很久很久以前，在波羅奈國(guó)有個(gè)窮人，他家上有老父母，還有一大堆子女。由于饑荒，家里缺吃少穿的，日子實(shí)在難過(guò)，這個(gè)人便挖了個(gè)大坑，把老父母活埋了，專心照顧孩子。

鄰居看見(jiàn)了，大吃一驚，忙問(wèn)：“你怎么把父母活埋了？”

他說(shuō)：“父母年紀(jì)大了，反正是要死的。孩子還沒(méi)成人，總要生活下去。我把父母活埋了，省下的糧食可以養(yǎng)活孩子。”

鄰居覺(jué)得他講得有道理，回家照做。

一傳十、十傳百，大家都這么做。時(shí)間一久，這竟成為一種習(xí)俗：老人喪失勞動(dòng)能力后，就被子女活埋了。

后來(lái)，波羅奈國(guó)出了個(gè)孝子，非常孝順父母，他覺(jué)得這種活埋父母的行為太不人道了，可是也沒(méi)有力量與這種社會(huì)風(fēng)氣抗衡。父母年老之后，他只好挖一個(gè)大坑，在里面蓋房子，讓父母偷偷地住在里面，每天送去各種飲食。

孝子天天想：“要是我能想出什么辦法，讓大家都廢除這種不孝順父母的陋習(xí)就好了。”他的孝心感動(dòng)了天神。

天神想：“讓我來(lái)幫助他吧！”便下凡來(lái)。天神來(lái)到國(guó)王那兒，取出兩條蛇，說(shuō)：“你鑒別一下，這兩條蛇哪條是雌、哪條是雄。十天之內(nèi)鑒別不出來(lái)，我就滅了你的國(guó)家。”

國(guó)王鑒別不出蛇的雌雄，心中十分著急，便召來(lái)王公大臣，但個(gè)個(gè)都無(wú)能為力。

一個(gè)大臣出主意道：“大王！不如張榜招賢，國(guó)內(nèi)也許有人能回答這個(gè)問(wèn)題。”

國(guó)王走投無(wú)路，只好貼出招賢榜。

消息傳出，全國(guó)人民都議論紛紛。

孝子把這事告訴父親，他父親想了想，便想出鑒別雌雄的好辦法。

第二天，孝子去揭了招賢榜，他對(duì)天神及國(guó)王說(shuō)：“很簡(jiǎn)單，只要拿一細(xì)軟的布，把兩條蛇放在上面，雄蛇比較活潑，在布上會(huì)躁動(dòng)不安；雌蛇比較老實(shí)，在布上安靜不動(dòng)。”

天神笑了笑，說(shuō)：“你答對(duì)了！”接著又出第二道難題。

天神牽來(lái)一頭大象，對(duì)國(guó)王說(shuō)：“請(qǐng)你秤出這頭大象有多重，否則我就滅了你的國(guó)家。”

國(guó)王與大臣又束手無(wú)策了。

孝子回家請(qǐng)教父親，回到宮中對(duì)天神說(shuō)：“把象牽到大船上，刻下水線，然后換上大石頭，當(dāng)船沉到同一條水線時(shí)，再稱一下船上石頭的重量，這就是大象的重量。”

天神點(diǎn)頭笑道：“嗯！你說(shuō)對(duì)了！”接著又拿出一根旃檀木，兩頭一樣粗細(xì)，問(wèn)道：“哪一頭靠近樹(shù)根？哪一頭靠近樹(shù)梢？”

國(guó)王與大臣張口結(jié)舌，無(wú)法回答。

孝子回家請(qǐng)教父親后，回到宮里答說(shuō)：“把木棍放到水中，向下沉的一頭靠近樹(shù)根，往上翹的一頭靠近樹(shù)梢。”

天神又牽來(lái)兩匹白馬，大小、毛色、形態(tài)完全一模一樣，問(wèn)道：“這兩匹馬，一匹是母、一匹是子，請(qǐng)鑒別出來(lái)。”

國(guó)王和大臣們繞著兩匹馬轉(zhuǎn)了老半天，你看我、我看你，誰(shuí)也沒(méi)有辦法，只好再問(wèn)孝子。

孝子請(qǐng)教父親后，說(shuō)：“請(qǐng)拿一把鮮嫩的草來(lái)。”他把草抱到馬的前面，只見(jiàn)一匹馬先用嘴把草推到另一匹的前面，然后自己再吃，孝子說(shuō)：“這匹馬是母、那匹馬是子。因?yàn)槟笎?ài)子，所以先推草給子吃。”

天神哈哈大笑，說(shuō)：“你的國(guó)家里還有這樣聰明的人，真是不錯(cuò)。從今以后，我將保護(hù)你的國(guó)家，讓你的國(guó)家不受敵人的侵犯。”說(shuō)完便隱沒(méi)不見(jiàn)。

國(guó)王高興極了，對(duì)孝子說(shuō)：“今天多虧了你，國(guó)家才免去一場(chǎng)大災(zāi)禍，我要重重地賞賜你。”又問(wèn)道：“為什么天神每次提問(wèn)，你都要回家一次，才能解答出來(lái)？這些答案到底是你自己想出來(lái)的，還是有人教你？”

孝子跪下說(shuō)：“我犯了法，求大王饒我死罪，我才敢說(shuō)。”

國(guó)王說(shuō)：“你說(shuō)吧！”

孝子說(shuō)：“我沒(méi)有按照規(guī)定活埋父母，而把他們藏在家中。

剛才的這些答案，都是父親教我的。大王！父母恩重，好比天地，懷胎十月，生下我們，從小到大，推干去濕，乳哺養(yǎng)育，教授道理，直到我們成家立業(yè)，父母不知吃了多少辛苦，付出多少勞累。可以說(shuō)，我們之所以能有今天，全靠父母的養(yǎng)育之恩。這種恩情，是我們?cè)趺匆矆?bào)答不了的！剛才大王說(shuō)要賞賜我，我什么也不要，只希望大王下一道命令，把那活埋父母的陳規(guī)陋習(xí)給廢除了吧！”

國(guó)王聽(tīng)了之后，非常感動(dòng)，遂發(fā)布命令：從此再也不準(zhǔn)活埋父母，必須孝順供養(yǎng)，有不順父母者，從重治罪。