大清光緒年間，嘉興府有個在安徽績溪做生意的商人，名叫劉天裕。他身材高大，滿臉胡子，膽子很大。這年清明前夕，因為兩年不曾回家祭祖，他隨身帶了一筆銀子，打成一個包，沉甸甸地背在身上，往家里趕。

這天午后，他過了杭州，往北走了30里，來到杭州北郊余杭縣的臨平山。此時，天已黑了，翻過臨平山，就到了隸屬嘉興府的石門縣。

為了早一點兒到家，劉天裕摸黑趕路，到超山峰時，已是三更時分。超山峰原來是個墳冢，他雖然膽大，但路過墳冢時，心里也有些發毛。

忽然，一座墳后發出一聲怪叫，躥出一個青面獠牙的惡鬼，向他撲來。劉天裕嚇得雙腿一軟，昏倒在地。

第二天一早，超山峰下的余杭城里，出現了一個瘋子，瘋瘋癲癲地說自己是捉鬼的鐘馗。但人們都知道，超山峰最近鬧鬼，這個人肯定是被惡鬼嚇瘋的。

卻說毗鄰余杭的石門縣有個讀書人，名叫徐玨，18年前，他的父親徐如海曾在余杭縣做過一任知縣，和當地士紳陳云龍交往很深。當時，徐夫人和陳夫人同時有了身孕。在一次酒宴中，徐如海和陳云龍趁著酒興，說雙方如果都生的男孩，就拜為兄弟，如果都生的女孩，就結為姐妹，如果是一男一女，就成為親家。不久，兩家夫人分娩，徐夫人得了男孩，起名徐玨，陳夫人生了一個女孩，起名春鶯。三年后，徐如海任滿，離開時，徐家便用一個祖傳的玉如意作為聘禮，留給陳家。陳家也將一對白玉手鐲分開，其中一只回贈親家，作為l8年后兩家認親的信物。后來，徐如海因牽涉到朝廷的一樁案子，被罷了官，便回到老家石門賦閑，不久郁郁而逝，幾年后，徐家就敗落了。

徐玨18歲那年，徐夫人將那只白玉手鐲交給他，要他去余杭縣尋陳家認親。徐玨便辭別母親，背了包袱，往余杭趕去，來到余杭縣城郊超山峰時，天已黑了，說來也不巧，天竟下起了大雨。徐玨正沒主意，忽見前面有一點兒燈光，心想既有燈光，必有人家可躲雨，便向燈光奔去，卻是兩間孤零零的草房，他忙上前敲門。里面窸窸窣窣了好大一會兒，才開了門，一個60多歲的老婆婆探出頭來，問：“是誰？”

徐玨說：“大媽，我是過路的，要去余杭縣，到這里下起了大雨，只好求大媽行個方便，讓我借宿一晚。”

老婆婆見徐玨眉清目秀，又背了個沉甸甸的包袱，便說：“我家里窄小骯臟，這位公子如不嫌棄，就進來吧。”

徐玨進了屋，見東間空著，“就讓我住在東間吧。”

老婆婆起先不依，徐玨說：“婆婆雖說年紀大了，但一男一女，總有些不便。”

老婆婆眼睛眨了眨：“東間是我兒子住的，但今晚不見得能回來，你不嫌骯臟，就將就一晚吧。”

徐玨進了東間，見有一張現成的木板床，便打開包袱，拿出毛巾，準備擦擦身子，又整理了一下包袱里的錢物和那只白玉手鐲。忽然，“啪”一聲響，天棚上掉下一只紅繡花鞋，正好落在打開的包袱上。

徐玨吃了一驚，抬起頭一看，只見天棚口露出一個青面獠牙的惡鬼。他嚇得魂飛魄散，忙把包袱一提，打開門就逃，到大門口，又聽到“嗤”一聲，原來衣服掛在了門框的釘子上。他也顧不上什么，拼命逃出門，衣服破布就這樣掛在了門框上。

徐玨摸黑冒雨逃了一個時辰，全身早被大雨淋透。忽然一個閃電亮過，他看見不遠處有座古寺，忙奔進寺中。借著閃電的光亮，他見神像倒塌，神龕前擺著幾口棺材。

他知道，杭嘉湖一帶有個風俗，凡有錢人家為尚健在的老人購置“壽材”，都要置放在附近的寺廟中，等到老人故世時再運回家去收殮，所以棺材里并無死尸。他便壯了壯膽，摸到神龕前，把包袱當枕頭，蜷縮著躺下了。

