青石鎮上有家胡記糧油鋪,掌柜叫胡德發。他原先只是個小伙計,幸蒙陳老掌柜的女兒垂青,才入贅東家,成了糧油鋪的掌柜。胡德發精明能干,深諳為商之道,而胡陳氏勤儉持家,小日子倒也過得紅紅火火。

一晃十多年過去了,胡德發已年近四旬,可胡陳氏一直沒有給他生下一男半女。俗話說,不孝有三,無后為大。胡德發就跟胡陳氏商量娶妾的事,胡陳氏倒也賢淑,一口答應下來。于是,胡德發從怡春院買了一個名叫惜玉的姑娘回來做小妾,從此夜夜春宵,倒把胡陳氏冷落一旁。

過了三個月,惜玉有了身孕。這可把胡德發高興壞了,對惜玉更是悉心愛護。

這天,胡德發帶著兩個伙計去鄉下收購糧食,在城門口遇上一個年輕道士向路人化齋,他就取了幾文錢施舍給道士。那道士也不道謝,直盯著胡德發的臉看了半天,才說:“這位施主,你印堂發黑,形容枯槁,最近可曾遇上了不祥之物?”

胡德發一愣,接著呵呵笑道:“道長說笑了。”他向來不信什么鬼神之說,以為這道士不過是想借機訛錢。因為急著趕路,他也不想計較,又取出幾文錢給那道士。誰知道士堅辭不受,還把剛才收下的錢一枚枚數出來,還給胡德發。道士說:“收取身遭大難之人的錢財,必遭天譴。施主既然不信貧道之言,還請自重。貧道就住在城西城隍廟里,三日之內,你家中若有什么奇怪的事情發生,可以到城隍廟來找我,再遲可就來不及了。”

胡德發雖然覺得這道士頗為奇怪,卻也沒放在心上。等他辦完事情,天色已經完全黑了。胡德發心里牽掛惜玉,就和兩個伙計連夜趕著大車回城。途中經過一片荒僻的墳場,胡德發忽然聽到幾聲沉悶的打雷聲,不禁有些奇怪。他尋聲望去,卻見有個手持長劍的黃衣人,正在墳場里來回奔跑。

借著月光,胡德發認出那人就是白天見過的道士。道士口里大聲念念有詞,似乎在驅趕著什么,可墳場里卻什么也沒有。就在胡德發和兩個伙計看得毛骨悚然時,那道士漸漸焦躁起來,喝道:“疾!”舉起手中長劍迎風一晃,那長劍頓時通體發出藍色光芒,他輕輕一揮,竟將一塊墓碑削成兩截。

胡德發和兩個伙計嚇得魂不附體,連忙逃也似的離開墳場。回到家里,胡德發來到惜玉房里,跟她說起這件怪事。沒想到惜玉只聽了一半,忽然兩眼一翻,暈了過去。胡德發慌忙叫人去請鎮上的名醫杜寶齋。不一會兒,杜寶齋匆匆趕來,可查看了半天,卻診斷不出是什么病。

之后的幾天,惜玉時而說胸悶,時而說頭疼,經常無緣無故暈過去。胡德發接連請了幾位郎中前來診治,可沒有一個能對癥下藥。時間長了,胡德發發現惜玉的病有些蹊蹺:只要他一靠近惜玉,惜玉就覺得身體不適;而他一走開,惜玉馬上就恢復了正常。

奇怪的事情還不止一件。連著幾夜,胡陳氏都夢見一只紅毛狐貍在她家后院悠閑地散步,怎么趕都趕不走。次日醒來,圈養在后院的雞鴨就少了幾只,而門窗完好,地上則多出一攤新鮮的血跡。

胡德發這才恐慌起來,想起那個道士的話,就直奔城隍廟。那城隍廟是座廢棄已久的破廟,早就無人居住。胡德發急匆匆趕到廟外,卻聽到里面傳出敲鐘聲、誦經聲和一些其他的聲音。胡德發呆了呆,推開門一看,廟里只有道士一個人在蒲團上閉目打坐。

胡德發覺得很奇怪,就問道士剛才的聲音是怎么回事?道士一副高深莫測的表情,也不回答,只問胡德發為何事而來?胡德發把家中發生的事說了一遍,那道士臉色微變,叫胡德發把外衣脫下來。胡德發莫名其妙,依言脫下外衣。只見外衣內側貼著一張黃色符紙,上面用朱砂寫滿了奇奇怪怪的彎曲文字。

