凱特是一位普通的母親，當(dāng)她滿懷喜悅地迎來生命中的兩個(gè)兒子時(shí)，不幸悄然降臨。大兒子18個(gè)月時(shí)患了軟組織癌，小兒子7個(gè)月時(shí)早產(chǎn)。她痛苦地以為會(huì)同時(shí)失去生命中最重要的兩個(gè)人，好在命運(yùn)轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，又給夫妻兩人帶來了驚喜。大兒子雖然瘸了一條腿，但性命無憂，小兒子雖然身體孱弱，卻也幸運(yùn)地存活了下來。
凱特用細(xì)膩深沉的母愛，悉心照料著兩個(gè)孩子。她多么希望，自己可以保護(hù)他們一輩子，幫他們趕走一切厄運(yùn)，讓他們快快樂樂地成長(zhǎng)，無憂無慮地生活。
只是誰都沒想到，厄運(yùn)這次掉轉(zhuǎn)了方向，降臨到了凱特的身上。三陰乳腺癌，一種侵略性很強(qiáng)的癌癥，治愈的概率微乎其微。
看著兩個(gè)天真活潑的孩子，凱特決定和癌癥抗?fàn)幍降住Ｕ麅赡甑臅r(shí)間，無休止的放療和化療，折磨得她形容枯槁，生不如死。放棄兩個(gè)字在她腦海里無數(shù)次地浮現(xiàn)，可是，只要一看到一臉悲傷的丈夫森哲和兩個(gè)可憐的孩子，求生的欲望便一個(gè)勁兒地往上躥，像漲潮的海水，蓋過了一切。
所有的努力都沒有感動(dòng)上帝，當(dāng)凱特知道自己將不久于人世時(shí)，她決定帶全家人一起去旅行。他們的目的地是北歐拉普蘭，因?yàn)楹⒆觽兒茉缇驼f過，想去那里看一看圣誕老人。
她多么想在有生之年，多為孩子們做些事情，可是旅行回來后，她就只能躺在病床上，以吸氧度日。森哲頹廢地守在她身邊，兩個(gè)孩子淚水漣漣。看著眼前的一切，她的心刀割一樣難受，不敢想象，她走以后，丈夫和孩子的生活將是多么消沉和悲傷。
她勉強(qiáng)擠出一絲笑容，艱難地對(duì)森哲說：“親愛的，你能幫我一個(gè)忙嗎？”
森哲一聽妻子有需求，立即挺直了腰身，連連點(diǎn)頭：“有什么讓我做的，你盡管說，我一定會(huì)做到！”
“我有好多沒有實(shí)現(xiàn)的愿望，我走以后，你和兒子一定要幫我實(shí)現(xiàn)。”凱特說得斷斷續(xù)續(xù)，而森哲立即拿出紙筆，認(rèn)真記下妻子的囑托。“每晚親吻孩子們兩次，我多么喜歡他們稚嫩的小臉，你吻了他們，我就能感受到；帶孩子們到威爾士度假，那里有我小時(shí)候一直想去看的沙灘，你們一定要去看一看，然后寫信告訴我，它是什么樣子……”
凱特的愿望就像魔法師手中的魔盒，一旦打開，就洶涌澎湃，再也不能停下來。從臥病在床到去世，整整25天的時(shí)間，凱特唯一做的事，就是不停地講她的愿望。這些愿望五花八門，從每天做一道美食和孩子們一起品嘗，到晚上十點(diǎn)前上床睡覺，每晚做個(gè)好夢(mèng)。她還希望丈夫和孩子們繞著一家博物館恐龍標(biāo)本滑旱冰，這是她小時(shí)候一直想干又沒干成的事……她對(duì)丈夫和孩子們說：“我會(huì)在天堂里監(jiān)督你們，如果你們不能幫我達(dá)成愿望，我一定會(huì)很難過。”
妻子去世后，森哲做的第一件事，就是和孩子們一起，緊鑼密鼓地去完成妻子留下的愿望。他整理這些愿望時(shí)，不禁嚇了一跳，沒想到妻子的愿望居然有100個(gè)之多。
他告訴孩子們：“媽媽在天堂里看著我們，從現(xiàn)在開始，我們必須振作起來，幫她實(shí)現(xiàn)那些愿望！”孩子們擦干眼淚，拉著爸爸的手，一項(xiàng)一項(xiàng)地幫母親圓夢(mèng)。
凱特的愿望那么多，他們的生活必須被安排得很滿才行。起床后互道早安，給對(duì)方一個(gè)甜甜的笑臉，然后吃早餐，穿上漂亮的衣服出門。他們找到博物館管理人員，說服了對(duì)方，完成了凱特要求的圍著標(biāo)本滑旱冰的愿望，那真是一種獨(dú)特的感受，又刺激又好玩。回家后，他們每個(gè)人都寫信把這種奇妙的感覺告訴天堂里的凱特。
這樣繁忙的日子一直持續(xù)了幾個(gè)月，森哲和孩子們過得如此充實(shí)，如此快樂，沒有悲傷，沒有哭泣，比世界上任何一個(gè)家庭都要幸福。森哲終于明白凱特的良苦用心，她是想用這種方法，強(qiáng)迫自己和孩子們振作起來，不因她的離去而傷心難過，把生活過得一團(tuán)糟。
想著凱特在生命的最后時(shí)光里，一邊吸氧，一邊絞盡腦汁想出那么多愿望，森哲的眼圈忍不住紅了。其實(shí)，凱特的愿望只有一個(gè)，那就是他和孩子們永遠(yuǎn)幸福快樂，這100個(gè)愿望，就是他和孩子們通往幸福快樂的階梯。
森哲決定和孩子們好好生活，除了這100個(gè)愿望，他還要帶領(lǐng)孩子們做更多的事，把快樂傳遞給天堂里的凱特。
現(xiàn)在，森哲已經(jīng)把凱特的100個(gè)愿望整理成冊(cè)，取名《媽媽的清單：一位母親留給丈夫和兒子們的一生課程》，希望孩子們永遠(yuǎn)記住，他們的母親是這個(gè)世界上最愛他們的人。
