西漢武帝時,有一位十分有意思的大文學家,名叫東方朔。

據傳說,東方朔長得可不怎么樣,很像后來《水滸傳》里武松的哥哥武大郎,整個一個“三寸丁谷樹皮”——侏儒人兒。但他說起話來滑稽詼諧,跟皇上都敢鬧著玩兒。由于東方朔常常在轉彎抹角的幽默中向武帝巧言諷諫,做些對百姓有益的事,讓武帝聽著還挺舒服,因而進諫多被采納,就被提拔做了太中大夫的官兒。但在武帝的眼中,東方朔不過是個隨時可以找樂子的貼身玩物而已,因此,也就沒給東方朔有實權、辦實事的官職。

然而在民間,東方朔的大名卻十分響亮,說他是上天的歲星(即木星)下凡。古時算命的盲人都供奉他,尊他為占卜行業的祖師爺。

要說算卦這個行業什么時候有的,還真鬧不準,就聽說早年間,有一個叫蔡邦的國家,國王不允許國內有沒用的人存在,瞎子也包括在內。國王下令舉國抓瞎子,抓夠一百個就處死;因此自打他這道殘酷的法令一下,被處死的瞎子也不知有多少撥了。

這事傳到天庭,玉帝認為太不像話,就派歲星東方朔下凡去阻止國王的暴行。東方朔來到人間,國王正好抓了九十九個瞎子,只差一個就又要開刀了。東方朔就裝成瞎子,故意在王宮前晃悠,自然就被抓了進去,等著砍頭了。

到了上法場的日子,別人都絕望得哭天搶地,東方朔卻走在最前邊,邊走邊哈哈大笑。押解的武士趕忙報告國王。國王很奇怪,心想:“要死的人還會大笑?我得瞧瞧這個不怕死的家伙。”就傳令把他押解進宮。來到王宮,國王一見大笑不止的東方朔就問:“難道你不怕死?”東方朔脖子一梗,說:“咱們說不定誰先死呢?”國王一驚,脫口問:“此話怎講?”東方朔從容地說道:“陛下別看我眼睛瞎,可我的心明亮。適才我暗中起了一卦,已算準不等午時開刀,大王的御座定會起火。陛下的命沒了,還有誰再下令殺我們呢?”東方朔指了指外面,說:“請陛下離座,看看天是不是陰了?如若沒陰,在下愿憑大王處置。”國王哼了一 聲,起身走出大殿,果然漫天黑云,狂風驟起;突然一個霹靂下來,在御座前炸響,引燃了御前的帳幔,一時間所有的人都嚇傻了。東方朔卻不慌不忙地揮了揮手,招來一陣雨澆滅了大火。國王大吃一驚,立刻取消了濫殺無用之人的旨令,并請求東方朔留下來做官,輔助他治理國家。東方朔婉言謝絕了,一再強調自己還要教那些盲人謀生的技藝。國王見實在留不住,就賜給東方朔一面小銅鑼,告訴他這小銅鑼叫“報君知”,只要在宮門一敲報君知,就能得到國王的召見。

東方朔拿了小銅鑼集合了眾多盲人,教會他們算卦的本領,也就有了占卜這個行業。這個行業中的人因為看不見,就都學東方朔,弄面小銅鑼當招牌。小銅鑼一響,人們就知道是算卦的來了。

東方朔是人還是神,是高大英俊還是矮小丑陋,兩千多年前的人,今天誰能說得準?不過他的文章好確是事實。因為現在我們還能讀到他的一些作品,如《答客難》一篇,末段就很精彩:“……以管窺天,以蠡測海,以莛撞鐘;豈能通其條貫,考其文理,發其音聲哉?由是觀之,譬由鼱鼩之襲狗,孤豚之咋虎,至則靡耳,何功之有?……”說白了就是:用竹管觀天,用水瓢測量大海,用細草莛兒去撞大鐘;怎么能通觀明白日月星辰運行的規律,測量出大海的深廣,撞擊出洪大的鐘聲呢?從這看來,就像叫小地鼠去攻擊狗,讓小豬去咬大老虎,去了準完蛋,會有什么作為呢?……文句設喻貼切,幽默生動,成語出處立顯。