道士揭下符紙仔細看了看,放入袖中,解釋道:“這道驅妖符是我們上次見面時,我偷偷貼在你背上的。但凡妖精聞到這道符紙的氣味,就會煩躁不安。看來貧道所料不差,你那小妾惜玉就是狐精所變。”胡德發將信將疑,道士又說:“胡施主若是不信,今晚就和貧道在后院守候,不出三更,一切都會真相大白。”

胡德發回到家里,又是害怕又是疑惑,就把他的好朋友——青石鎮的捕頭孟高請來商量。孟高聽了也覺得很奇怪,決定當晚留下來看個究竟。二更時分,那道士果然應約而來,交給他倆一人一張護身符紙,吩咐說無論看到什么奇怪的事情,都不可做聲。

過了一會兒,只見惜玉躡手躡腳來到后院,四處打量了一下,就一頭鉆進雞舍,良久才鉆出來。躲在暗處的胡德發和孟高清楚地看到,惜玉嘴角帶血,臉上帶著殘忍的笑容,在凄冷的月光映照下,顯得極為恐怖。

惜玉走后,道士臉色凝重地說:“這只狐精至少有八百年的道行,只因懷有身孕,才會在夜間出來尋找血食補充元氣。以我的功力,能否鏟除這只妖狐還未可知。待會兒我進屋捉妖必有一場惡斗,你二人只可遠觀,千萬不要進來,以免誤傷。”胡德發和孟高早看得心驚膽戰,忙不迭地答應下來。

那道士這才拔出長劍,一腳踹開惜玉房門,大步闖了進去。惜玉房里一片漆黑,胡德發和孟高站在遠處根本看不清屋里發生了什么事情。他們先是聽見一陣呼呼風聲,然后是桌椅翻倒的聲音,吆喝聲和炮仗聲交雜成一片。過了半晌,嘈雜聲才漸漸平息,一個女子低聲哭泣:“道長饒命”那道士喝道:“你這妖孽,也不知殘害了多少條性命才修得人形,今天饒你不得!”

一陣轟隆隆的雷聲響過,屋里燈光亮起。只見房里桌椅傾倒,惜玉卻不見了蹤影。那道士左手倒提著一只還在滴血的紅毛狐貍,右手舉著根蠟燭從屋里走出來,他向胡德發打了個招呼:“狐精已除,貧道這就要回山煉丹了,告辭了。”

胡德發連忙命人取來兩封銀子相謝,道士推拒不受,哈哈笑道:“斬妖除魔本是我茅山弟子應盡之責,從來不向人收取酬金。”說完飄然而去。

這件事一傳十,十傳百,很快傳到了青石鎮知縣傅守仁的耳朵里,這傅守仁為官清正,很有智謀。他把孟高叫來仔細詢問了一遍,沉吟片刻后,穿上便服到外面溜達了一圈,回來后就吩咐孟高到外縣跑一趟公差。

過了三天,孟高從外縣回來復命。傅守仁見時機成熟,就命人把胡德發夫婦押到公堂,宣布開審惜玉失蹤一案。他用力一拍驚堂木,喝道:“胡陳氏,你勾結外來道士裝神弄鬼,合謀殺害惜玉一事,本官已經查得一清二楚,你快快給我從實招來!”

胡陳氏一聽惜玉已死,頓時嚇得面如土色,說道:“大人明鑒,惜玉之死跟我半點關系也沒有,這些事情都是那個道士唆使我做的”

原來,自從胡德發把惜玉娶進門后,對胡陳氏日漸冷淡。惜玉懷孕之后,他更是一個多月都沒有踏進她的房門。胡陳氏又氣又妒。那天她在街上遇上個道士,為她算了一卦。道士把她家的底細說得分毫不差,還說不出三年,惜玉就要鳩占鵲巢,把她趕出家門。胡陳氏慌了神,連忙求教解救方法,那年輕道士說只要聽從他的安排,就能把惜玉趕出家門

說到這里,胡陳氏連連叩頭:“后院的雞鴨都是我殺的,那天晚上道士在惜玉房里假裝作法,是我偷偷在后窗放了把梯子,把她送走的。可那道士的來歷我真不知道,他沒有收取我的錢財,我以為他是真心幫我,哪想到他會謀害惜玉啊。”

傅守仁捋著胡須,向孟高使了個眼色。孟高下去將一男一女押上堂來,女的正是惜玉,男的卻是個面貌清秀的年輕后生。傅守仁一指那后生,問道:“胡陳氏,你可認得此人?”