迷迷糊糊了一會兒，天已微微亮了，徐玨睜眼一看，嚇得跳了起來。

原來，神龕旁邊有一具渾身赤裸的女尸。他剛戰戰兢兢爬起身，忽聽得一口棺材里傳出窸窸窣窣的聲音，只見當中那口棺材蓋“吱”一聲響，竟掀了起來，從棺材里伸出一個頭發胡子亂糟糟的腦袋。想不到逃來逃去，還是逃到鬼窟窿里來了，嚇得他抓起包袱，就往寺外奔去。

這時天已大亮，雨也停了，徐玨趔趄著剛到山下路口，就被兩名衙役攔住了。

衙役見徐玨衣衫凌亂，一副狼狽模樣，便仔細盤問。

這時的徐玨驚魂未定，結結巴巴語無倫次地說著鬼啊神的，自然引起了衙役的懷疑，便把他帶到了縣衙。

那兩個衙役怎么會在路口呢？原來，余杭縣富紳陳云龍的女兒春鶯昨天一早去趕香市。

香市每年清明節前夕才舉行一次，所以格外熱鬧，誰知春鶯一去就沒了蹤影，到半夜也沒有回家。陳家遍尋不見，只好到縣衙報了案。

余杭知縣名叫尤宗敏，廣東肇慶人，咸豐進士，為人精細，頗有膽略。接到報案，他便讓衙役一大早分頭尋找，正好撞見徐玨狼狽地逃下山來。

衙役打開包袱一看，除了一些日常用品和錢財，竟然還有一只白玉手鐲和一只女子繡花鞋。

尤知縣當即審訊徐玨。徐玨就把昨夜的經過一一講述出來。

尤知縣當然不會相信有鬼出現，便帶了徐玨和幾名衙役來到破寺察看，果然，在神龕下面發現一具女裸尸，手里還抓著一塊布條，而那塊布條正是徐玨衣服上破損的那塊，旁邊還有幾件女子的衣褲。衙役打開那幾口棺材，但棺材里空空如也，哪里有什么蓬頭鬼。于是，尤知縣又讓徐玨帶路尋到老婆婆家。

老婆婆告訴尤知縣：“昨晚確實是這位公子來投宿，但還帶了一位姑娘，不知為什么，到半夜那位姑娘哭叫著逃出門去，這位公子追了出去，后來就一直沒有回來。”

徐玨叫屈：“昨夜明明我一個人來借宿，怎么說成是一男一女了？”

尤知縣卻不理他，繼續詢問老婆婆。知道她夫家姓趙，丈夫早逝，有個兒子，名叫趙禾中，今年已35歲，還沒娶親。尤知縣又到東屋看了看，也沒發現什么可疑的東西，只得帶了徐玨等人回到縣衙。

陳云龍看了那些衣衫，正是女兒春鶯的，又見徐玨包袱里的一只繡花鞋和一只白玉手鐲，也是女兒所穿戴，只是那女尸卻并不是自己的女兒春鶯，便一把揪住徐玨，說他殺死了女兒春鶯。

徐玨分辯：“老伯，我真的沒有殺人……”

陳云龍罵起來：“若不是你殺了我的女兒，她腳上的繡花鞋和手上的玉鐲又怎么會在你的包袱里？”

徐玨大呼冤枉，忽然，尤知縣擺了擺手：“陳老先生且放手，據本官猜測，此人并非真兇！”

陳云龍說：“老爺，人證物證俱在，他怎么不是兇手！”

尤知縣說：“你女兒至今沒找到尸首，未必被害，我想，只要抓住那個惡鬼，你女兒的下落自然可知！”

陳云龍見尤知縣如此，搖著頭連聲說：“荒唐，荒唐……”

尤知縣卻并不理會陳云龍，讓人把他送回家去，又把徐玨安頓在一間屋中，派人看守。

那具女尸既然不是春鶯，那么春鶯到哪里去了呢？

原來，春鶯在香市中玩得高興，到午后，忽然要小便，因到處都是人，只好向無人處去。她剛剛蹲下，忽聽得身后一聲咳嗽，嚇得跳起身來。原來是一個老婆婆，這老婆婆正是趙婆婆。

趙婆婆說：“姑娘別怕，我家就在前面不遠，我帶你到家里方便吧！”

春鶯就跟了趙婆婆到了她家。春鶯沒有想到，這趙婆婆因兒子30多了還沒有成家，又見春鶯長得如此美貌，想把她留在家里，騙她和兒子成親，所以一進家門，就花言巧語，借故把她留下。恰巧天下大雨，春鶯更不能出門了，趙婆婆便讓春鶯暫住一夜，說明天送她回家。

