在晚清到民國那個動蕩的年代里，伶人的自輕自賤是為了生存。但是在凄風苦雨的現實環境中，也有許許多多的伶人，以孤傲的性格顯示他們的奇狷與自好。他們知道，自賤只會更加任人宰割，更加得不到尊重。于是，他們力圖在抵抗現實的凌辱中，以孤傲的心態來保持心靈的點滴清純。

20世紀20年代，紅透中國半邊天的絕代名伶劉喜奎，以孤傲的人格拒絕了民國五位總統的騷擾，保存了自己在亂世中的一份尊嚴和純真。

劉喜奎是個身材窈窕、五官玲瓏、清新脫俗的美女。據說，當年與她配戲的多是精挑細選的美女，這些女子在劉喜奎沒有登場的時候，給人的感覺是那么嬌艷美麗，讓人目不暇接。但是，劉喜奎一登場，一顰一笑，立刻讓與她配戲的女子們“變成”庸脂俗粉，失卻了顏色。

正是這樣一位美女，讓多少民國名人垂涎欲滴。北洋軍閥段祺瑞有一個侄子，單戀劉喜奎已到發狂的程度，有人與他賭，賭其敢不敢當眾抱劉喜奎。一天晚上，劉喜奎在“廣德樓”演《西廂記》，她在劇中飾演紅娘。她那嬌媚柔膩之態使得全場如醉如癡，段祺瑞的侄子更是看得靈魂出竅。散戲后，在眾目睽睽之下，他上前一把抱住劉喜奎狂吻不放，口中念念有詞：“心肝寶貝，我想死你了！”嚇得劉喜奎花容失色，人們立即將他扭送至警察局，警方問他姓名他死不回答，于是罰他五十大洋了事。出了警察局，他大呼：“痛快！痛快！值得！值得！”當時報上對此事大肆渲染，好事之徒作詩一首：“冰雪聰明目下傳，戲中魁首女中仙；何來急色兒唐突，一聲心肝五十元。”

劉喜奎的聲名引起當時軍閥政客、達官貴人的垂涎，她也常常以孤傲的姿態讓那些軍閥政客對她又愛又恨。

袁世凱當上大總統后，以總統府的名義請劉喜奎去唱堂會。劉喜奎提出兩個條件：一是不去內宅；二是她扮戲的房里陌生男人不許進。這兩個條件，袁世凱一一答應。到了唱堂會那天，劉喜奎進了中南海，被安排在一個單獨的房間里化妝。她正化妝時，忽然有人闖進來說：“總統請劉喜奎到總統府大廳！”

劉喜奎跟隨來人來到總統府大廳，當時，袁世凱正在打麻將，全然無視劉喜奎的到來。在袁的周圍，男男女女一大群，也都無視劉喜奎的存在。劉喜奎心想，既然你袁世凱找我，我就沖著你袁大頭而來！她不卑不亢地走到袁世凱身邊說：“你叫我有什么事？”袁世凱一向頤指氣使慣了，聽到這突然的發問愣住了，只得忙說：“沒有什么事呀！”劉喜奎憤怒道：“沒事兒叫我干什么？”說著，一跺腳走了。袁世凱討了個沒趣，臉色非常難堪，說：“這個戲子真難斗！”

袁世凱死后，繼任民國大總統的黎元洪、馮國璋、曹錕都打過劉喜奎的主意，但都遭到劉喜奎的拒絕。