三國時候，有個名叫管輅（ｌù）的人，從小勤奮好學，才思敏捷，尤其喜愛天文。十五歲時，已熟讀《周易》，通曉占卜術，漸漸有了名氣。日子一久，他的名聲傳到吏部尚書何晏（ｙàｎ）、侍中尚書鄧颶（ｊù）耳里。
有一天，這兩個大官派人把管輅召來替他們占卜。管輅早就聽說這兩人是曹操侄孫曹爽的心腹，胡作非為，名聲很不好。他想趁這個機會好好教訓他們一頓，滅滅他們的威風。
何晏一見管輅，就大聲嚷道：“替我算一卦，看我能不能再有機會升官發財。另外，這幾天晚上我還夢見蒼蠅總是叮在鼻子上，這是什么預兆?”管輅想了一想，說：“從前周公忠厚正直，輔助周成王建國立業，國泰民安；現在你的職位比周公還高，可感恩于你的人很少，懼怕你的人卻很多，這恐怕不是好預兆。你的夢按照卜術來測，也是個兇相!”管輅接著又說：“要想逢兇化吉，消災避難，只有多效仿周公，發善心，行善事。”鄧颶在一旁聽了，連連搖頭說：“老生常談，沒有什么新意。”管輅聽了哈哈一笑，說：“雖說是老生常談，卻不能加以輕視啊！”
后來，曹爽在與司馬懿的斗爭中慘遭失敗，作為曹爽心腹的何晏和鄧颶都被司馬懿殺害了。
成語“老生常談”本來是指老書生常講的話，后來多用來比喻人們早就聽慣的、沒有新鮮內容的話。