春鶯見屋里只趙婆婆一人，就放心住下了。誰知二更時分，趙禾中回來了。

這趙禾中原是個游手好閑的無賴，為了有錢吃喝嫖賭，他專門在超山峰一帶裝鬼嚇人，劫人錢財。這天香市散后，他暗暗跟上一個青年女子，把她挾持到破寺里，強行施暴后又殺死了。

他剛回到家，聽了母親的主意，不由得大喜。這時春鶯已被趙婆婆用迷香迷倒，要兒子干了那事，生米煮成熟飯，好讓春鶯嫁給趙禾中。

這趙禾中見了如此嬌美的女子，忙上前脫春鶯的衣服，剛脫下外衣，忽聽得有人敲門，情急之中，他忙抱了春鶯躲進東屋的天棚。

碰巧正是徐玨來借宿，趙婆婆原來不想讓徐玨進屋，但看他一個文弱書生，又帶了一個沉甸甸的包袱，便起了歹心，就讓他進了屋。

當徐玨進了東屋，在床上打開包袱時，被躲在天棚上的趙禾中看見了包袱中的錢財，便想把他嚇死。

他戴上鬼面具，把春鶯的一只繡花鞋扔到了包袱上，引誘徐玨仰頭朝上看，誰知徐玨逃跑時緊緊抓著包袱。

趙禾中心想，徐玨一跑，必定會引來衙門中人，便帶了春鶯的外衣，又把徐玨掛在門框釘子上的那塊布條拿到破寺里，把衣衫放在女尸旁邊，把布條放在女尸手里。誰知當他回到家，春鶯已經逃跑了。

趙禾中知道，春鶯逃跑，一定會去報官，只有把春鶯殺死，才能滅口。于是，他又戴上鬼面具，穿上那件灰不溜秋的長袍，出去追春鶯，追到破寺門口，只見春鶯由于迷路在寺門口徘徊，他就發出一聲聲鬼嚎，向春鶯撲去。

春鶯見惡鬼撲來，嚇得逃進破寺。趙禾中追進破寺，忽然一口棺材“啪”一聲響，棺材蓋掀開，跳出一個披頭散發、蓬頭垢面的老鬼，朝著青面獠牙的趙禾中嘿嘿一笑：“俺乃鐘馗也，專抓惡鬼！”便朝趙禾中撲來。

趙禾中想不到自己裝鬼竟碰上了真鬼，當下嚇得慘叫一聲，轉身就逃。蓬頭鬼吼叫一聲，緊緊追趕。

春鶯僥幸得脫，跌跌撞撞地逃回家，抱住爹娘哭得淚人一般。

陳云龍夫婦見女兒回來，又驚又喜，春鶯把受趙婆婆欺騙和遇惡鬼的經過和父母說了。陳云龍忙帶了春鶯來到縣衙，向尤知縣說了經過。

尤知縣立刻帶了衙役再次趕到破寺，只見一個青面獠牙的惡鬼被捆翻在地，揭下面具，原來正是趙禾中。

又聽得一口棺材中傳出一陣陣如雷鼾聲，讓人打開棺材蓋，想不到竟是被嚇瘋的劉天裕躺在棺材里呼呼大睡。

尤知縣又讓人到趙婆婆家，拘捕趙婆婆并搜查住宅。

回到縣衙，尤知縣當即審訊。當趙禾中戴著面具被押上來時，那劉天裕一見，吼叫一聲：“惡鬼，俺鐘馗來也！”便要撲上前去。

幾個衙役將他拉住，一名衙役一把扯下趙禾中的鬼面具。劉天裕忽然大叫一聲，昏了過去，過了好一會兒才悠悠醒來，這瘋病竟然不治而愈。

這時，那具女尸也有人來認領走了。

陳云龍一見那兩只白玉手鐲，頓時明白了，問徐玨：“這位公子可是石門縣人？可是姓徐？”

徐玨回答：“正是。”

陳云龍問：“令尊名諱可是徐如海？”

徐玨大吃一驚：“正是，小生奉家母之命，來余杭縣陳家認親。”

尤知縣哈哈一笑：“徐公子，你歷盡艱險，那親家就在你面前！”

陳云龍說：“徐公子，老朽正是陳云龍！”

徐玨一聽，又驚又喜，當下口稱伯父，跪在了陳云龍腳下。