胡陳氏覺得這后生有些眼熟,仔細看了兩眼后,忽然叫了起來:“他就是那個道士,是他唆使我做那些事情,把惜玉騙走的。”那后生面有慚色,低著頭不敢說話。傅守仁又一拍驚堂木,喝道:“你是何人,為何假扮道士拐走惜玉?”

年輕后生這才開口,說出了他的身份。這后生名叫崔嶺,是百里之外的清河縣人。他跟惜玉是鄰居,兩人自幼青梅竹馬,長大后情投意合。就在兩家準備為他倆操辦婚事時,清河縣遭到百年不遇的大旱,崔嶺迫于生計,只得跟著一個馬戲班出外逃荒。

這一去就是整整五年。去年崔嶺回到故里,卻沒見到惜玉。原來,兩年前惜玉父親病亡,為了籌措喪葬費用,惜玉自愿賣身,幾經輾轉被賣到了百里之外的青石鎮。崔嶺是個多情種子,就趕到青石鎮想為惜玉贖身,誰知來遲了一步,惜玉已經被富商胡德發納為小妾。崔嶺傷心欲絕,整天在胡府附近轉悠,尋找機會和惜玉見面。當他得知胡陳氏不能生育的事情后,就心生一計。他先叫惜玉假裝懷孕,使胡陳氏起了嫉妒之心,然后崔嶺扮成算命道士,誘導胡陳氏和他們串通一氣,上演了一出捉拿狐貍精的把戲,借機把惜玉帶出了胡府。他們準備一塊遠走高飛,沒想到二人剛回到清河縣,就被尾隨而來的捕頭孟高抓了回來

說到這里,崔嶺一臉沮喪:“傅大人怎么知道我假冒道士?”傅守仁得意地笑了笑,說出了原因:他素來不信鬼神之說,根本不信世上有什么狐貍精。那天聽了孟高的敘述,他覺得疑點頗多,就到惜玉曾經待過的怡春院進行微服私訪,得知惜玉是從清河縣賣過來的,而孟高說那道士說話也帶清河縣口音。傅守仁推想他二人可能以前認識,就派孟高火速前往清河縣調查,果然把他倆抓個正著。

胡德發這才恍然大悟,但仍有些迷糊:“那晚你在墓地作法,用閃光的劍斬斷墓碑又是怎么回事?”崔嶺說:“那些不過是障眼的小伎倆,是我在馬戲班里學到的。那把劍上我事先涂了些磷,遇風就會燃燒。而我削斷的那塊墓碑不是真的石碑,是用面粉捏起來的。那晚我事先躲在墓地,等你到來時,故意演這么一出戲,是為了讓你相信我的法術。這樣你才會來找我替你鏟除狐貍精,我才能借此機會把惜玉從你家里帶出來。”

胡德發又問:“那么我衣服上那張符紙,還有你在惜玉房間里弄出的聲音又是怎么回事?”崔嶺說:“符紙是我叫惜玉趁你睡著時貼在你衣服上的。而在惜玉房里弄出的聲響,不過是種口技,都是從我嘴里發出來的。”說著,他鼓起嘴巴,學了鳥叫,又學風聲、雷聲,果然惟妙惟肖。

這時,傅守仁站起身來,呵呵一笑說:“本案至此真相大白,本官判決如下:崔嶺和惜玉串通起來扮鬼一事雖然荒謬,但念在你倆真心相愛,本官不予追究。我準許你二人結為夫妻,但須歸還胡德發付給怡春院的贖金。”崔嶺和惜玉一聽,不禁喜出望外,連忙叩頭道謝。

傅守仁又說:“至于胡德發冷落發妻,胡陳氏同他人合謀欺騙丈夫一事,這是你們的家務事,本官無法決斷,就由你們夫妻自行商量解決吧。”胡德發和胡陳氏對望一眼,都羞愧地垂下了頭。