李四光是農(nóng)村中一位窮教書先生的兒子。

他的祖父母更窮。他們是蒙古族，不知道是由于什么原因，在清朝光緒年間，沿途乞討，流落到湖北黃岡的回龍山旁。

回龍山，蜿蜒起伏，氣象不凡。人們傳說回龍山原有九條龍蟄伏在這里，后來都乘著云雨回到龍宮去了，獨有那第九條小龍，舍不得這個地方，又返了回來，后來變成回龍山。它確實是一個山清水秀的好地方。

李四光的祖父看到這個去處靠山有水，不愿再四處流浪，就帶著妻兒在一座破廟里住了下來。

白天，他帶著兒子李卓侯上山砍柴打草，換點糧食、零錢養(yǎng)家活口。晚上，他帶著兒子在燈光下讀四書五經(jīng)。

清朝的時候設(shè)有科舉考試。李卓候在父親的教誨下進(jìn)府應(yīng)考，倒也考上了一個秀才，只可借家中無錢無勢，因此也并沒有得到什么出路，只得在離家比較遠(yuǎn)的另一座破廟里，設(shè)了一個館，靠著教幾個農(nóng)村的學(xué)生糊口。

六歲，小仲揆跟著一位名叫陳二爹的老先生發(fā)蒙了，他學(xué)習(xí)很用功，經(jīng)常受到陳二爹的夸獎。

爸爸讓他這么早就讀書，也是抱著“早發(fā)蒙、早出息”的希望。家里雖然貧寒，但是，他交代給小仲揆的媽媽，家里寧可少吃點油，每天晚上也要給孩子們一盞燈油，讓他們可以在晚上讀點書。

那個時候農(nóng)村里已經(jīng)有煤油燈了，不過不是帶燈罩的，只有一根燈論兒，插在一根鐵皮管蓋上，就著瓶里的煤油燃燒著。這種燈，冒出來的火焰紅紅的，還帶著一股又黑又難聞的煤煙；它的火花，是一閃一閃的，飄忽不定。時間稍微長一點兒，就會熏得人的鼻孔里和牙齒上都留下一層黑，腦袋也疼，眼睛也累。父親怕把兒子熏壞了，所以特地關(guān)照要給孩子點清油燈。

清油燈的優(yōu)點比煤油槍子燈要強多了，它燈光清亮，輕煙不起，也沒有怪味。

晚上，小仲揆和哥哥面對面坐在一張桌子跟前，他不忙打開自己的書包，卻先看了看油盞里的燈芯。媽媽在里面放了兩根燈芯，小仲揆用撥燈很輕輕撥去一根，只剩下一根。

“就點兩根燈芯吧，孩子。”媽媽疼愛地說，“這是你爸爸關(guān)照過的，別省這點兒油了。”

“不是這個意思，媽媽。點一根燈芯，我可以多學(xué)一倍的時間。哥哥，是吧？” 小仲揆說著，抬起頭看了看自己的哥哥。

“挺好，其實也差不多一般亮。”哥哥同意。

媽媽也就不再勉強。小仲揆和他的哥哥就這樣默默地讀呀，寫呀，誰也不打擾誰，一直堅持到燈盞里的油點完。

媽媽坐在他們的桌子旁邊，就著這一根燈芯所發(fā)出來的亮光，搖著她的紡車。晚上紡點紗線，還能換得幾個零錢，好買點火柴、油鹽，也給孩子們買點讀書用的筆墨紙張。