1898年秋天的一天下午，張作霖正在遼西匪窩里和自己的結義兄弟張景惠、張作相飲酒，在山下刺探情報的“簽頭”湯二虎忽然上山稟報說：“三位當家的，奉天大將軍曾琪有一樁軍餉明日路過海城，小的特來稟報。”

“知道了，你下去吧。”張作相打發走湯二虎后轉頭對張景惠、張作霖說，“大哥、二哥，這樁買賣風險太大，我看就算了吧？”自古土匪只劫商鏢，不劫軍餉，一則怕打不過護餉的官兵，徒增傷亡；二則怕劫了軍餉而招來官兵下死手的圍剿，使自己走投無路。

“媽拉個巴子！這不是給董大當家報仇的好機會嗎？劫！”張作霖一拍大腿，說得很果斷。張景惠一看張作霖態度堅決，只好點了點頭，這件事就算定了下來。

這董大當家的名叫董二虎，本是遼西匪首，一年前曾琪帶官兵進入遼西大山剿匪，打死了董二虎。之后，這伙“胡子”便推舉為人精干、機警過人的張作霖繼任首領，所以張作霖雖是結義老二，但在這伙“胡子”隊伍中，是他說了算。

這天下午，四輛大車路過海城，來到一個山灣時，兩面山上忽然出現幾十個手持刀槍、兇神惡煞的“胡子”。

“交槍不殺！”頭戴狐皮帽、身穿羊皮褂的“胡子”同時大喊了起來。

“給老子……”官兵頭目剛舉起手中的槍，一個“打”字還沒說完整，就被眼疾手快的張作霖一槍打趴下了。

“交槍不殺！”山坡上的“胡子”震天吼，山灣里的官兵一看這伙“胡子”人多勢大，又占據著有利地勢，想打也打不過，只好乖乖放下手中的槍，感覺還是保命要緊。

“媽拉個巴子！沒想到老子要交桃花運了，呵呵！”張作霖劫下這餉鏢一看，這奉天大將軍曾琪讓十幾個兵丁沒運餉，而是以運餉為名在護送他的姨太太。張作霖一看曾琪這個花容月貌、氣質高雅的姨太太，骨頭縫都麻酥酥的了，他當即傳下“匪”令：“山寨擺酒慶賀！今晚我就娶曾琪的姨太太做壓寨夫人，呵呵！”

可張作霖沒想到，晚上酒足飯飽后他進入洞房時，自己的結發妻子趙春桂竟陪著這位姨太太。

“夫人咋在這兒，嘿嘿！”張作霖不好意思地用手捋起了頭發。

“張作霖，你個王八蛋！咋說話不算數呢？今晚我就死給你看！”趙春桂杏眼圓睜，說著一把匕首對準了自己的心窩子。

“別！別！別！夫人有話好說，好說嘛！”張作霖一看趙春桂真要尋死，他竟“撲通”一聲給趙春桂跪下了。

曾琪的姨太太沒想到，這天地都不怕的“胡子”大王張作霖，竟如此怕老婆！她便趕緊說：“張將軍當‘胡子’也不是長久之計，不如投了曾大帥，圖個蔭妻封子的好進身，你看如何？”

“曾太太說得在理，你如果答應了這件事，我可以不死！”趙春桂又說話了。張作霖一看眼前的形勢，心知這兩個女人已經串通好了，她們是下套讓他張作霖鉆啊！他看著執刀在手的趙春桂，知道讓曾琪的姨太太做壓寨夫人的事情已經成泡影了，便眼珠子一轉，目光炯炯地逼視著曾琪的姨太太說：“你能保證我投靠曾大帥后，他不計較我當過‘胡子’、能重用我嗎？”

