈轉念又一想，要真是牛大哈，殺豬不會眨眼，要是假的，別說殺豬了，恐怕刀都拿不起來，于是說道：“兄弟正要殺豬宰羊宴請牛大王，就勞駕你幫個忙吧。”
松了綁，牛二從小匪手里接過殺豬刀，扯下一根頭發在刀刃上吹了吹，見氣過絲斷，點了點頭，可他沒有朝豬走去，而是反身走了十幾步，突然又一轉身，一抬手，只見一道白光閃過，刀子“噗哧”一聲飛進豬脖子。馬大哈連聲高喊：“好刀法!”牛二一臉殺氣地說：“馬大王，別動!”說完上前快速抽刀，又轉身走出五步開外，身后的豬血才“嘩啦”一聲噴涌出來。牛二雙手抱拳：“馬大王，小弟獻丑了。”小匪們哪里見過這等飛刀殺豬的絕活兒，一片驚呼。
馬大哈一拍大腿，拇指一豎：“走，牛大王，屋里坐。”
馬大哈對牛二是牛大哈已深信不疑，殺豬宰羊擺了十幾桌，山寨里一片歡騰。馬大哈見牛二一口答應愿做第二把交椅，稱他為王，心中大喜，便稱兄道弟，推杯換盞，直喝到日頭偏西，牛二這才道謝起身下山。馬大哈打點一些金銀細軟，將牛二送到寨門外，兩人這才分了手。
牛二假作牛大哈做了一回客，出了寨門，急忙躲在不遠處的樹叢里長出一口氣，喘了半天，正要動身下山，忽聽寨門被擂得“咚咚”山響，有人高喊：“我是牛大王，快開門。”
牛二一聽，真牛大哈來了，立即撒腿沒命地朝山下跑。
牛大哈喊開山門，被小匪五花大綁送到寨里。馬大哈一愣，才走了一個牛大哈，怎么又來了一個牛大哈?那牛大哈見了馬大哈，破口大罵馬大哈不是人：“請我赴宴，怎么把我捆起來了?”馬大哈問牛大哈怎么到現在才來。牛大哈說：“走錯路了，多繞了兩個山頭才找到。”
馬大哈說：“我怎么相信你是牛大王?”
牛大哈讓小匪松了綁，要回槍和刀，手起刀落，割下自己半個耳朵。馬大哈一見牛大哈手里血淋淋的半個耳朵，心里一驚，認定這人才是真牛大哈，連忙請來匪醫，粗針大線為牛大哈縫上耳朵，這才跺著腳說：“請錯了，請錯了。”接著就命小匪下山捉拿牛二。
山里的太陽落得早，小匪們下山捉拿牛二時，山里早已霧氣氤氳了，小匪沒有找到牛二，只好空著兩手回寨稟報馬大哈。馬大哈心想，這牛二是飛毛腿不成，怎么會找不到人呢?牛大哈聽馬大哈說了一遍牛二的事，氣不打一處來，心想，還有人膽敢冒充我牛大王?一時性起，非要下山親自捉拿牛二追魂索命不可。
馬大哈、牛大哈帶著一幫小匪追到山腳時，忽聽路邊樹叢里有人喊“救命”，還有搏斗聲，悄悄撥開樹叢一看，見一老婦人抱著一棵樹干大喊“救命”，一個男人正與兩條惡狼拼死搏斗。馬大哈仔細一看，認出那人正是牛二，只聽牛二高聲喊道：“馬大哈我都不怕，還怕你個狼不成!”舉起樹棍，東一下西一下，橫掃一圈，打得惡狼左躲右閃。有話說，好漢不敵雙拳，牛二一人能打得了兩條狼?不大一會兒，兩狼趁牛二喘息之機，一前一后，一左一右，上躥下跳，朝牛二猛撲。牛二一棍打在一條狼的屁股上，那狼哀叫著逃出十幾步遠，另一條狼卻直撲老婦人，就聽老婦人哭喊道：“大哈兒，娘看不到你了……”馬大哈聽這聲音怪熟，心里猛一驚，只見牛二一個箭步躥上前，護住老婦人，舉棍打狼，不料另一條狼張著血盆大口猛撲過來，在牛二肩上撕下一塊肉，牛二疼得木棍也掉在地上。眼看狼就要撲上來，撕了牛二和老婦人，馬大哈舉槍要打，卻被牛大哈一把抓住了。牛大哈說：“馬大王，狼把牛二吃了，不正好省了咱們的事!”馬大哈一愣，心想這牛大哈也太沒有人味了，怎能跟這樣的人歃血為盟?于是抬手一槍，打死牛大哈，而后“叭叭”兩槍，又打死兩條惡狼。牛二聽到槍響，轉臉一看，見馬大哈從樹叢里走出來。牛二自以為死在眼前，舉棍要打，卻見馬大哈閃身躲過棍棒，跪在老婦人面前，哭喊道：“娘———”一聲“娘”喊得驚天動地，老婦人問道：“你是誰?”
馬大哈哭著說：“娘，我是您的不孝兒大哈啊。”
老婦人看了半晌，認出是自己的兒子，娘兒倆抱頭大哭起來。
牛二高舉棍棒，一時間也愣在那里，不知如何是好。
原來，牛二一聽真牛大哈來了，便夾緊包裹逃命。他不敢走山路，專揀沒有路的地方走。遇上追來的小匪，就爬上一棵大樹，直到小匪回了山寨，才溜下樹。來到山腳時，忽聽有人喊“救命”，只見一老婦人被兩條惡狼團團圍住，他二話不說，揀了根樹棍就與兩狼你死我活地搏斗起來，正好又被下山追趕自己的馬大哈和牛大哈碰到。牛二怎么也沒料到，自己舍命相救的老婦人竟是馬大哈的親娘。原來，馬大哈的母親在南方老家聽說兒子做了強盜，歷盡千辛萬苦，三年多才找到馬陵山，不顧天色已晚，一心要上山找兒子回家，不想路遇兩條惡狼，恰被牛二舍命相救。
馬大哈聽老母親這么一說，“撲通”一聲給牛二跪下，感謝牛二的救母之恩，又命小匪打起火把，將老母親和牛二抬上山去。
第二天，馬大哈重新宴請牛二。牛二這才說了實情，他說自己是馬陵山下紅巖村的殺豬匠牛二，昨天翻山越嶺走馬陵道去山東賣肉，中午喝多了，回來時天已擦黑，過鷹嘴巖時一腳踏空，滾落到亂石溝底，肉筐摔散了，殺豬刀摔飛了，人也昏死過去，直到天亮被小匪們發現時才醒過來。沒想到，殺了一回豬，竟被當作牛大哈了。馬大哈知道真相后，不僅佩服牛二藝高人膽大，還被牛二舍命救母的義舉感動，在老母親的勸說下，他與牛二結拜為兄弟。隨后，馬大哈就地解散了山上的兩股土匪弟兄，跟老母親一起下山，回了南方老家。山里山外的老百姓，又過上了安寧的日子。
從此，山大王馬大哈錯請殺豬匠牛二，從而演繹出一段平息匪患的傳奇故事，在馬陵山一帶流傳至今。
