阿膠，早在漢代，在《神農本草經》這本最早的藥物學專著中，就將其列為上品。其具體應用，載入張仲景所著的《傷寒雜病論》中，堪稱補藥中的元老。而其發明過程，帶有濃厚的傳奇色彩；其藥用功效，長期在民間傳頌。

據說在很久以前，山東流行著一種怪病，人若得上這種怪病，便會出血而死。當時山東阿邑有個名叫阿姣的姑娘，她為了普濟眾人，獨自一人夜宿晝行，踏荊棘，入陡澗，覓求藥草。

一天，在東岳泰山，阿姣遇見一位白發藥翁。老人告訴她，必須找到吃獅耳山草、喝狠溪河水長大的毛驢的驢皮，才能治好這種病。阿姣聽后，心中大喜，家鄉確有這么一頭驢，可那是村里惡霸王員外家放養的呀！回鄉后，阿姣再三請求王員外將此驢獻出，王員外提出一個條件：必須由阿姣一人將驢處死才行。

鄉親們知道惡霸沒安好心，可阿姣經過奮力拼搏，終于勝利了。病人服用了驢皮熬得的藥膠后，都奇跡般地康復了。而阿姣卻被惡霸暗暗害死了。為紀念阿姣姑娘的恩德，人們就把驢皮熬得的膠稱為“阿膠”。

阿膠性平味甘，滋陰潤燥，養血止血，男女老少皆宜。善治虛勞咳嗽、崩漏帶下、久痢體虛、骨蒸內熱、女人血枯、男子少精等癥。阿膠作為一種保健補品，一年四季可食，一般在冬春季節服用者較多。