“這個包在我的身上。”曾琪的姨太太說得很誠懇。

“那我就謝過曾太太！”張作霖說完又轉頭給曾琪的姨太太叩起了頭……

第二天，張作霖帶著自己的“胡子”匪隊親自護送曾琪的姨太太去了奉天。曾琪的姨太太也沒食言，她對曾琪講了張作霖的精明、能干和不得已上山當“胡子”的無奈，勸其收編委以重任。其時，曾琪也正為剿匪的事情苦惱，一聽姨太太如此說，他便想來個死馬當作活馬醫，以匪治匪，便委任張作霖做了奉天清軍駐守遼西的馬步營游擊管帶，讓其維護遼西一帶的社會治安。

舊中國，兵亦匪，匪亦兵，土匪讓官軍收編了就是官兵了。張作霖由遼西一帶最大的一伙“胡子”，一下子搖身一變成了官軍，其他的小股“胡子”害怕他的勢力，竟爭相跟風，一個個成了他手下的官兵。曾琪一看，呵呵！這張作霖確實是個人才，自己以匪治匪的策略見了成效，當初自己聽姨太太一席話，收編張作霖這步棋還真走對啦！于是，他便又欣喜地上報滿清朝廷，論功行賞，委任張作霖又做了馬步營游擊統帶。

這天，張作霖在海城最大的酒樓舉行宴會，一則慶賀他高升當了統帶，二則給他的把兄弟張作相主婚。張作霖親自出面，讓海城一姓秦的富商將女兒嫁給了張作相。席間，張作霖舉著酒杯笑呵呵地對張作相說：“今天我真心感謝老三告密告得好，讓我和弟兄們為朝廷效力，大家不再當‘胡子’，圖了個好前程，呵呵！”直到這時，張作霖的手下才得知，兩年前張作霖搶來曾琪的姨太太，沒讓其做成壓寨夫人，是張作相告訴趙春桂的結果。

原來，張作霖在海城開獸醫鋪，治馬疾時就看上了趙春桂，只是人家是大家閨秀，怎么會嫁給窮困潦倒、做獸醫的他呢？張作霖一次治死了海城附近一個“胡子”的一匹馬，人家訛他1000塊大洋，并揚言不給就讓他給馬抵命！張作霖一氣之下，便串通張作相幾個要好的朋友，殺了這“胡子”，沒辦法只好上遼西大山投靠董二虎也當了“胡子”。張作霖坐上“胡子”第一把交椅后，時常不經意間嘴邊會掛起趙春桂，張作相是個有心人，一次下山劫鏢時竟順便將趙家小姐劫上山，強迫其給張作霖做夫人。

為了逼趙春桂就范，張作霖軟硬兼施，但卻沒有動粗！趙春桂知道，她已經被“胡子”劫上了山，即使張作霖不欺辱她，將她平安放回去，家里有人相信“胡子”的善心嗎？她已經狼入虎口，如果不死，就是渾身長嘴，也難保全名節了！于是，她便和張作霖攤牌提出了兩個做夫人的條件：一是張作霖娶了她以后不再娶小；二是張作霖不能長期做匪，而要找個機會報效國家，圖個好的出身。

張作霖一聽趙春桂提的這條件，都是雞蛋上長毛的事情，他當“胡子”是今朝有酒今朝醉，能管那么多嗎？便心存糊弄，嘴上卻樂樂呵呵地答應了下來。

在這件事情上，張作霖還確實感謝張作相呢。于是，他在洞房花燭之后，便對張作相許愿說：“今后咱們再搞來漂亮娘們兒，就給兄弟你啊，呵呵！”那天，他們劫來曾琪的姨太太后，張作相以為張作霖要兌現諾言將其賞給他了！可他沒想到，張作霖竟食言了，吃著碗里的，還想占著鍋里的！于是，張作相一氣之下便向趙春桂告了密，攪了張作霖再娶壓寨夫人的美夢！

趙春桂知書達理，性格溫柔。以后，張作霖在當了洮南鎮守使后，雖違背諾言，又納妾娶小了，但他心底間卻著實感激趙春桂以死相逼、讓他脫離“匪”途走上官道，繼而發達的遠見卓識，對其一直十分的尊敬。