楊秀清是清末最大的一場農民起義，太平天國運動的主要領導人之一。楊秀清從一位家境貧困，靠耕山燒炭為生，連飯都吃不飽的普通農民，成為一名席卷大半個中國的農民起義的領導階層，實在難以置信。這個人有什么才能，或者說有什么人格魅力，能統領一支能與清軍抗衡的軍隊呢？

首先要說的是，楊秀清精于世故，于人際交往中自有一套自己的辦法。楊秀清自幼父母雙亡，一個在他五歲，一個在他九歲的時候去世。幼小的楊秀清，是由自己的伯父撫養長大的。寄人籬下的孩子，看人眼色是最基本的技能。長大后，楊秀清耕山燒炭，翻山越嶺去賣炭，在與狡猾的商人交易的時候，逐步掌握了人際交往的幾大要素。所以盡管楊秀清家境貧窮，甚至很多時候連飯都吃不起，但是卻在家鄉一帶擁有極廣的人脈。而人際交往的才能，已經世故的眼力，為他日后在太平軍里的崛起有很大的益處。

楊秀清是一個清醒的人。這一點很重要，為什么呢？因為這一點是他崛起之機！太平天國領袖洪秀全，早年在創立拜上帝教的時候，一直打的都是上帝之子的名義。封建小民的思想極為迷信和狹隘，見了幾次洪秀全裝神弄鬼的把戲之后，便真的相信洪秀全是上帝的兒子，是來拯救他們于水火的。因此那個時候的教眾，對于洪秀全是極為狂熱的崇拜的。

楊秀清不同，他一早就識破了洪秀全的把戲，知道他并不是上帝之子。拜上帝教在剛創建的時候，需要四處散播教義。有一次馮云山在廣東傳播教義的時候，因為搗毀廟宇而被官府逮捕下獄，洪秀全得知消息后前往施救。偏偏在群龍無首的時候，地主勢力開始壓迫拜上帝教。在人行動蕩的時候，楊秀清當場上演被上帝上身，隨后頒下旨意，才穩住了局勢，穩定軍心擋住了地主勢力的逼迫。洪秀全回來之后，承認了楊秀清上帝代言人的身份，而楊秀清也借此一步步在教會乃至后來的太平軍中發展壯大。

楊秀清是一個極為傳奇的人物，他在世的時候，帶領太平軍取得了一系列奇跡般的勝利。他去世之后不久，太平軍便難免覆亡的結局。一個大字不識的泥腿子，卻具有極高的軍事才能，能帶領一批農民軍，與清朝的正規軍抗衡，并且最終勝利，實在少見。

楊秀清在治軍治政方面都很有辦法，太平軍從一批軍紀不明的農民軍，成長為一批能與清軍抗衡的起義軍，楊秀清的影響絕對居首。

在攻克武漢和南京時，清軍在當時屯兵十五萬，整個華北屯兵百萬，而楊秀清卻只帶了兩萬人北伐。想想兩萬人和數十萬乃至百萬的清軍對戰，大家第一個反應便是楊秀清瘋了，這絕對是去送死。但是誰規定了，兩萬就一定要與數以十萬計的清軍對上？楊秀清在攻克武漢之前，圍攻長沙，遭到清軍尾隨，隨后太平軍撤圍。一邊撤退，楊秀清卻突然占領益陽、岳州，獲得大量船只、彈藥和新兵，又不停頓地順流直下武漢，迅速攻占武漢后，東進南京。借助當時幾處戰場的鏖戰，楊秀清行軍迅速，又順勢攻下南京。從廣西打到武漢，楊秀清的速度奇快，乘隙蹈虛跳躍攻下重要節點。若不是走了狗屎運，楊秀清的軍事才能絕對不低。但是行軍大戰，一次可以是好運，但是多次的勝利已經不能歸咎于運氣了。楊秀清的軍事才能，我們必須承認。

為太平天國做出重要貢獻的楊秀清，最終在太平天國定都天京之后，死于天京事變。關于天京事變，一直存在著多種說法。一是楊秀清借上帝之名，逼洪秀全封其為萬歲，最終導致了災難。二是洪秀全是自動封楊秀清為萬歲的，只不過韋昌輝不甘多次受楊秀清侮辱，最終發動了天京事變。不管是哪種說法，楊秀清在天京事變中慘淡離世，親人僚屬幾難逃脫，整個東王勢力被滅凈。